「瑪格麗特，母親在嗎？」
「大哥？」
威廉二世最小的妹妹，瑪格麗特公主，因大哥突然的問話，臉上露出了疑惑的表情。
「大哥為什麼要找母親呢？」
瑪格麗特說實話感到既驚訝又困惑。
畢竟，昨天正式晚宴後一直安靜的大哥比利，突然冒出這樣的話，任誰都會覺得奇怪。
難道他心境上發生了什麼變化嗎？
「大哥找母親有什麼事嗎？」
「只是想和母親聊聊，單獨談談。」
「什麼？」
瑪格麗特一時以為自己聽錯了。
大哥要和母親單獨談話？
無論怎麼想，這都不會有什麼好結果。
更何況，昨天那件事才剛剛過去不久。
「又打算吵一架嗎？」
正當瑪格麗特不知道該怎麼辦時，背後傳來了姐姐夏洛特挖苦的聲音。
這個姐姐手裡拿著不知道從哪兒拿來的酒瓶。
「夏洛特，這不關你的事。」
「哼，我也不感興趣，我只想早點離開這個陰鬱的地方回家罷了。」
「唉......」
威廉二世似乎對眼前這個不懂事的妹妹感到厭煩，嘆了口氣。
儘管那件醜聞已經過去了幾年，但妹妹仍然沒有長進，總是用尖酸刻薄的舌頭刺痛他的心。
「別再考驗我的耐心了，夏洛特。」
「是是，陛下。」
「威廉大哥，不過您打算和母親聊什麼呢？」
瑪格麗特似乎想緩解被夏洛特搞砸的氣氛，開口問道。
威廉二世沉思了一會兒，然後慢慢地開口。
「漢斯建議我直接和母親談談。」
「漢斯？」
瑪格麗特沒想到會從威廉二世口中聽到漢斯的名字，歪了歪頭。
但夏洛特似乎完全不知道漢斯是誰。
這也不奇怪。
夏洛特公主是昨晚才到腓特烈霍夫堡的，而且剛剛起床。
她根本沒有機會見到漢斯。
「漢斯？那是誰啊？」
「姐姐，就是那個救了大哥命的孩子呀，現在也在腓特烈霍夫堡呢。」
「哦~那個小黃種人啊。」
夏洛特一臉恍然大悟的表情，但她的措辭卻讓瑪格麗特和威廉二世的表情變得難看。
「夏洛特姐姐，請不要用這種詞來稱呼漢斯。」
「什麼？黃種人就叫黃種人啊，不然還能叫什麼？黃皮猴子？」
「姐姐！」
瑪格麗特提高了音量，但夏洛特完全沒聽進去。
她完全沒有意識到自己說錯了話。
事實上，夏洛特公主的這種言論，與大多數歐洲人對黃種人的態度並沒有太大差別。
然而，人們至少知道在別人面前不該隨便說這些話，是有原因的。
「夏洛特，小心你的嘴。」
「什麼？」
「漢斯不僅是救了我性命的孩子，對我和皇后來說，他也是我們的家人。」
因此，無論皇宮還是柏林，沒有人敢公開用「黃種人」這種帶有侮辱性的稱呼指代漢斯。
如果威廉二世聽到這樣的言辭，必然會大發雷霆。
德國的貴族們不想惹麻煩。
「這次就算了。但如果你再說出這種話，我會真的把你從德國驅逐出去，明白嗎？」
「明、明白了。」
夏洛特公主似乎被威廉二世的氣勢嚇住了，微微低頭表示服從。
儘管夏洛特總是我行我素，但她還是有點眼色的。
「那麼，瑪格麗特，母親呢？」
「......我這就去問問。」
被從未見過的大哥這番表現驚呆的瑪格麗特，回過神來後走向皇太后的寢室。
「大哥，母親說請您進去。」
不久後，皇太后同意接見了威廉二世。
......
