暗夜中的沙漠像一片黑色海洋，沙丘起伏如同凝固的巨浪。
三公里外，一座由貨櫃改造的建築群燈火通明，荷槍實彈的守衛在探照燈下來回巡視。
"鋼鐵之翼"傭兵公會——中東地區最大的非法武裝交易市場。
林川戴著矽膠面具，面部輪廓變成了一個有著東歐特徵的陰鷙青年。
老鼠和鷹眼跟在他身後，同樣經過精心偽裝。
"記住流程。"老鼠低聲道，"進門先交武器，交易完成前不得武裝。公會內禁止私鬥，違者..."
他做了個割喉的手勢。
公會大門是兩扇鏽跡斑斑的船用貨櫃門，四名全副武裝的守衛正在檢查入場者。
林川注意到他們臂章上的黑豹標誌，眼神微冷。
"新人？"守衛攔住林川。
老鼠趕緊上前，遞過三張金屬卡片："老客戶介紹，B級權限。"
守衛將卡片插入讀卡器，屏幕上跳出三人的假身份：維克多·科瓦列夫斯基（林川），前閃電國機動反應作戰部隊退役，擅長CQB戰術...
"武器。"守衛伸手。
林川交出自己的格洛克18和軍刀，對方卻突然抓住他的手腕："這刀...黑豹的人在找用這種刀的人。"
空氣瞬間凝固。
"東歐特種部隊標配。"林川面不改色，"需要我演示二十七種抹脖子手法嗎？"
守衛目光微寒，另一隻手已經摸上腰間手槍。
就在劍拔弩張之際，一個穿著考究西裝的男人從裡面走出來："夠了傑森，別嚇壞我們的新客人。"
男人梳著一絲不苟的背頭，金絲眼鏡後的眼睛彎成月牙："三位是來招募人手的？我是公會經理凱斯。"
林川微微點頭。
凱斯做了個請的手勢："正好今天有一批新鮮血液，來自車晨、南非和...啊，還有兩位前海豹隊員。"
公會內部像個小型的證券交易所，中央是圓形休息區，周圍環繞著數十個透明隔間。
每個隔間裡都有全息投影展示著僱傭兵的詳細資料：作戰記錄、擅長領域、心理評估...
"左邊A區是輕步兵，右邊B區是技術兵種。"凱斯介紹道，"如果需要特殊人才，我們還有..."
他的介紹被一陣騷動打斷。
休息區中央，五名戴著黑豹臂章的壯漢正圍著一個瘦小的身影。
"又是你這隻老鼠？"領頭的光頭獰笑著提起那人的衣領，"上次的教訓沒吃夠？"
被拎起來的年輕人最多二十歲，左眼戴著電子眼罩，露出的皮膚上布滿電路紋身。
他懷裡死死護著一台改裝過的筆記本電腦："我...我只是來找工作..."
"黑客？"光頭奪過電腦隨手一拋，"公會不養電子乞丐！"
電腦在空中劃出拋物線，眼看就要摔得粉碎——一隻手突然穩穩接住了它。
全場寂靜。
林川將電腦還給年輕人，轉身面對光頭："他的佣金我付。"
光頭臉上的橫肉抽搐："你知道我是誰嗎？"
林川淡淡道：「我只會記住死人的名字。」
光頭的臉色越來越難看，突然拔出手槍："你找死！"
槍響的瞬間，林川側身避過子彈，右手如閃電般扣住光頭手腕一擰。
骨骼碎裂的脆響中，他奪過手槍頂在對方下巴上："公會禁止私鬥，對嗎凱斯先生？"
凱斯擦著冷汗點頭："是...是的..."
"那正當防衛呢？"
沒等回答，林川已經扣動扳機。
"砰"的一聲，光頭的屍體轟然倒地，剩下四名成員僵在原地。
"還有問題？"林川掃視他們。
四人齊刷刷後退。
林川將手槍扔給凱斯："登記一下，我要招募三十人，福利條件如下..."
