密室內的燭火忽地一跳，在周皇臉上投下明滅不定的陰影，他沉默片刻，忽然大笑："朕早該想到的，朕剛剛上位，父皇又才走，那個時候能對他動手的，除了母后，還能有誰。"
周皇的笑聲戛然而止，面容瞬間變得猙獰，他一掌拍在案几上，震得燭火劇烈搖晃："朕心理雖說有猜想，但一直不敢肯定，母后你這是何必啊。他明明沒資格坐上這個位子，一個沒有威脅人何必還要對他動手，你讓朕將來如何去面對他，如何去面對父皇啊。"
影一跪伏在地，額頭緊貼冰冷的地面，不敢發出一絲聲響。
"如今他還活著，你讓朕怎麼辦。"周皇的聲音嘶啞，眼中泛起血絲，"好歹也是父皇的血脈啊，眼下你讓朕再去殺他一次嘛。"
密室內的空氣仿佛凝固，只有燭淚滴落的聲響。
良久，周皇頹然坐回椅中："母后當年為何要這麼做？她怎麼會知道這個人的存在？"
影一把頭埋的很深，小心翼翼地回應道："屬下不知。"
周皇閉上雙眼，"是不知，還是不敢說，當年母后身邊就那些人，這件事她還能交給誰去做？你若是不敢說，這輩子你都不用說了，帶著你的秘密，去見父皇吧。"
影一的身體微微發抖："陛下，當年那一位出身不正，本就不該存於世間，可先帝還是念在是自己血脈，把他將養在了皇家別院，從始至終也沒有個名分，也不去曾看過那一位。"
周皇突然冷笑，"說點朕不知道的，母后為何會知道這件事？就連朕，也是父皇臨終前眼看瞞不住了，才把這件事告訴朕的，若是沒有人泄密，母后怎麼可能知道他的存在？當年還有誰知道他的事情？"
影一額頭滲出細密的汗珠，聲音顫抖如風中殘燭："回陛下...知道這件事的，還有當年先帝身邊的大太監劉福。"
周皇猛地睜開眼，眼中寒光乍現："劉福？他不是給先帝殉葬了嗎？"
"先帝當時走的急，沒有第一時間處理掉這個人，後來所說他確實是去伺候先帝了。"影一咽了口唾沫，"但屬下查到，劉福殉葬前兩天，曾派人去過太后宮中。"
密室內的溫度仿佛驟降。周皇的手指無意識地摩挲著龍椅扶手，發出細微的沙沙聲。
"繼續說。"
周皇突然站起身，燭火將他的影子拉得巨大，幾乎籠罩了整個密室："他一個太監，也敢摻和皇家的事情？"
影一伏得更低了："那個時候，他本就是將死之人，自然沒什麼不敢，但屬下猜測也許是有他人指使，只是如今知道當年那件事的人幾乎都死了，至於當年到底是怎麼回事，劉福為什麼要這麼做，屬下實在已經無從再查起了。"
"混帳。"周皇一腳踹翻案幾，筆墨紙硯散落一地。
他來回踱步，錦靴踏在青石板上發出沉悶的聲響："到底是誰想借他之口，讓母后知道那個人的存在，再借母后之手除掉他，當年知道別院這件事的人，還有誰？"
影一壯著膽子抬頭："如今除了陛下和太后，便是屬下了，其他知道這件事的人都已不在人世了。"
周皇緩緩坐下，一時沉默不語，良久之後，他揮了揮手。
「下去吧，把當年的人再查一遍，看看還有沒有活口，如果還有漏網之魚，把他們都清理掉。」
「屬下明白。」
影一領命，緩緩退出密室。
幾日後的清晨，一場夜雪將皇宮覆蓋得銀裝素裹。
周皇踏著厚厚的積雪來到慈寧宮，靴底碾碎冰晶發出細碎的聲響，檐下的冰棱在晨光中泛著冷冽的寒光，像一把把懸著的利劍。
"陛下..."慈寧宮老太監剛要行禮，就被周皇抬手制止。
"母后可起了？"周皇撣了撣肩上的落雪。
"回陛下，太后娘娘已經起了，正在後院的暖閣禮佛。"
周皇點點頭，大步穿過庭院，園中那株老梅樹上積雪簌簌落下，驚起幾隻覓食的麻雀。
暖閣里炭火正旺，太后裹著狐裘靠在窗邊，手中佛珠緩緩轉動。見周皇進來，她渾濁的眼中閃過一絲波動："皇帝今日怎麼得空來了？"
"過兩日又要上朝了，兒臣趁著空閒，來給母后請安，也多陪陪母后。"周皇行禮後徑直坐到太后對面，伸手在炭盆上烤了烤，"這天寒地凍的，母后身子可還爽利？"
太后輕咳兩聲："老毛病了，不礙事。"她望向窗外，"倒是為難你了，老二又走了，希望他能珍惜這次你給他的機會吧，眼下就只剩下你在哀家身邊了，哀家怕是也要去見你父皇了。"
"大過年的，母后莫要這麼說。"周皇也看向窗外，"母后還要多陪兒臣一些時日才好。"
一陣寒風卷著雪粒拍打在窗欞上，發出沙沙的聲響，太后攏了攏狐裘："皇帝今日來，不只是為了給哀家請安吧？"
周皇猶豫半天，始終不敢開口，但當年的事情，若是不清不楚，明年那一戰，大周怕是要吃大虧的。
太后見狀，輕聲說道：「沒什麼可猶豫的，想說什麼就說，想問什麼就問，哀家是你母親，還能害了你不成。」
沉默片刻，最終周皇還是鼓起勇氣開了口。
「母后，您可還記得永和元年京都外的皇家別院？」
太后聞言，持著佛珠的雙手猛地一顫，佛珠掉在地上，發出清脆的聲響。
"看來母后是記得了。"周皇的發出一陣無奈的嘆息之聲。
暖閣內一時寂靜，只有炭火偶爾爆出的噼啪聲。
良久，太后長嘆一聲："你到底...還是知道了，哀家想知道，是誰告訴你的。"
"所以永和元年別院那場大火..."周皇盯著母親的眼睛，"真是母后所為？"
滿臉褶皺的太后臉色平靜，輕聲說道："他本就不該活在世上。"
"就因為他母親的身份？"周皇冷笑，"母后可曾想過，他畢竟也是父皇血脈，他一輩子都不可能坐上兒臣這個位置，母后當真有必要趕盡殺絕嘛？將來朕該如何向父皇交代？"
窗外突然颳起一陣狂風，吹得窗欞咯咯作響。