吉姆·霍金斯的臉，在路北方那暴風驟雨般的怒斥下，由白轉紅，又由紅轉青。
他額上的青筋突突直跳，嘴唇翕動著，想反擊。
這是他作為軍人最本能的反應。
他骨子裡的桀驁不馴，容不得這般不分青紅皂白的斥責。
他痛恨路北方，恨不得撲上去，將路北方撕得粉碎。
甚至，在此時，吉姆·霍金斯死死咬著後槽牙，眼底掠過一絲陰鷙的狠光，心裡已然埋下了殺意：他覺得今日之辱，他日必百倍奉還，等熬過眼下這關，定要讓手下的特工暗中布局，神不知鬼不覺地取了路北方的狗命，讓他為今日的狂妄付出最慘痛的代價。
但下一秒，吉姆·霍金斯猛地閉上眼，深吸了一口氣，胸腔里翻湧的怒火，還是被他用自制力硬生生壓了下去。
此時此刻，他的腦海里，不再是談判的策略和國家的臉面，而是潛艇艇長最後發來的那行冰冷的文字：「將軍，我們的氧氣，僅夠維持40小時二氧化碳濃度已逼近臨界值，必須立即上浮！否則全體艇員，將不可逆腦損傷或者窒息死亡！」
「還有，連續十幾天在海底沒有任何活動，而且在知情氧氣消耗漸無下，已有兩名艇員扛不住長期的缺氧、黑暗與精神高壓，出現了嚴重的精神異常。」
吉姆·霍金斯看著這簡訊，自然眼前浮現那一個個鮮活的面孔，那些跟隨他在大洋深處出生入死的棒小伙子們，正被困在幾百米深、漆黑冰冷的海底鐵棺材裡，數著秒過日子。
吉姆·霍金斯緩緩地坐回了椅子上。他挺直的腰板，第一次在談判桌前塌了下去。他雙手撐住額頭，用力地搓揉著太陽穴，仿佛要將那裡面的焦慮和羞恥一併擠出。
終於，吉姆·霍金斯抬起頭，他的眼眶有些發紅，聲音沙啞而疲憊，帶著一種被徹底擊垮後的頹喪：「路先生……」
他頓了頓，艱難地咽了口唾沫，目光躲閃著，不敢直視路北方那雙依舊燃燒著怒火的眼睛。
「我承認，您說得對。」吉姆·霍金斯的聲音很低，但在這落針可聞的會議室里，卻清晰無比：「關於魚雷……關於那艘貨船……我們的行動，過於草率。內部的審查和程序，確實存在……巨大的、不可原諒的漏洞。」
此言一出，米方代表團成員臉色驟變。
安娜·切利猛地轉頭，用難以置信的眼神瞪著吉姆·霍金斯，紅唇微張，想要立刻阻止他繼續說下去。就連一向沉穩的麥可·懷特，臉上的職業微笑也瞬間僵住，眼底閃過一絲驚愕和惱怒。
吉姆·霍金斯沒有理會隊友們的眼神警告，他像是卸下了千斤重擔，又像是在泥潭中越陷越深，他繼續用那種低沉的、近乎懇求的語氣說道：「對於那十二條無辜的生命，以及因此給你們國家造成的損失……我，表示最深切的遺憾。而且，就這事，我們……願意承擔一切由此產生的損失和賠償責任。」
華夏代表團這邊，眾人迅速交換了一個眼神。
肖道林面上不動聲色，但緊握的拳頭微微鬆開了一些。
路北方眼中的怒火併未完全消散，但取而代之的，是一種極致的冷靜和審視。
他沒有立刻回應，只是冷冷地看著吉姆·霍金斯，等待他真正的下文。
他知道，能讓一個驕傲的四星上將如此低聲下氣，絕不僅僅是因為自己的那番怒斥。
對方的核心訴求，馬上就要來了。
果然，吉姆·霍金斯深吸一口氣，像是用盡了全身的力氣，終於將最難以啟齒的話說了出來：「此外……路先生，肖組長，還有一件事，我需要向貴方坦誠，並請求貴方的幫助。」
他抬起頭，眼中充滿了真切的焦慮和一絲難以掩飾的屈辱：「就在我們談判的這片海域，向東北方向不足一百海里處，我國的一艘核潛艇……因為嚴重的、突發的機械故障，失去了動力，目前正被困在海底。艇上的情況……非常糟糕，氧氣和能源即將耗盡，最多……最多只能再支撐兩天。我懇請貴方，基於人道主義原則，能夠允許這艘潛艇無害通過並上浮，或者……給予必要的救援協助。我保證，它只是因故障上浮，絕不會進行任何其他活動。」