他每說一條，周圍僱傭兵的眼睛就亮一分：
"月薪2萬美金起，上不封頂。"
"陣亡撫恤金50萬。"
"任務獎金另算，最低2萬一次。"
整個公會大廳瞬間安靜得能聽見針落的聲音。
十幾雙眼睛直勾勾盯著林川，那些原本懶散靠在沙發上的僱傭兵們不知不覺已經坐直了身體，連呼吸都變得小心翼翼。
"月薪...兩萬？"一個滿臉刀疤的南非傭兵咽了咽口水，"還上不封頂？"
"陣亡撫恤金五十萬..."角落裡一個獨眼狙擊手喃喃自語，"這他媽比那些排名前十的傭兵團還高！"
凱斯經理的金絲眼鏡滑到了鼻尖，他手忙腳亂地扶正："先生，您確定是這個標準？要知道，就連黑豹傭兵團的一線作戰人員，月薪也才一萬二..."
林川沒有回答，只是從懷中掏出一張黑卡隨手丟在桌上。
卡片在玻璃桌面旋轉時，所有人都看清了上面燙金的"RS聯合銀行VIP"字樣。
"現在，有人要報名嗎？"他環視四周。
短暫的寂靜後，整個大廳炸開了鍋。
"我！我有五年中東作戰經驗！"
"選我！我能操作所有型號的裝甲車！"
"老子在車晨打過巷戰！"
人群如潮水般湧來，卻被老鼠和鷹眼攔住。
林川抬手示意安靜，整個大廳瞬間又恢復了寂靜。
"我的選拔標準很簡單。"他緩緩踱步，目光如刀鋒般掃過每一張面孔，"就站在這裡，讓我看一眼。"
"什麼？！"一個身高近兩米的巨漢擠到最前面，"就...看一眼？不需要測試？不需要實戰考核？"
林川在他面前停下，目光從對方布滿老繭的虎口掃到作戰靴磨損的鞋跟："你，合格。"
巨漢愣住了："可...可你甚至沒看我射擊..."
"虎口繭子厚度0.5厘米，右肩比左肩低2毫米——長期使用反器材步槍的標誌。"
林川淡淡道，"鞋跟外側磨損嚴重，說明你習慣在狙擊點長時間保持跪姿。"
整個大廳鴉雀無聲。
這是林川看出來的，當然也不是因為這個。
選人，他自然也是通過天賦掃描技能，掃出他們的身體素質和作戰技能實力。
眼前這個高個子，論戰力的話，放在國內，也是能達到特種兵的水準的！
巨漢的嘴巴張得能塞進一個拳頭："見鬼...你怎麼..."
"下一個。"林川已經走向其他人。
接下來的半小時裡，整個公會見證了史上最詭異的招聘會。
那個神秘的東方青年只是簡單地走過每個人面前，偶爾讓人抬起手或轉個身，然後就會給出"合格"或"淘汰"的判斷。
"你，淘汰。"林川在一個滿臉傲氣的傭兵面前停下，"右手食指第二關節有輕微變形——扣扳機時習慣性顫抖。"
那人臉色瞬間慘白，下意識把手藏到身後。
"你，合格。"他拍了拍一個瘦小青年的肩膀，"瞳孔收縮速度比常人快30%，天生的觀察手。"
當林川走完一圈，已經有十七人獲得錄用。
凱斯經理全程跟在後面記錄，額頭上的汗越擦越多。
"今天就到這裡。"林川轉身對凱斯說，"麻煩發布通告，兩天後我會再來招募剩下的名額。"
"當、當然！"凱斯連連點頭，突然壓低聲音，"先生，能否借一步說話？關於...保證金的事。"
林川微微頷首，跟著他走向二樓的經理辦公室。
老鼠和鷹眼立刻跟上，警惕地掃視著四周。
辦公室門一關，凱斯立刻換了副面孔，熟練地從酒櫃取出威士忌："維克多先生，按照公會規定，新成立的傭兵團需要繳納300萬美金保證金。"
他遞過一份合約："主要是防止...呃，某些不講信譽的情況發生。」
「如果出現拖欠佣金等問題，公會會先用這筆錢墊付，保障僱傭兵權益。"
林川接過合約快速瀏覽，條款確實如凱斯所說。
保證金一年後可全額退還，但公會要一次性抽取60萬佣金——相當於每個僱傭兵2萬的中介費。
"很合理。"林川直接從懷中掏出支票簿，龍飛鳳舞地簽下名字，"三百萬，RS銀行本票，隨時可兌付。"
凱斯接過支票的手微微發抖。
他幹這行十幾年，還是第一次見到這麼爽快的客戶。
"另外..."林川突然問道，"公會是否提供軍火採購渠道？我需要一批裝備。"
凱斯眼鏡後的眼睛瞬間亮了起來："當然！我們和熊國、米國的幾個大軍火商都有合作！"
他興奮地搓著手，"不知道您需要什麼類型的..."
