年世蘭帶了一件狐皮大氅去了永和宮，永和宮看門的小太監忙飛奔進去稟報德太后。
德太后一襲寶石綠的衣裳，高坐在上首，雙手交迭儀態十足。
瞧著年世蘭給她請了安，她又輕咳兩聲，才慢條斯理道。
「華妃，起來吧。今日難得你有空，來看望哀家。
竹息，給華妃賜座。」
年世蘭小心的站起身來，笑吟吟道。
「臣妾先謝太后娘娘賜座之恩，再來，臣妾多謝太后娘娘不怪罪臣妾之恩。」
德太后聽著年世蘭這話似有深意，不覺皺了眉。
「哀家有何可怪罪你的呢？你這話卻叫哀家糊塗。」
年世蘭繼續笑吟吟道。
「臣妾雖為皇上的妃子，但也是太后娘娘的兒媳。作為兒媳，理應侍奉婆母。
只是太后娘娘知曉，前些日子弘曆在院子裡病著，臣妾為免時疫擴散，
便自請封了在園子中的住處清涼殿，臣妾整日裡惶惶不可終日，一心撲在弘曆身上，
倒忘了要時時侍奉太后娘娘。幸而太后娘娘不曾怪罪臣妾，臣妾感恩不盡。」
德太后瞧著年世蘭一臉真摯，一時吃不准她究竟是何意思。
自第一次見年世蘭，德太后也不知怎的，對她就多有不喜。
這些年在宮裡，也只有大節慶之時德太后才會見到年世蘭，平日也沒有多麼親厚。
反而德太后知道，年世蘭這個自己的兒媳，與鈕祜祿氏皇太后關係不錯。
今兒這唱的是哪一出？
德太后半晌才接話道。
「兒子是娘的心頭肉，你為弘曆那孩子身子，急的夜夜不能安寢。
哀家這個皇祖母，又豈會因此事怪你？
若哀家真的因此事怪罪於你，傳出去，哀家這個皇祖母也太過刻薄了。」
年世蘭心頭冷笑，呸！你也配自稱皇祖母？
但她面上只作出一派輕鬆樣子，釋然一般笑了起來。
「太后娘娘不怪臣妾就好。太后娘娘如此體貼臣妾與四阿哥，臣妾也沒什麼好東西孝敬您。」
頌芝聽到此處，忙上前一步，雙手捧上一件狐皮大氅，年世蘭指著那大氅道。
「這件大氅是墨狐的狐皮所制，是臣妾的哥哥在西北射獵偶然所得。
臣妾想，這樣珍貴的獸皮，臣妾怕自己福薄穿不了。
臣妾思來想去，也只有太后娘娘您這樣的福慧雙全之人穿著方顯大氣。
太后娘娘您瞧，臣妾知道您愛美，特意用金絲摻銀線的妝花緞做了里子。
如今已經立了冬，天氣冷了起來，您穿起來定十分大氣華貴！」
德太后在聽到年世蘭說到這件狐皮大氅的時候，明顯眼神亮了一下。
她才四十五歲的的年紀，又不是老態龍鍾，自然也喜歡這些東西。
從前先帝在的時候，她只是一介妃嬪，上面又有皇后和眾妃之首的宜妃壓著，自然衣食住行皆在規制之內。
如今已貴為太后，雖還有個皇太后與她並駕，但她作為當今皇帝生母，那也是十分尊貴體面的。
但想到皇太后，德太后忽然冷了臉色，哼道。
「呵，哀家向來瞧著，你與皇太后像親母女般。如今這樣好的大氅，
怕是都見不到幾件，你竟捨得孝敬給哀家？不用這件大氅去討皇太后的好兒嗎？」年世蘭垂著的眼眸看不出情緒，但她抬起眼看向德太后的時候，卻是滿眼淒清。
她站起身來，對著德太后緩緩跪了下去。
「這便是今日臣妾來的第二件事。只是.」
年世蘭為難的看看左右，竹息會意，立刻打發永和宮伺候的宮人下去了。
殿內只余德太后與竹息主僕二人，並年世蘭與頌芝主僕二人。
「只是如何？你且先起來說話吧。動不動跪著，哀家也怕你跪壞了身子。」
德太后似乎來了興致，她想聽聽，年世蘭能說出什麼話來。
年世蘭先是給德太后磕了頭，才小心翼翼站起身，說道。
「臣妾此番前來，也是無事不登三寶殿。太后娘娘是何等聰慧，大概也看出臣妾是有話要說的。這才肯留出餘地聽臣妾一言。」
德太后皺著眉，帶了些不耐煩。
「你有話直說便是，繞這麼多彎彎繞做什麼？」
年世蘭道。
「是，那臣妾便直言。臣妾宮中，在弘曆周歲生辰前夕，出了點事。」
年世蘭邊說邊悄悄覷了德太后面色，見她似乎並無異樣，便接著說道。
「死了一個宮女，臣妾對外只說是時疫所感。但其實，那宮女死前告訴了臣妾，她背後的主使。」
說到這裡，年世蘭故意停頓了一下。
德太后心頭咯噔一下，年世蘭這話是在試探？
但德太后這樣的人，浸淫宮闈許久，即便不見得多麼足智多謀，但總是能在事情未清楚之前保持基本的表情的。
德太后心裡在急跳，嘴上卻沉穩問道。
「弘曆出了何事？那宮女背後的主使是誰？你可問清了？」
年世蘭緩了緩，幾乎是咬牙切齒道。
「弘曆差點被人所害，那叫做小滿的宮女臨死前交代，是皇太后所為！
可是臣妾實在想不到，臣妾哪裡得罪了皇太后！
只是那宮女已死，臣妾也沒有多餘的證據去指證皇太后。
且皇太后到底在宮中多年，自有自己的勢力，臣妾也無力與之斗。
太后娘娘說了，兒子是為娘的心頭肉。弘曆遭此劫難，臣妾心痛如絞！」
年世蘭說著話，情不自禁流下淚來，此時的眼淚，半真半假，但落在德太后眼裡，卻叫她心頭痛快了一大截。
德太后忍著內心的喜悅，做出一副悲傷又義憤填膺的樣子。
「既然那宮女說了是皇太后，你為何不去求皇上？」
年世蘭拭了淚，抬起頭來。
「臣妾不瞞太后娘娘，臣妾不敢將此事告訴皇上！
臣妾深知，皇上最重禮義孝道，那宮女小滿已死，
臣妾如何能空口白牙去指認母后皇太后？
臣妾想了許久，這才來求您。
您是聖母皇太后，這宮中能與她勢均力敵的只有您。
也只有您才能護得弘曆周全！您是弘曆的皇祖母，
定會事事為弘曆思慮的。
父母之愛子，則為之計深遠。
臣妾也為自己的兒子計一計，
求太后娘娘成全臣妾這為人母的心意~！」(本章完)