從伯格曼兵工廠回來幾周後，漢斯在新宮度過了平凡的日子，沒有什麼特別的事情發生。
自從他成為男爵後，就一直在寫《大明航海王》，並且每周都會從施邁瑟家族得到關於衝鋒鎗開發進展的報告。
雖然生活平靜而忙碌，但日子漸漸過去，日曆的日期已經從8月轉向了9月。
「話說回來，我寄給費森登和特斯拉的信還沒有收到回復嗎？」
看起來由於大西洋的距離，信件往返需要很長時間。
如果不是電報，遠隔海洋的美國寄來的信通常是通過客輪運輸的。
比如那艘著名的RMS鐵達尼號，它不僅是客輪，還是信件運輸船。
當然，鐵達尼號沉沒後，船上的信件也全部沉入了海底。
「不會我的信也會發生那樣的事吧？」
漢斯有些擔心。
待會兒得確認一下。
如果只是發電報的話，信件應該很快就能送到美國。但即便如此，這樣做似乎有些不太顯得有誠意。
這種事情本來就是需要用心的。
而且，既然對方是費森登和特斯拉，漢斯認為更加應該表現出禮貌與尊重，才能讓他們對他產生好感。
「漢斯男爵，陛下召見您。」
「凱撒召見我？」
正當漢斯寫著報紙連載的文章時，威廉二世的一個秘書走進來對他說。
他記得，凱撒通常不會派人來召見他。
「到底是什麼事？」
漢斯有一種預感，似乎有什麼不尋常的事情要發生。
「陛下，漢斯·馮·喬男爵來了。」
「哦，讓他進來吧。」
威廉二世的聲音顯得愉悅，雖然漢斯並不知道為什麼。而皇帝一發出允許的指令，衛兵們便打開了辦公廳的門。
走進房間，漢斯看到的不僅是威廉二世和比洛總理，還有一位嚴肅的年長男性。
「這位是軍方的人嗎？」
他顯然不是軍人，如果是軍人，他應該穿著軍裝。
不過，這位男性和比洛總理一樣，穿著整潔的西裝。
難道他是內閣的官員？
「陛下。」
「歡迎，漢斯。」
凱撒熱情地迎接漢斯，然後將視線移向那位年長男性。
「你肯定認識比洛總理，而這位你是第一次見吧？他是外務大臣奧斯瓦爾德·馮·里希特霍芬男爵。」
原來如此。
從里希特霍芬外務大臣的姓和頭銜都可以看出，他是德國傳奇飛行員紅色男爵曼弗雷德·馮·里希特霍芬的同一家族成員。
雖然可能並非近親，但至少是遠親。
「初次見面，里希特霍芬外務大臣，我是漢斯·馮·喬男爵。」
「終於見到那位讓法國人吃了苦頭的英雄了。很高興見到你，男爵。」
里希特霍芬外務大臣笑著與漢斯握手。
顯然是因為漢斯之前在法國的行動，讓他印象不錯。
不過，除了比洛總理，連外務大臣都在場，凱撒召見他到底是為了什麼呢？
這個問題很快就在威廉二世的講話中得到了解答。
「漢斯，我召見你是因為一些關於清國的事情。」
「清國？關於什麼？」
「現在在清國，有一項條約正在簽訂。」
「是義和團的事吧。」
義和團協議（Boxer Protocol）。
又或被稱為《辛丑條約》或《北京議定書》。
顧名思義，這是一項為了結束義和團戰爭而簽訂的條約，就在今天，9月7日簽訂。
因為《辛丑條約》，清朝變成了西方列強的半殖民地，日漸衰弱，十年後，辛亥革命爆發，清朝最終滅亡。
對於清朝來說，這實際上是一個「死刑宣判」。
而這一切，全都源於清朝上層的腐朽。
《辛丑條約》以及之前的義和團戰爭，都是清朝和慈禧太后等上層的自作自受。
為此付出代價的，最終卻是清朝的廣大無辜百姓。
「嗯，我叫你過來，就是為了讓你有點參與感。」
「啊？」
「漢斯，你之前不是清國人嗎？但現在你也是帝國的男爵。」
聽著這話，漢斯和外務部長里希特霍芬對視了一眼。
顯然這位外務部長也沒想到凱撒會這麼說。
『真是太難了。』
二人悄悄地對視一眼，嘆了口氣。
他竟然會對這個低情商的凱撒有所期待，真是個傻瓜。
......