吉姆·霍金斯的聲音，到最後已經低微得如同耳語。
一個超級大國的上將，在談判桌上，向對手公開承認自己最先進的戰爭機器趴窩，並請求幫助，這本身就是一場災難性的外交潰敗。
就連中間方松本太郎，在此時都嘴巴微張，徹底失去了和事佬的從容，只剩下滿臉的震驚。
華夏代表團的成員們，此時心中同時亮起一盞明燈。
潛艇被困，這才是米方的痛點所在。
這兩天所有的拖延、所有荒謬藉口的真正根源！什麼「個人行為」，什麼「技術失誤」……在真正的痛點面前，根本毫無用處。
趁你病，要你命！
曾海洋立刻捕捉到了這個稍縱即逝的戰機。
他不等米方其他人從吉姆·霍金斯從沮喪中回過神來，立刻將面前一份關於經濟議題的文件打開，聲音清冷，帶著不容置疑的強勢，接過了話頭：
「霍金斯將軍的坦誠，雖然來得晚了些，但總算讓我們看到了一絲解決問題的誠意。既然如此，我們不妨將問題攤開來說。就在剛才，吉姆將軍提出了新的、需要我方『基於人道主義』予以協助貴方受困潛艇的議題？……那咱們既然談到這裡，就不來虛的！我們可以救援貴國的潛艇，但是，我們需要一個明確的、分步驟解除制裁的時間表和路線圖。特別是針對那些被無理打壓的民用高科技企業，必須立刻、無條件地從實體清單中移除！！」
曾海洋的問題，如同一把鋒利的匕首，借著吉姆·霍金斯親手打開的防禦缺口，狠狠地刺了進去。
麥可·懷特臉色鐵青，他萬萬沒想到，己方陣營的崩潰，竟然是從自己人開始的。他狠狠地瞪了吉姆·霍金斯一眼，然後又瞥了眼同行的羅伯特·陳，他在預案中，正是負責應對商務問題。
當然，麥可.懷特的想法，自然是要羅伯特.陳，用外交辭令，將此問題敷衍過去。
但是，我方代表談南歌少將，根本沒有給他回答機會，反而將問題加碼了。
談南歌的聲音不高，卻字字千鈞，帶著沙場宿將特有的肅殺之氣：「既然霍金斯將軍承認魚雷系你們發射，也同意對相關方面給予補償。但是，就這，我來補充一點要求。」
「近期，貴國及其盟友在我國周邊海域的軍事偵察和演習活動，頻率和烈度都大幅增加，嚴重威脅我國家安全。特別是貴國P-8A反潛巡邏機，多次抵近我領海基線進行挑釁性偵察。我們希望，在解決潛艇故障問題、對故障潛艇實施人道主義救援的同時，貴方也能就這些加劇地區緊張局勢的軍事活動，給出一個明確的說法，並承諾減少此類挑釁行為。否則，在一片充滿敵意的海域，我方拒絕些此潛艇進行營救。」
談南歌的話，是赤裸裸的威脅。
但是，也是再明確不過的交換條件。
潛艇可以上浮，可以救援，但前提是，在經濟制裁和軍事挑釁這兩大核心問題上，對方必須做出實質性讓步。
否則！就是你的人全部死在海底，我方將置之不理。
吉姆·霍金斯嘴唇動了動，他想為潛艇爭辯，想說這是兩碼事，但話到嘴邊，又咽了回去。
現在，他沒有任何籌碼了。
在軍事問題上，他尚有一席之地。但是，現在華夏方面，要將經濟問題全部打包進去。
特別是曾海洋拋出的問題，他無法回答，也不敢回答。他只能將哀求的目光投向麥可·懷特。
麥可·懷特面色如土，他強行壓下心中的怒火，試圖重新掌控局面：「曾先生，談將軍，你們提出的問題，都非常重要，也……非常複雜。這需要我們與相關部門進行深入的磋商和評估。今天我們是不是可以先就潛艇的人道主義救援問題，達成一個初步的、技術性的安排……」
