七月廿三，驟雨初歇。
太子河面浮著碎冰般的陽光，水位線在青石上褪出三尺泥痕。
賈玌負手立於河岸高處，玄色披風被晨風吹得獵獵作響。
他望著河對岸朦朧的山影，眼中閃過一絲銳利的光芒：
"傳令——全軍渡河！"
"嗚——"
低沉的號角聲劃破天際，早已蓄勢待發的慶軍如同甦醒的巨獸，開始有序渡河。
河面上，百艘戰船首尾相連，臨時搭建的浮橋在工兵熟練的操作下延伸向對岸。先登營將士率先涉水而過，神策營精銳緊隨其後，鐵甲在陽光下泛著寒芒。
"報——！"
前鋒哨騎飛馬來報：
"鑲藍旗以跨過太子河，向東北方向潰逃，蘇瑾言將軍率大軍追擊！"
「倒是演得賣力。」
賈玌呵笑一聲，隨即翻身上馬。
這齣大戲演得不錯——蘇察阿禮按賈玌的吩咐將鑲藍旗帶往撫順方向。
——————
盛京大政殿內，皇太極手中的軍報"啪"地落在金磚上。
鑲藍旗棄守本溪的消息與賈玌渡河的急報同時送到，像兩把尖刀插進他的肺腑。
"蘇察阿禮這個懦夫！"齊爾哈朗一腳踹翻鎏金香爐，"說什麼糧草不足......"
"夠了！"
皇太極突然暴喝，聲音在空曠的大殿裡迴蕩。
其實打到現在，所有人心裡都門清——大清，已經山窮水盡了！
自折戟西平堡時，國庫就已榨乾，可登上汗位的皇太極不甘心，硬是薅空了整個遼東，徵收各女真部族的最後一點餘糧，進攻朝鮮，這才勉強拉起十幾萬大軍。
可隨著遼陽一敗，精銳盡喪，後勤徹底崩潰！
鑲藍旗的後勤早就開始斷糧了，再不退兵，等待他們的，只能是活活餓死。
而如今盛京的情況更糟——皇太極御駕親征遼陽時，帶走了近半的軍備輜重，如今城內的存糧，恐怕都撐不過兩月之久……
"諸位。"皇太極忽然開口，聲音出奇的平靜，"你們說，朕現在……該怎麼選？"
沒人敢回答。
齊爾哈朗握緊拳頭，咬牙上前："皇上，不如讓末將率兵突襲賈玌的中軍！就算玉石俱焚，也要讓慶狗知道，我大清還沒亡！"
范文程眉頭緊鎖，依舊堅持自己此前的提議，退回赫圖阿拉——！
"皇上，盛京雖危，但若突圍北上，未必沒有東山再起的轉機......"
多爾袞冷哼一聲："范先生說得輕鬆！盛京一丟，賈玌必定會一路追擊，到時候我們在赫圖阿拉又能苟延殘喘幾日？"
說罷，多爾袞上前一步，拳頭捏得咯咯作響："皇上！臣請戰！盛京若棄，從此大清再無逐鹿之力！"
"多爾袞！"皇太極極為頭疼，衝著多爾袞厲喝，"你難道還看不清局勢？！"
"臣看清了！"多爾袞目赤如火，"若撤回去，不過是等死！八旗耗盡，遼陽一敗，府庫空了，糧草斷了，難道回去便有力氣重振金國？"
殿內空氣凝滯如鐵。
多爾袞這一聲怒吼，猶如擲地驚雷，砸得整個大殿鴉雀無聲。
齊爾哈朗低垂著頭，目光閃爍，而范文程則長嘆一聲，不再言語。
所有人都屏住了呼吸，等待著皇太極的回應。
皇太極的手指死死握緊御座的龍首扶手，金漆被他掐得咯吱作響。
他盯著多爾袞，心中的怒火翻湧而上——曾幾何時，這個曾經對他俯首帖耳的弟弟，竟敢如此高聲反駁自己？
——大汗的權威，似乎在這一刻，已然搖搖欲墜。
他緩緩眯起眼睛，冰錐似的目光在眾臣臉上一一掃過，最後停在了殿外那輪紅得刺眼的殘陽上。
山窮水盡，何去何從？
良久，他終於開口，語氣冷得徹骨：
"都給朕……退下。"
眾人愕然抬頭。
范文程還想再勸，卻見御座之上的那道身影疲憊地揮了揮手，仿佛整個人都被抽空了力氣。
——他不再是那個意氣風發、揮斥方遒的雄主，而只是一個陷入絕境的困獸。
殿門沉重合上，最後一縷夕陽被生生掐斷。
皇太極獨坐御庭，冷汗浸透龍袍。
他望著自己顫抖的指尖，忽覺胸口一陣絞痛——恍惚間，竟見努爾哈赤的魂影立於案前，那雙曾令建州震顫的眼睛，如今只剩失望。
"父汗......"
他踉蹌起身，金冠墜地。
幻影如煙消散，唯余窗外烏鴉悽厲的啼叫。
——天命，難道真要絕於此？
......
子時三刻，神殿。
銅鈴在黑幡間搖晃，發出令人心悸的聲響。
老薩滿身披熊皮，脖頸上掛著七枚骨制的鈴鐺。
見皇太極到來，他渾濁的眼中閃過一絲憐憫："皇上要問天意？"
"朕要知道，大清還有沒有轉機。"
皇太極的聲音嘶啞得可怕。
薩滿長嘆一聲，從祭壇下取出龜甲和蓍草。
他點燃特製的香料，青煙繚繞中開始念念有詞。
龜甲在火上烤得噼啪作響，裂紋漸漸顯現！
"如何？"皇太極急切地問道。
老薩滿的手突然顫抖起來。
他盯著龜甲上的紋路，臉色越來越難看："天意...天意顯示..."
"說！"
"隕星墜於渾河..."薩滿的聲音越來越低，"皇上當...當..."
皇太極一把揪住薩滿的衣領："當如何？"
"當以血飼鷹神..."薩滿閉上眼睛，"轉世再臨..."
皇太極如遭雷擊，踉蹌著後退數步。
「轉世再臨？那就是要朕死？！」
他的聲音帶著一絲顫抖，平日裡的威嚴此刻已被慌亂取代。
「老賊！你莫要胡言！朕苦心經營大金，怎能就此罷休？難道就沒有別的生路？」
皇太極衝上前，雙手死死抓住薩滿的肩膀，用力搖晃著。
老薩滿被晃得險些站立不穩，卻也不敢反抗，囁嚅著道：
「皇上息怒……天意如此，老奴只是如實傳達。」
「放屁！」皇太極怒目圓睜，「你再給朕占卜一次，定要找出一條生路！若尋不出，朕拿你是問！」