與此同時。
北京，駐清西班牙公使館。
「......我認為各位對這項條約都沒有異議或意見。」
清朝欽差大臣李鴻章面無表情地點了點頭。
這位如今已年邁的老人，眼中充滿了深深的悲傷。
今天就是將來被稱為辛丑條約或北京議定書的條約簽訂之日。
這一天，也是他一生所奉獻的祖國命運被決定的日子。
「那麼，我們再確認一遍條約內容。」
負責條約的西班牙全權大使貝爾納爾多·哈辛托·科洛甘（Bernardo J. de Cologan y Cologan）緩緩開口，目光仍停留在尚未乾透的條約文本上。
他是此次會議上在北京工作最久的全權大使。
因此，他擔任了辛丑條約的代表。
「......第五條，清朝禁止進口武器及製造武器所需設備兩年。如果各國認為仍有必要繼續禁止，最多可延長兩年。第六條，清朝應支付賠款............」
科洛甘大使的話語繼續展開。
隨著他說的內容越來越多，李鴻章的內心仿佛在燃燒，心臟像被炙烤般疼痛。
清朝將支付4億5千萬兩賠款，年利率4%，自1902年起，分39年償還，最終支付9億8千2百多萬兩。
在北京設立公使館區域，實際上承認外國軍隊駐守北京。
拆除包括大沽炮台在內，所有存在於北京至天津之間的炮台等。
清朝幾乎沒有任何有利的條款。
一旦這個條約簽訂，清朝將失去一切，將淪為列強的半殖民地。
「如果我有更多的力量......！」
如果能做些什麼，哪怕只是一點點，他或許還能嘗試修改那些不利的條款。
然而，李鴻章作為清朝的代表，站在這裡，但無權實際決策，他只是一個沒有實權的傀儡。
真正的代表是全權大臣、慶親王愛新覺羅·奕劻。
他是清朝最無能、最腐敗的人物。
慶親王似乎早已決定將自己祖先建立的國家出賣給列強，他對列強無情要求的接受，毫無反抗。
但對於李鴻章來說，心中充滿了憤怒和不甘。
「那麼，我先簽字。」
在確認完所有條款後，科洛甘大使作為代表，首先在條約上簽字。
「終於，義和團戰爭結束了，真是痛苦的一年。」
英國全權大使歐內斯特·梅森·薩托（Ernest Mason Satow）說道，跟著科洛甘大使簽署了條約。
「同感。」
接下來是俄羅斯帝國全權大使米哈伊爾·尼古拉耶維奇·馮·基爾斯（МихаилНиколаевичГирс）。
接著是日本帝國外務大臣小村壽太郎、法國全權大使保爾·博（Paul Beau）、美國特使威廉·伍德維爾·洛基爾（William Woodville Rockhill）、德國帝國全權大使阿爾方斯·穆姆·馮·施瓦岑施泰因（Alfons Mumm von Schwarzenstein）等人。
「好了，現在只剩清國的兩位代表簽字，條約就完成了。」
「明白。」
科洛甘大使確認所有11國的全權大使都已簽字後說道。
隨後，慶親王奕劻點了點頭，簽署了條約。
最後輪到李鴻章。
『我正在親手終結大清的未來。』
自己一直以來的不懈努力，最終還是一無所獲。
李鴻章眼眶微紅，顫抖的手舉起了筆。
刷——
「北京議定書正式簽訂，感謝各國代表的辛勤工作。」
啪啪啪啪啪啪───
伴隨著雷鳴般的掌聲，清朝的命運已經決定。
列強的全權大使們面帶笑容，互相握手慶祝自己的勝利。
然而，李鴻章只能茫然站著，眼中滿是空洞與無奈。
這是戰敗國的悲哀。
這是時代的悲劇。
砰！
就在這時。
一名年輕人，可能是公使館的工作人員，手裡拿著某樣東西，闖入了正在舉行條約簽訂儀式的房間。
科洛甘大使皺起了眉頭。
「迪亞哥，你知道這裡是哪裡嗎，竟然鬧出這麼大動靜！」
「哈......哈......抱歉，但我覺得我必須儘快將這個消息告訴各位代表............」
「這麼急的事情嗎？」
「是，請看看這個。」
青年將手中拿著的物品遞給了科洛甘全權大使。
「......報紙？」
沒錯。
這就是字面上的報紙。
「是的，剛剛出來的，現在整個北京都因為這個鬧得不可開交！」
「究竟發生了什麼事......咳？！」
科洛甘全權大使露出疑惑的表情，眼睛突然瞪得大大的。
「不是，究竟是什麼消息......哎？！」
「天哪......」
「呵呵！真抱歉，哈哈哈！」
其他大使們的反應也是一樣。
英國大使看著手中的報紙，仿佛在懷疑自己看到的是否是真的，他呆呆地望著遞報紙的工作人員，法國大使則不由自主地開始禱告。
唯一在場展現不同反應的是角落裡努力忍住笑聲的德國全權大使施瓦岑施泰因。
「......究竟那紙上寫的是什麼，才會讓大家如此激動？」
「那是......」
感到不安的李鴻章開口了。
科洛甘全權大使猶豫了一下，最終將那份報紙遞給了李鴻章。
「到底發生了什麼事......咳！」
李鴻章雙手顫抖著接過報紙。
這是什麼意思？
這到底是什麼荒唐的事情！
[順親王愛新覺羅·載灃，親自向德國皇帝威廉二世表示歉意，跪行「三跪九叩」！]
「順、順親王殿下......三、三、三跪九叩......」
「載灃三跪九叩？李鴻章，你這到底是怎麼回事！」
由於不懂外語，靜默的慶親王奕劻滿臉驚愕。
李鴻章則是神情恍惚地將報紙上的插圖展示給慶親王。
「哈、哈？！」
「噗通！」
慶親王腿一軟，直接跌倒在地。
插圖上，順親王正跪在威廉二世面前，低頭狠狠撞擊地面。
作為大清的代表，慶親王無法理智接受這一震驚的事實。
「這、這怎麼可能......怎麼會發生這樣的事？輔佐載灃的人到底做了什麼！」
「我也不知道，據說是順親王殿下自願的......」
李鴻章將報紙摔在地上，無法再繼續說下去。
怎麼可能是自願的。
肯定經過了各種威脅勾結與進獻讒言。
「哈......哈哈......」
最終，李鴻章心力交瘁，發出了一聲苦笑。
大清怎會淪落到如此地步？
大清到底還會墮落到何種程度？
「完了。」
大清完了。
大清亡了！
咳！
「這位......這位......」
「醫生！快叫醫生！」
李鴻章口中噴出鮮血，倒在地上。
被嚇壞的科洛甘全權大使等外交官急忙扶起他，並呼喊醫生，但李鴻章再也沒有力氣繼續忍受這個殘酷骯髒的世界了。
「可恨毓賢，誤國至此！」
他擠出最後的力氣，喊出這句話後，失去了意識。
而這位老人，他再也沒有睜開過眼睛。