「......威廉。」
「......母親。」
母子倆在爭吵後第一次面對面，開場的話語比想像中平靜。
因為昨天的事情，真正兩人單獨對話時，竟顯得意外的尷尬。
「瑪格麗特告訴我，漢斯讓你來見我，是嗎？」
短暫的沉默後，先開口的是母親維多利亞·阿德萊德。
「他說無論結果如何，都讓我親自與母親攤牌。」
「呵呵，那孩子跟我說過他會勸你，但我心裡並沒有期待什麼。以為只是安慰話罷了，沒想到他真的去跟你說了。」
「那小子本來就是這樣的人，覺得該做的事，就一定會付諸行動。甚至會當著我的面直言『你錯了』。」
威廉二世想起漢斯剛進宮不久時發生的一件事。
即使現在回想起來，仍是讓人目瞪口呆的瞬間。
「母親，你還記得我8歲時的事嗎？我第一次學騎馬的時候。」
「......記得，你連一匹小馬駒都騎不好，不斷摔倒。」
都怪這隻左臂。
「我那時候不停地哭，既疼痛又委屈。但母親您卻只是不斷訓斥我。即使我摔倒受傷，也讓我一次次爬上馬背。」
「......那是想讓我為那時的事道歉嗎？」
「不，我想問問，您當時為什麼要那樣做？」
聽了兒子的話，維多利亞皇太后閉上眼，回憶起那段模糊的記憶。
過了很久，她才開口。
「在英國時，我集萬千寵愛於一身，但嫁到德國後，卻並不受歡迎。你也知道，你的祖父母並不想要一個聰明的兒媳婦，而是一個順從的兒媳婦。」
「是的，他們也不喜歡您那些『英國式的自由主義思想』。」
正因如此，她不得不離開父母身邊，在祖母薩克森-魏瑪-艾森納赫的奧古斯塔手下成長。
雖然威廉二世對此並沒有特別不滿，但對維多利亞皇太后來說，被迫與孩子們保持距離卻是巨大的傷痛。
「沒錯，因此我對你、夏洛特和威廉格外冷酷嚴厲。一方面是因為你們更親近祖父母讓我心生不滿，另一方面是因為我想證明些什麼。」
要證明你們最討厭的兒媳所生的孩子，是如此優秀。
皇太后苦笑著說。
「這是自私的想法，現在看來，也沒有任何意義。」
「我曾希望，哪怕一次，您能溫柔地抱抱我，就像您對維多利亞和索菲一樣。」
與威廉、夏洛特、海因里希不同，維多利亞、索菲和瑪格麗特是由皇太后親自撫養長大的，因此與兄長和姐姐不同，她們享受了母親的真正寵愛。
正因如此，威廉二世小時候並不太喜歡自己的妹妹們。
「是啊，可惜我明白這一切時，已經太晚了。失去兩個兒子後，我才意識到孩子們是多麼重要。」
「......您指的是齊格斯蒙德和瓦爾德馬爾吧。」
威廉二世低頭追憶起那些悲傷的往事。
弗里德里希三世和維多利亞·阿德萊德除了威廉二世和海因里希王子，還有兩個兒子。
他們是齊格斯蒙德王子和瓦爾德馬爾王子。
然而，齊格斯蒙德在出生兩年後因腦膜炎去世，瓦爾德馬爾11歲時因白喉離世，弗里德里希三世和維多利亞·阿德萊德不得不將兩個幼子埋葬心底。
「失去他們之後，我才意識到應該給予孩子們更多的愛，但那時我和你之間的關係已經很僵了。我們隨著時間的推移不斷爭吵......」
「......並一直延續到現在。」
威廉二世低聲說道，臉上透著憂鬱。
和母親談話，讓他的心情複雜萬分。
「但我對你也有許多不滿。」
然而，不只是威廉二世有話要說。
「比如你父親去世時的事。」
「......」
弗里德里希三世之死後，威廉二世責怪母親維多利亞·阿德萊德，並做出過分舉動的故事已經廣為人知。
威廉二世指控母親與英國通信，並聲稱她的信件中可能藏有與英國勾結的證據。
事實上，他真正的目的是尋找可能損害其聲譽的信件。
威廉二世甚至在父親的屍體尚未冰冷之際，帶著士兵闖入母親的住處，搜查她的私人信件，犯下大不敬之舉。
然而，他在母親的房間裡什麼也沒找到。
這是因為弗里德里希三世早已預料到這種情況，將可能惹麻煩的信件和文件託付給英國溫莎城堡保管。
「當時我神志不清，把父親的死歸咎於母親您。」
弗里德里希三世的死因是喉癌。
當時德國醫生建議進行喉切手術，但維多利亞·阿德萊德帶來的英國醫生認為病理檢查未發現惡性腫瘤跡象，反對進行手術。
喉切手術本身是非常危險的，尤其在當時還從未在活人身上施行過。
弗里德里希三世也了解這一點，最終與妻子維多利亞·阿德萊德商議後，決定不接受手術。
「可陛下的病情不斷惡化，最終撒手人寰。如果當時我更有勇氣，強烈要求進行手術，結局會不同嗎？」
「......即便如此，父親可能也不會接受手術。他的性格很固執。」
「是啊，你也一樣。自尊心強這點，像極了我。」
皇帝與皇太后的輕笑聲在房間中迴蕩。
「說起來，您知道嗎？」
提起父親後，威廉二世忽然想起了什麼。
「漢斯，那孩子能被收留，其實也與父親有關。」
「什麼？」
維多利亞皇太后的臉上同時浮現出疑惑與驚訝。
畢竟丈夫去世時，漢斯甚至還沒出生，這話是什麼意思？
「見到漢斯的幾天前，父親的幽靈出現在我的夢中。」
威廉二世緩緩講述了那天的夢境。
父親弗里德里希三世警告德國正面臨危險，並說能化解危機的，只有救過他性命的東方貴人。
「後來，漢斯真的救了我的命。」
「天啊......」
「這就是我收留漢斯的原因。」
維多利亞皇太后被這不可思議的故事震驚，但同時也因對亡夫的深情思念而無法自持，流下了淚水。
然而，那是感動的淚水，不是悲傷。
「弗里德里希在臨終時依然憂心德國。或許漢斯那孩子，就是他送給我們的禮物。」
「母親。」
「因為他，我才有機會與你這樣推心置腹地談話。」
當然，僅憑這些，無法完全修復母子間多年積累的裂痕。
但對皇太后來說，臨終前能彼此敞開心扉，已經足夠了。
「謝謝你，威廉，願意把這些告訴我。」
維多利亞皇太后輕輕握住兒子早已高過自己的手。
威廉二世微微一怔，但很快閉上眼睛，將手交給母親。
那是他深埋心底的渴望——溫暖的觸感。