"清單在這裡。"林川遞過一張紙，"包括五十套標準單兵裝備，三輛裝甲車和配套的重武器等……"
凱斯快速瀏覽清單，越看越心驚。
他抬頭看向林川，"恕我直言，您招募三十人，卻採購五十人的裝備..."
"備用。"林川輕描淡寫地說，"總會有損耗。"
凱斯咽了口唾沫，突然想起什麼："對了，按照流程，我們需要登記您的傭兵團名稱和據點位置..."
林川與老鼠交換了一個眼神。
黑蠍子這個名字肯定不能用，好在他們早有準備。
"血狼傭兵團。"老鼠上前一步，"據點暫時設在廢棄的阿爾法油田，具體坐標是..."
凱斯快速記錄著，突然皺眉："等等，那個油田不是黑豹的地盤嗎？"
"曾經是。"林川冷笑，"現在，是我們的了。"
凱斯的手一抖，鋼筆在紙上劃出長長一道墨跡。他這才注意到，面前這個東方人腰間掛著的，分明是一把黑豹傭兵團特製的軍刀！
"您...您和黑豹..."
凱斯腦海中浮現幾天前，黑豹分基地遇到的血洗！
加上黑豹在暗網發的懸賞令。
不會就是這夥人吧？
"私人恩怨。"林川站起身，居高臨下地看著凱斯，"希望公會保持中立，否則..."
他沒有說完，但凱斯已經感到一陣寒意從腳底竄上脊背。
"當、當然！"他連忙保證，"公會從不插手傭兵團之間的糾紛！"
林川點點頭，轉身走向門口，突然又停下腳步："對了，那個黑客小子，我要了。"
"啊？"凱斯一愣，"可他沒有通過..."
"我的人，我說了算。"
門關上的瞬間，凱斯癱坐在真皮轉椅上，顫抖著拿起電話："給我接會長...對，立刻！中東可能要變天了！"
......
兩天後，當林川再次踏入鋼鐵之翼公會時，眼前的景象讓他微微挑眉。
原本能容納兩百人的大廳擠得水泄不通，甚至有人站在窗台上張望。
見他出現，嘈雜的議論聲瞬間消失，所有人的目光都聚焦在他身上。
"看來通告效果不錯。"林川對老鼠低聲道。
老鼠苦笑："老大，您那待遇標準已經傳遍整個中東北區的傭兵圈了。今早連三角洲和SAS的退役特種兵都來了..."
