下午一點四十分，華夏談判代表團所在的酒店樓層。
眾人已經走出房間，站在電梯口。
肖道林停下腳步，回頭看了一眼身後的團隊成員，目光中透著不容置疑的堅定：「大家都準備好了嗎？」
「準備好了！！」眾人齊聲回答，聲音里滿是決絕與底氣。
「好，那我們現在就出發。」肖道林一揮手，眾人魚貫走進電梯間。
大堂里，日方安排的聯絡官已經等候多時。一名穿著黑色西裝的中年男子微微躬身，用流利的中文說道：「肖組長，車輛已就位，請隨我來。」
肖道林微微點頭，沒有多言，率先邁步向前。
酒店正門外，六輛黑色豐田皇冠轎車一字排開，引擎早已發動，低沉的轟鳴隱在空氣中。每輛車旁都站著一名穿著制服、戴著白手套的日方司機，身姿挺拔，神色肅穆。車隊前後各有一輛警車，警燈無聲地閃爍著，透著幾分戒備。
路北方抬頭看了一眼天空。東京的天空，依舊是那種化不開的鉛灰色，雲層壓得很低，仿佛隨時都會墜下來。空氣裡帶著海風的咸腥味，從東京灣的方向一陣陣吹過來，撩動著路邊行道樹的枝葉，也吹動了他額前的碎發。
路北方深吸一口氣，轉身鑽進第二輛車的後排。車門關上的瞬間，外面的喧囂與咸腥被徹底隔絕，車內只剩下空調出風口發出的細微風聲，靜謐得能聽見自己的心跳。
路北方靠在柔軟的真皮座椅上，微微閉上眼，腦海中卻在飛速回想談判對方的名單。那上面，有對華夏企業揮舞制裁大棒的政客，有在公海上耀武揚威的軍人，有炸毀菲律賓籍貨船的幕後黑手，還有臭名昭著、背棄故土的華裔狗腿子。
當然，路北方更清楚，名單中還有一個似曾相識、交手多次的老對手。
吉姆·霍金斯！
想到這裡，路北方的嘴角微微動了動，眼底掠過一絲銳利的鋒芒。十幾年前，他還擔任湖陽市委書記時，就隱約從中部戰區政委宋英傑那裡聽聞過這個名字。
當年長江口那場絕命交鋒，路北方至今記得每一個細節。一艘美國潛水偵察器在長江口發生故障後，為了阻止其啟動遠程自毀程序，以便華夏科研機構進行研究，軍方特意用能隔絕信號的金屬棚布，將設備裹得嚴嚴實實。為了不暴露設備行蹤，軍方不斷換船、變更運輸方式，而作為地方政府的湖陽市，在這場秘密行動中發揮了至關重要的作用。後來，這台偵察器被秘密送往湖陽市同子口煤礦——實則是隱藏在煤礦洞內兩千米深處的軍事研究所，進行拆解、分析與逆向技術改造。沒過兩年，華夏的潛航設備技術便實現了跨越式發展，甚至超越了美國。
而當時，吉姆·霍金斯正是美國駐島國基地的負責人，那艘潛航設備，正是從他的基地出發，偷偷潛入華夏海域的。
路北方心中暗道：這趟東京之行，正好可以會會這個老對手，了卻當年的一段糾葛。
車隊拐過一個彎道，前方出現了一棟灰白色的建築。這棟建築不高，只有六層，卻占地面積廣闊，外觀方正肅穆，透著典型的日式官廳風格，壓抑而刻板。建築正門上方懸掛著一面島國國旗，在微風中無力地耷拉著，少了幾分精氣神。
島國外務省。
本次談判的地點，就在這裡。
車隊緩緩在正門前停下，日方聯絡官快步上前拉開車門。肖道林第一個下車，他站定後，沒有急著往裡走，而是靜靜等候所有核心成員下車，隨後環視一圈眾人，聲音不高，卻字字鏗鏘：「同志們！養兵千日，用兵一時。準備了這麼久，我們等的就是這一刻。進去之後，各司其職，沉著應對。大家都給我記住，把胸膛挺起來！我們的背後，是祖國！！」
「是！」人群中，一聲低沉而堅定的回應響起，裹挾著所有人的信念。
肖道林轉過身，率先朝正門走去。外務省大樓的正門是一道寬大的玻璃門，兩側各站著一名穿著深藍色制服的警察，神色威嚴。門內的安檢設備已經啟動，傳送帶緩緩轉動，X光掃描儀發出低沉的嗡鳴聲，嚴密地排查著每一個入場人員。
