"准聖境中期，距離神境又近了一步。"宋青書握了握拳，感受著體內澎湃的力量。
如果現在再對上暗影尊者，雖然依然打不過，但至少能多撐一些時間。
第四天清晨，京城的輪廓出現在視野中。
但讓人意外的是，城門外竟然聚集著大批人馬。文武百官整整齊齊地站成兩列，中間一條紅毯從城門一直鋪到十里之外。
最前方，一個身穿龍袍的中年人負手而立。
是皇帝！
"陛下竟然親自出城相迎？"林無雙驚呼。
這種規格，整個大明朝建立以來都沒有幾次。即使是開國功臣，也只是享受百官迎接的待遇。皇帝親自出城，這已經是准太子的規格了。
宋青書立刻下馬，快步上前，單膝跪地："臣宋青書，拜見陛下。"
"快快請起！"皇帝親自上前扶起宋青書，眼中滿是欣慰，"青書立下不世之功，朕代天下百姓謝你！"
"陛下言重了，這是臣的本分。"
"本分？"皇帝搖頭，"能把本分做到你這個程度的，天下能有幾人？"
他轉身對著文武百官朗聲道："諸位都看到了，這就是我大明的護國王！年僅二十，就能斬殺神境強者，破解血祭法陣，拯救兩城百姓！"
百官紛紛上前見禮。
"下官拜見護國王！"
"王爺年少有為，實乃我朝之福！"
"有王爺在，妖魔邪祟不敢猖狂！"
即使是那些平日裡眼高於頂的老牌貴族，此刻也不得不放下身段。實力為尊，這是永恆不變的真理。一個二十歲的准聖境中期，未來成就不可限量。
人群中，幾位公主和郡主頻頻側目。
大公主宋明月，容貌端莊，氣質高貴。她看向宋青書的目光中帶著欣賞："不愧是皇叔看中的人，果然非同凡響。"
三公主宋清雅，活潑可愛，大眼睛忽閃忽閃："哇，青書哥哥好厲害！比那些自詡天才的世家子弟強多了！"
還有幾位郡主，雖然沒有說話，但眼中的傾慕之色藏都藏不住。
皇帝將這一切看在眼中，心中暗暗點頭。若是青書能與皇室聯姻，對整個大明都是好事。
"青書。"皇帝拉著宋青書的手往城內走，"朕已經下旨，開放皇室寶庫，你可任選三件寶物。另外，護國王府也已經準備好了，就在長安大街，占地三百畝。"
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"多謝陛下。"宋青書不卑不亢。
進城後，街道兩旁也擠滿了百姓。消息早就傳開了，大家都想一睹護國王的風采。
"就是他斬殺了魔頭？這麼年輕？"
"聽說才二十歲，就已經是准聖境的高手了！"
"真是英雄出少年啊！"
一路上鮮花掌聲不斷，直到皇宮才停下。
皇帝在太和殿設宴，為宋青書接風洗塵。席間，皇帝詢問了蘇州之戰的詳細經過，聽到驚險處，不由捏了一把冷汗。
"青書，邊關的情況你可知道？"皇帝突然話鋒一轉。
"臣只知道魔族入侵，具體情況不明。"
皇帝臉色凝重："三天前，北方邊關突然出現大批魔族。他們的數量不多，只有萬餘，但每一個都是精銳。最可怕的是，領軍的是一位神境初期的魔將。"
"神境魔將？"宋青書眉頭一皺。
魔族向來強大，他們天生體魄強悍，修煉速度也比人類快。一個神境的魔將，戰力堪比人類的神境中期。
"邊關守軍節節敗退，已經丟了三座城池。"皇帝嘆了口氣，"若不是你及時趕回，朕都不知該如何是好。"
太和殿內，文武百官分列兩班。
朝陽透過雕花窗欞灑進大殿，照在金磚地面上，反射出淡淡的光芒。皇帝端坐龍椅，面色威嚴。
"有事早奏，無事退朝。"太監尖銳的聲音響起。
片刻沉默後，一個蒼老的聲音打破了寧靜。
"臣有本奏！"
太傅王守仁緩緩走出班列，手持象牙笏板，深深一禮。這位七十高齡的老臣，滿頭白髮，但腰板依然挺直，眼神銳利如鷹。
"太傅有何事？"皇帝問道。
王守仁清了清嗓子："陛下，護國王雖立下功勞，但畢竟年僅二十，如何能擔當護國大任？"
此言一出，朝堂上頓時議論紛紛。
"太傅此言有理。"禮部侍郎站了出來，"自古以來，大任皆託付於德高望重之輩。護國王年紀輕輕，恐難服眾。"
"不錯。"戶部郎中也附和道，"況且如今邊關告急，魔族大軍壓境，需要的是久經沙場的老將，而非初出茅廬的少年郎！"
一時間，七八個大臣站了出來，都是守舊派的核心人物。他們表面上是在質疑宋青書的能力，實際上是擔心這個年輕人的崛起會打破朝中的平衡。
宋青書站在武將班列最前方，面色平靜如古井。
他早就料到會有這一幕。任何時代，任何地方，都不缺這種倚老賣老的人。他們自己無能，卻見不得別人優秀。
"諸位大人說完了？"宋青書緩緩開口。
王守仁冷哼："怎麼，護國王有話要說？"
"太傅大人所言有理，臣確實年輕。"宋青書走到殿中央，"但臣想請問太傅，評判一個人是否堪當大任，看的是年紀還是能力？"
"自然是能力！"王守仁理直氣壯。
"那好。"宋青書嘴角勾起一絲冷笑，"臣這就讓諸位大人看看，什麼叫能力。"
話音未落，一股恐怖的威壓從他身上爆發。
"轟——"
准聖境中期的修為毫無保留地釋放出來。金色的帝皇之氣如同海嘯般席捲整個大殿，所有人都感覺肩膀上突然壓了一座大山。
那些沒有修為的文官首當其衝，撲通撲通跪倒一片。即使是有修為的，也感到呼吸困難，雙腿發軟。
王守仁作為聖境初期的強者，本以為能夠抵擋。但當威壓真正降臨時，他才發現自己錯得多麼離譜。
准聖境與聖境的差距，如同天塹。
他的雙膝不受控制地彎曲，眼看就要跪下。關鍵時刻，他咬破舌尖，用劇痛刺激自己，勉強站穩了身形。但額頭上已經布滿冷汗，後背的衣服都被汗水浸透。
"這...這是准聖境？"