林川點點頭，徑直走向臨時搭建的招募台。
他剛站定，一個洪亮的聲音就從人群中傳來：
"聽說你們血狼傭兵團專搶黑豹的地盤？"
人群自動分開，露出說話者——一個身高近兩米，渾身肌肉如鐵塔般的黑人壯漢。
他左眼戴著黑色眼罩，右臂上紋著骷髏與玫瑰的圖案。
"是又怎樣？"林川平靜地反問。
壯漢咧嘴一笑，露出滿口金牙："那算我一個！老子早就看那群雜碎不順眼了！"
他大步上前，突然從腰間抽出兩把沙漠之鷹拍在桌上："前B國特種部隊'黑蠍'突擊隊隊長，代號'犀牛'，申請加入！"
林川掃了眼他虎口的老繭和作戰靴上的沙塵："為什麼離開原部隊？"
"長官貪污撫恤金。"犀牛的金牙在燈光下閃爍，"我把他腦袋塞進了保險柜。"
大廳里響起一片倒吸冷氣的聲音。
這分明是個刺頭兵，搞不好還會反噬僱主。
「既然你知道我們與黑豹可能有矛盾，未來可能會遭到他們的報復。黑豹作為中東十大傭兵團之一，你就不怕他們？「
犀牛冷冷說道：「我與他們也有恩怨。跟我出來的一個同伴，就是死在他們的手中！老子正愁沒法報仇呢！」
林川聞言笑了："合格。"
他沒用黑蠍子這個名字，但也放出了一點與黑豹僱傭兵團有矛盾的話題，也是為了篩選！
不然，等會召回去才告訴他們，人跑了，那豈不是浪費精力？
另外，用另外的名字，黑豹那邊，也沒那麼快發現和確認他們的真實身份，會留給他們一些時間來整合這個血狼傭兵團！
等後面將黑豹連根拔起後，再用回黑蠍子武裝也行。
當然，即便不用也沒什麼。
在中東，大大小小的武裝組織，幾百上千個。
如果他們能滅掉黑豹，那在整個中東，就算是打響名號了！
什麼名字，都不再重要！
人群聽到林川要了犀牛，再次譁然。
更令人震驚的是，接下來的選拔中，林川專挑那些有"問題"的僱傭兵：
因毆打長官被開除的爆破專家、在任務中私自處決戰俘的狙擊手、甚至還有被多個傭兵團列入黑名單的戰術指揮官...
兩小時後，三十人名單確定。
林川站在台上，目光掃過這些滿臉兇相的亡命之徒：
"明天早上六點，阿爾法油田集合。遲到一秒，資格作廢。"
「你們可以自己攜帶自己擅長的武器。」
「也可以用我們的武器。當然了，如果到時候武器不合適的，也可以申請，血狼會無條件提供！「
離開鋼鐵之翼公會後，沙漠的夜風裹挾著細沙拍打在老式悍馬的車窗上。
這輛戰爭遺留的軍用車沒有空調系統，車內瀰漫著機油和汗水的混合氣味。
林川搖下生鏽的車窗，手指敲擊著膝蓋上的紙質地圖——在這個衛星電話都稀有的年代，電子平板還是奢侈品。
只有在一些特殊的地方，才有相應的無線電信號。
即便現在給他們，他們也沒法使用。
"砰！"
車頂傳來重物撞擊聲。
擋風玻璃上突然炸開一團血肉，一隻翼展近兩米的禿鷲屍體順著引擎蓋滑落。
老鼠罵罵咧咧地啟動雨刷，刮出一片血污。
林川卻盯著後視鏡："不是意外。"
鏡中反射的夜空里，三個模糊的黑影正在盤旋——這是用民用航模改裝的偵查設備，機腹掛索尼的CCD攝像機。
在90年代中期，這種土法偵查手段正被各地武裝廣泛使用。
鷹眼搖下車窗，槍管探出窗外。
沒有夜視儀輔助，他憑著月光連開三槍。
"砰！砰！砰！"
遠處傳來塑料碎裂的聲響。
這種簡陋無人機在7.62×54mm步槍彈面前不堪一擊。
「是誰在監視追蹤我們？」鷹眼微微皺眉。
老鼠沉聲道：「我懷疑是兩天前幹掉的那個光頭背後的勢力，團長，我們被盯上了。」