經過嚴格安檢後，一名外務省的工作人員引著眾人穿過一條鋪著灰色地毯的走廊。走廊兩側的牆上掛著一些畫作，描繪的皆是富士山與櫻花，筆觸工整卻毫無生氣，透著幾分刻意的刻板。路北方匆匆掃了一眼，便收回目光，心思早已飄向了即將到來的會面與談判。
大廳約有兩百平方米，挑高的天花板上懸著一盞巨大的水晶吊燈，燈光柔和而明亮，將整個大廳映照得通透。地面鋪著淺灰色的大理石，光潔得能映出人影，空氣中瀰漫著淡淡的香薰味，卻驅不散潛藏的緊張氣息。大廳中央擺放著幾組深棕色皮質沙發，沙發之間是低矮的茶几，茶几上放著幾盆修剪整齊的盆栽，試圖營造出幾分緩和的氛圍。
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華夏代表團到達時，大廳里已經有了人影。路北方目光一掃，便鎖定了那群人——他們站在大廳的另一側，約莫三十人左右，為首的六七個人正湊在一起低聲交談，神情各異，卻都透著一股不容忽視的氣場。
這些人，正是美國談判代表團的核心成員。
站在最前面的是一名身材高大的白人男子，約莫六十歲，銀灰色的頭髮梳得一絲不苟，一身剪裁考究的藏藍色西裝，搭配白色襯衫與暗紅色領帶，舉手投足間透著慣於發號施令的從容，嘴角掛著禮貌卻疏離的微笑，眼神深處卻藏著幾分居高臨下的傲慢。
他便是麥可·懷特，美國國務卿。
懷特身旁站著一名穿著美國海軍將官禮服的男人，身材更為魁梧，肩膀寬闊如牆，胸前的勳章排成好幾排，在燈光下閃著冷冽的寒光。他臉型方正，下巴結實，一雙灰色的眼睛深陷在眉骨下方，目光銳利得像兩把出鞘的刀子，自帶軍人的凜冽氣場。
吉姆·霍金斯，美國太平洋島國基地上將。
路北方的老對手。
四目相對，只是一瞬間，路北方便感受到了那道目光里裹挾的複雜情緒：審視、戒備、敵意，還有一絲說不清道不明的期待，像是獵手終於等到了獵物，又像是強者遇勁敵的亢奮。
站在懷特另一側的是一名金髮女人，四十多歲，穿著一身米色職業套裙，身材保持得極好，臉上畫著精緻的妝容。她的五官不算驚艷，組合在一起卻透著幹練而犀利的氣質，尤其是那雙藍色的眼睛，目光靈活而機敏，仿佛隨時都在捕捉周圍的一切信息，不肯放過任何一個細節。她是安娜·切利，美國外交部亞太事務司司長。
再往後，是一名華裔面孔的男人，五十歲上下，戴著金絲邊眼鏡，一身灰色西裝，站姿微微有些拘謹，眼神卻透著一股精明與算計，仿佛時刻都在權衡利弊。他是吳基文，美國華夏問題研究中心主任。
一個背棄祖國、投靠他國的叛國者。
另外兩人分別是羅伯特·陳和大衛·米勒。前者是美國商務部亞洲事務處處長，身材微胖，臉上掛著商人式的和善笑容，眼底卻藏著算計；後者是美國國防部亞太安全事務助理部長，三十多歲，身材精瘦，表情嚴肅，目光時刻保持警惕，周身透著一股生人勿近的冷意。
六個人，六種不同的氣質，卻又完美地融合在一起，形成了一股無形的壓迫感，撲面而來。
大廳中央，站著一名穿著深藍色西裝、戴著無框眼鏡的日本男子。
他身材中等，頭髮梳成偏分，臉上帶著日本人特有的禮貌而克制的微笑，手裡拿著一個黑色的文件夾，站姿端正卻略顯僵硬，透著幾分刻意的拘謹。
松本次郎，島國內政部副部長，本次談判的中立方代表。
「肖組長，歡迎，歡迎大家的到來！」松本次郎微微躬身，用帶著口音但還算流利的中文說道，隨後轉向美方代表團的方向，「懷特國務卿和他的團隊都已抵達，請允許我為雙方做正式引見。」
肖道林微微點頭，臉上掛著外交場合標準的微笑，不熱絡也不冷淡，分寸拿捏得恰到好處。