「不！國務卿先生！」作為牽頭組長的肖道林，在此時終於開口了，他的聲音平靜，卻帶著一錘定音的力量，「我們認為，所有問題都是相互關聯的。沒有誠意解決我方的核心關切，單方面談論人道主義救援，是不現實的！不是等價的交換，就是耍流氓！在此，我們希望下午的會談，貴方能就曾海洋同志和談南歌同志提出的具體問題，給出一個初步的、有誠意的答覆後，我們再商討這潛艇的救援問題。」
「這？」麥可·懷特皺了皺眉，沒給出具體結論。
上午的談判，最終在一片沉悶和壓抑的氣氛中結束。
雖然沒有達成任何實質性結果，但米方團隊的整體氣勢，已經被徹底打垮。
他們來時那種傲慢和偽善，蕩然無存，只剩下內部分裂的焦慮和被對手抓住命門的恐慌。
……
休會期間，米方代表團成員乘坐的車隊，在回酒店的路上，發生了激烈爭吵。
安娜·切利那張精緻的臉龐，因為憤怒而顯得有些扭曲。
她猛地轉向坐在後排、閉目不語、仿佛老了十歲的吉姆·霍金斯，壓低了聲音，卻壓不住其中的火氣：「吉姆！你瘋了嗎？！你今天上午在說什麼？你承認魚雷是我們發射的，同意賠償，你這就是投降！是出賣！你懂嗎？」
「可是，按照我們的談判方案，不是這樣的啊。這件事情，放在最後才談的，待到經濟問題解決後，我們再商議這事！可是……你怎麼能那麼性急，把潛艇的底牌直接就亮了出去！你知不知道，這會讓我們在後續所有的談判中，都處於絕對的被動！你這是把刀柄遞到了他們手上！」
羅伯特·陳作為涉及經濟問題的商務代表，此時也不由埋怨道：「就是，這完全將我們的計劃搞亂了！」
吉姆·霍金斯心裡雖然委屈，但是，他可不是這麼想。
他猛地睜開眼，布滿血絲的眼睛裡，射出駭人的光芒。
像一頭被激怒的困獸，咆哮著回擊：「性急？！安娜女士，你坐在華盛頓寬敞明亮的辦公室里，喝著咖啡，對著鏡頭說幾句漂亮話的時候，當然可以不性急！可我呢？我還有二百一十七個兄弟，正躺在幾百米深的海底！他們每呼吸一口空氣，都在消耗所剩無幾的生命！他們的家人還在等著他們回家！你有沒有考慮過他們的死活？！」
「現在，已有人員，在知曉氧氣即將耗盡後，他們瘋了！瘋了，你知不知曉？……你是想讓他們活活在下面悶死嗎？」
吉姆·霍金斯的聲音在封閉的車廂里迴蕩，震得所有人耳膜發麻。
安娜·切利被他的氣勢嚇了一跳。
但她毫不退讓，尖聲反駁道：「這是兩回事！士兵的職責就是面對風險！……而我們的職責，是為國家爭取最大的利益！你這種無底線的退讓，只會讓他們覺得我們軟弱可欺！你這是在拿國家利益，為你手下的錯誤買單！」
「去他媽的國家利益！」
吉姆·霍金斯徹底爆發了。
他揮舞著拳頭，唾沫星子幾乎噴到安娜·切利的臉上，「如果連自己的士兵都保護不了，如果連他們的生命都可以當成談判的籌碼，那這個國家還有什麼值得他們去守護？！你特瑪是政治家，你的邏輯是冰冷的數字和利益交換！但政治，不能不管我這些手下的死活！沒有他們，你連站在這裡說這些屁話的機會都沒有！」
車廂內，麥可·懷特等其他高級官員臉色都極其難看。
他們既惱怒于吉姆·霍金斯的「背叛」，又無法完全反駁他基於人命的怒吼。
最後，還是麥可·懷特站起來，吼了一句「大家都別吵了，既然事情已經發生，再說也沒有用，我們還是想想別的辦法吧」……
之後，雖然爭吵暫停。
但是，車內，只剩下粗重的喘息和令人窒息的尷尬。
米方團隊的內部裂痕，在這一刻暴露無遺。
……
而與此同時，在華夏代表團下榻的酒店房間內，氣氛則截然不同。