林川卻是十分平靜的道：「無礙！來了正好，正好拿他們立威！」
悍馬衝上沙丘，月光下的阿爾法油田呈現出粗獷風格：生鏽的鑽井塔周圍，用沙袋和廢舊輪胎壘成的防禦工事正在加固。
中央的儲油罐上架著四挺高射機槍。
這些武器裝備，在他們兩天前離開的當晚，公會就送過來了。
"進度不錯。"林川跳下車，注意到圍牆缺口處已經埋設了66式反步兵地雷。
幾個前蘇聯老兵正用焊槍加固裝甲車——那是一輛刷著沙漠迷彩的BTR-70，炮塔上的KPVT重機槍閃著寒光。
那被林川帶走的年輕黑客黑貓抱著台IBM筆記本電腦跑來，"老大，按您要求，所有通訊改用摩托羅拉對講機加密頻道。"
黑貓正用最原始的彙編語言編寫防禦程序。
林川微微點頭，他轉向老鼠："現金呢？"
老鼠拍著後備箱："兩百萬舊鈔。"
「好！」
第二天早晨。
林川走進指揮中心。
牆上貼著泛黃的地形圖，木質沙盤上插著彩色圖釘。
三十名僱傭兵圍著老式電台坐下，空氣中瀰漫著駱駝香菸的嗆人味道。
林川掀開鐵皮箱，成捆的美元嘩啦啦倒在摺疊桌上，"工資，我先每人預支一萬。"
僱傭兵們騷動起來。
犀牛抓起一疊用橡皮筋綑紮的鈔票，對著燈光檢查水印："真貨！比其它傭兵團那幫雜碎大方多了！"
這時，老鼠給每個人發了一張紙。
「上面是我血狼的規矩，好好看看！並給老子記住！」
第一條：吸毒者，殺！
第二條：強姦婦女者，殺！
第三條：燒殺搶奪平民者，殺！
......
整整二十條，每條後面都跟著猩紅的"DEATH"字樣。
"這不是僱傭合同，是賣身契嗎？"一個滿臉刺青的爆破專家冷笑。
他的聲音戛然而止。
林川的匕首不知何時已經抵在他喉結上，刀尖刺破皮膚滲出一絲鮮血。
"現在退出，可以走人。"林川的聲音輕柔得像在討論天氣，"留下，就得守我的規矩。"
會議室死一般寂靜。
刺青男的喉結滾動了一下，突然咧嘴笑了："媽的...夠狠！老子喜歡！"
他後退一步，竟然第一個在合同上按下指紋。
有人帶頭，其他人也陸續簽約，最後連最桀驁的犀牛都嘟囔著按了手印。
"所有人，按分組領取裝備！"
林川一聲令下，老鼠和鷹眼立即掀開倉庫的帆布，露出堆成小山的軍火箱。
犀牛第一個衝上前，撬開木箱，眼睛頓時瞪得滾圓："臥槽！全新的AK-74M？這他媽是熊國現役裝備！"
其他僱傭兵也紛紛圍上來，驚嘆聲此起彼伏：
"RPG-7！還是改進型！"
"這夜視儀...是米軍現役的AN/PVS-4！"
"防彈插板...居然是四級防護標準！"
林川站在一旁，看著這群亡命之徒像孩子見到新玩具般興奮。
他拿起一把AK-74M，熟練地拆解檢查："每人標配一把主武器、一把副武器、四個彈匣、兩枚手雷。狙擊組額外配發SVDS和測距儀。"
犀牛愛不釋手地撫摸著一挺PKM通用機槍："老大，我能要這個嗎？"
"隨你。"林川淡淡道，"只要能扛得動。"
犀牛咧嘴一笑，露出滿口金牙："老子能扛著它跑馬拉松！"
黑貓怯生生地站在角落，林川走過去遞給他一把MP5K微型衝鋒鎗："會用嗎？"
"我...我更擅長電腦..."黑貓結結巴巴地說。
林川把槍塞進他懷裡："在中東，鍵盤救不了命。"
就在這時，尖銳的警報聲突然響徹整個基地！
"敵襲！！"瞭望塔上的哨兵大喊。
「臥槽！不是吧？剛加入，就要參加戰鬥了？」
房間內，一眾僱傭兵頓時一臉懵。