「男爵！你到底背著我幹了什麼？！」
「總參謀長閣下？」
施里芬總參謀長一上來就這樣問道。
這位老先生突然登門造訪，還說出這樣莫名其妙的話，究竟是怎麼回事？
「我可什麼都沒做啊？」
「別想隱瞞了，男爵。我是已經調查清楚才來的。」
隱瞞什麼？我是真的毫無頭緒啊。
最近漢斯一直安分守己，沒發生過什麼特別的事情。
「看你的表情，看來是真的不知道出了什麼事啊。」
「呃？」
「是新武器的事。新武器！你在伯格曼兵工廠製造的那個東西！」
「啊，您說的是那個啊？」
看來施里芬總參謀長已經知道了。
本來想給他一個驚喜，結果現在氣氛全被破壞了。
「不過，您是怎麼知道的？」
「這不是重點。重點是因為這個，男爵，你現在可能會陷入大麻煩！」
「？」
麻煩？
是因為衝鋒鎗？
『這是什麼胡說八道？』
「這東西既不違法，又是我自己花錢製造的，能有什麼問題？」
「正常情況下當然沒有。但瓦德西元帥打算利用這件事對付你。」
「對付我？」
施里芬總參謀長臉色凝重地補充道。
瓦德西要用衝鋒鎗來對付他，這到底是什麼意思？
看來得聽聽詳細情況了。
「元帥打算舉辦一場演示會。」
「演示會？意思是軍方準備測試我與伯格曼兵工廠合作開發的武器？」
「對，而且是在包括皇帝陛下在內的所有人面前進行。」
「公開演示會。看來他是打算讓我當眾出醜啊。」
瓦德西看來把漢斯開發衝鋒鎗當成了小孩子的玩鬧。
但他根本不了解漢斯。
不僅是他，除了施里芬之外的其他將領也都是一樣。
『真是小瞧人也得有個限度。』
「隨他去吧。我對我的『衝鋒鎗』很有信心。」
「衝鋒鎗？就是你正在製造的那個武器？」
「沒錯。這是一種前所未有的革命性單兵武器。」
「聽你這麼說，看來你是真的很有把握。說說看吧。」
漢斯向施里芬簡要說明了開發衝鋒鎗的理由及其特點。
隨著漢斯的講述，施里芬的表情從好奇變成了感興趣，最後變得極為認真。
「使用手槍彈的全自動武器，確實是個創新的想法。你說試製品已經完成了？」
「當然。雖然外形還不怎麼樣，但性能非常出色。目前伯格曼兵工廠的槍械工匠施邁瑟先生正和他的兒子們一起努力改進。」
「進行過試射嗎？」
「您能相信嗎？100米外的靶子在十幾秒內就被打成了馬蜂窩。」
「哦，這可真是......」
真是一件讓人垂涎的武器。
施里芬的眼神閃爍著貪婪的光芒。
「真是失望啊，男爵。這種好東西你竟然瞞著我。」
「呵呵，聖誕禮物要是提前拆開就沒意思了，不是嗎？」
當然，距離聖誕節還有20天。
「瓦德西元帥看到衝鋒鎗後，肯定會意識到自己犯了大錯。」
「這可真令人期待。」
「啊，對了，演示會的日期定了嗎？」
「一周後。到時能準備好嗎？」
「當然。不過這期間必須加強兵工廠的安保，以防萬一。」
雖說瓦德西未必會幹這種下三濫的事，但也不能排除他派人來破壞試製品的可能。
以防萬一，還是得做好最低限度的防備。
「我會聯繫帝國內務部（Reichsamt des Inneren），請求派遣秘密警察到伯格曼兵工廠。」
「瓦德西元帥在內務部應該也有影響力吧？」
「這一點完全不用擔心。兼任內務部長的副總理波薩多夫斯基-韋納（Arthur von Posadowsky-Wehner）和瓦德西元帥關係非常不好。」
副總理對工人們相當寬和。
施里芬總參謀長低聲補充道。
「那麼這件事就不用擔心了吧？」
「當然。」
漢斯自信滿滿地回答。
......
時間流逝，一周後。
期待已久的試演會終於到了。
漢斯和施邁瑟父子一起，在軍營的演示場上緊張地做著最後的準備。
「呼......沒想到連軍方高層都不清楚，居然會在陛下和皇室家族面前展示我的槍。」
「真是抱歉，讓施邁瑟先生因我而陷入困境。」
「不，男爵閣下。雖然槍還沒有完全精細化，但性能方面，我可以以工匠的榮譽保證其出色。」
「不過......」
施邁瑟的兒子雨果·施邁瑟嘆了口氣，看著從兵工廠帶來的衝鋒鎗。
衝鋒鎗的外形還與斯登相似。
畢竟一個月的時間，對於大幅改進衝鋒鎗來說，實在太短了。
「要是我有足夠的時間和預算就好了。」
「預算我們已經給得很足了，不是嗎？」
「這話是這麼說，但男爵閣下。」
「無論如何，槍的外觀並不重要，重要的是性能。」
儘管在試演會前，舒爾平參謀總長曾帶著懷疑的眼神揉著眼睛看過幾人帶來的衝鋒鎗，但總之，沒關係。
性能方面，漢斯絕對有信心。
「漢斯先生也沒問題吧？」
「放心吧，男爵閣下。為了今天，我們一整周都在進行射擊訓練！」
負責衝鋒鎗演示的漢斯·施邁瑟和軍隊出身的伯格曼兵工廠工作人員們，舉起了大拇指，向一行人表示信任。
他們看起來非常可靠。
『看起來大家都到齊了。』
漢斯朝演示會中為觀眾安裝的座位看去。
威廉二世、奧古斯特皇后，以及王儲等皇室家族成員。
舒爾平參謀總長和巴爾德謝元帥等軍方高層。
還有一些穿著西裝的官員和軍工企業的相關人士。
『伯格曼總裁也在其中。』
他顯然因為連續幾天的緊張而汗流浹背。
如果事情出錯，伯格曼兵工廠的聲譽可能會跌入谷底。
『不過，沒什麼好擔心的。』
一切準備就緒。
......
「在這麼冷的天氣里，非得讓我來這種地方，究竟是為了什麼呢？」
正沉浸在大學生活中的威廉王儲，面帶不滿地瞪著眼前的瓦德西元帥，臉上露出煩躁的表情。
對威廉王儲來說，瓦德西元帥不過是個讓人討厭的老頭，既不多也不少。
說實話，如果不是父親讓他來，他肯定會找藉口忽視這事。
『而且偏偏是為漢斯那個傢伙搞的武器演示會，真是倒霉。』
瓦德西元帥為漢斯做出這麼大張旗鼓的公開演示，絕不會是好意，肯定另有隱情。