林深如淵，瘴氣遮天。
幽暗不見天光的黑森林裡，八頭食鐵獸無聲穿行在枯藤盤踞的小道上，步伐沉穩緩慢。
偶有龐大的身軀蹭到路旁的樹木，那樹幹便驟然扭曲變形，浮現出一張模糊人臉，緊接著連根拔起，枝丫化作長鞭，朝著食鐵獸纏繞過去。
然而，每次不等觸及食鐵獸，樹枝的動作便遲疑下來，漸漸收攏，最終緩慢恢復了原狀。
仿佛林中這些扭曲爪牙，只會對懷有敵意的來者動手。
如此整整三個時辰，除了腳下的碎葉沙沙作響，再無半點其他聲息。
不急不緩的獸群終於穿過外圍，最稠密的林區，踏入了核心地帶，越往前行，一股腐朽、沉重的氣息便越發明晰，像是某種沉睡了太久的東西，正在前方等待著。
趁著這段開闊地，四周爪牙稀少一些，女魃壓低聲音，叮囑道：
「我能感覺到，目標已經很近了，讓你的族人打起精神，準備動手。」
她頓了頓，語氣裡帶著一絲少見的認可，「這一路走下來，倒是我小瞧你了，就照這麼堅持下去，若是可以一舉拿下那樹人，便算是成了一大半，你當記首功，赦免令，我自然會交給你的。」
黎梨沒有答話。
進入戰備狀態的黎梨，肩負著九黎一族的命運，瞬間就像是變了一個人，目光不停掃過四周，如同一頭機敏的獵豹，再沒有先前的賭氣任性。
她不見絲毫輕鬆，低聲道：
「但這些爪牙越來越強大了，已經遠超你所說的百索之數，我們需要更加謹慎，一旦驚動它們，腹背受敵之下，很難全身而退。」
女魃點了點頭，目露憂色。
黎梨說的很對，四周爪牙雖然數量逐漸變得稀少，但越往前，實力幾乎呈十倍、百倍地瘋漲。
甚至個別存在的氣息威壓，已非常接近入劫修士，絕不容小覷。
但這並非自己的有意隱瞞，畢竟軒轅一方也是首次面對這種敵人，無法做到知己知彼。
對此，唯有小軍師當初示警過，說這種生物會無限進化，
拖得越久，便越難應付。
女魃壓下心中焦躁，故作輕鬆地鼓勵道：「無妨，這等爪牙再怎麼強大，也不過是拳頭大些罷了，智慧終究低劣，我們只消不驚動它們，便無需擔憂！」
「是嗎，可我總有不祥的預感。」黎梨凝重地回頭望去，「難道你沒感覺到？我們被盯上了。」
女魃一驚，猛地回頭看去。
「別看了，你慣於憑氣息感知，收斂劫力後便如自剜雙目。」黎梨道，「而我們自幼在野獸群中長大，對目光的注視絕不會出錯。從一個時辰前起，後頭便一直有東西跟著，視線始終鎖在我們身上，我敢斷定，就是沖我們來的，而且氣息與這些爪牙一般無二！」
女魃倏然緊張起來。
從一開始就跟在身後？
這完全不符爪牙的行事之理，難道已經進化出足夠的智慧？若真的如此，這場捕獵便遠非尋常，畢竟一個原本以數量著稱的族群，忽然多出智慧生命，對脆弱的人類而言，無異於滅頂之災。
還不待她追問，黎梨忽然急切下令：
「別說話！所有人屏住呼吸，放鬆！它追過來了！」
魃公主絲毫不敢懷疑，立刻凝神靜息，將呼吸都停止。
果然！
幾息後，一頭巨大的陰影，撞破重重樹影，出現在大部隊的斜後方。
在自己的族群中，它顯然不需要警惕，每一步踏下，都伴隨著「轟轟」巨響，就那麼直挺挺，對著眾人方向，大步流星追了上來。
「轟轟轟。」
巨大的腳步聲，驚得林中飛鳥散飛。
四周樹木也快要受到了觸發，紛紛顯露鬼臉，掙扎搖晃著，試圖從地中拔起。
這一瞬間，整個黑森林仿佛化作人間鬼域。
被這股子邪惡氣息一激，
女魃頭皮發麻，一聲令下，就要帶領食鐵獸，發足衝鋒。
「安靜，都安靜啊！」
好在黎梨死死拽住食鐵獸的後頸，及時在耳邊喝止，將名為銀豆的領頭食鐵獸，強行按在原地，穩住腳步。
「鬆開它，就要追上來了！」
眼看身後那狂奔的爪牙就要撞上來，女魃心都要提到嗓子眼。
「不，相信我，它還沒發現我們，我能感覺到它暫時還沒有敵意，再觀察一下！」
現在捕獲目標的距離還有很遠一段，從此地發起衝鋒，無異於從敵陣中心突圍，九黎這些族人活不下幾個，黎梨不敢賭，也賭不起！
就在所有人心跳如鼓，不知所措時。
「轟。」
那爪牙，竟然真的一個急剎車停在了距離食鐵獸十丈外，然後放緩腳步，平行跟著整隻部隊，一步一步向前走去。
只是頭顱卻始終死死朝著這邊，像是在觀察著什麼。
「......」
眾人貼近彼此，大氣都不敢出。
「銀豆別怕，都別怕，把呼吸放緩，想想我們平日裡，是如何躲避獵物的。」黎梨趴在銀豆耳邊，不停安撫。
它用力甩了甩腦袋，勉強放鬆身體，繼續穩步向前。
七頭食鐵獸跟在它身後，低著頭，排成一條線，大氣都不敢喘。
就這樣，
雙方相安無事，一直走了一炷香的時間，在這段時間，那頭爪牙始終跟在身側，不近不遠。
「我說的沒錯吧！」黎梨觀察良久，終於再次開口，「和我想的一樣，這爪牙智慧不高，並非是發現我們。它追上來的舉動更像是剛開了靈智，對神秘東西都好奇，這種行為在幼獸身上很常見，算不得稀奇。」
魃公主剛鬆了口氣，旋即又繃緊神經：
「可它離我們越來越近了！」
「......也正常。」黎梨吞了吞口水，
「按幼獸的習性，先觀望一陣，確認沒危險就會慢慢靠攏。不過大家放心，幼獸從觀望到真正接觸，心理過程很漫長，等到動手試探，少說還得幾個時辰，短時間內不會對我們不利，尤其這種生物智慧很低，需要的時間更多！」
「那就好......」