金陵城·甄府書房——
甄應靖攥著密信的手臂在顫抖，這是那義忠親王府的長史陳策送來的第三封了......
他猛地加快腳步，大步跨入甄應嘉的書房內。
"大兄！"
甄應靖的聲音在空蕩的書房內炸響，驚得燭火一陣搖曳。
原本正專注地在書桌前審閱文書，聞聲眉頭一皺，抬起頭來，略帶不悅望著甄應靖："何事如此慌張？"
"大兄......自己看！"
將密信重重地拍在書桌上，力度之大，震得一旁的燈火都為之一顫！
"甄瑄...他...他...那個孽障......"
不知是嚇的還是氣的，亦或者兩者都有——
甄應靖的牙齒在不住地打戰，發出"格格"的聲響，面色由紅轉青又轉白，額頭上的青筋根根暴起。
甄應嘉見狀心頭一沉，他從未見過自己的的胞弟失態至此。
"到底發生......"
話未說完，甄應靖突然雙目赤紅，一拳砸在書桌上，竟將木桌面砸出一個坑：
"那個畜生！竟敢背著家族做這等誅九族的勾當！"
一股不祥的預感頓時湧上甄應嘉的心頭。
連忙抓起書桌上的密信，待看清密信之上的內容後——
甄應嘉兩眼一突，近乎奪眶而出，緊接著瞳孔劇烈收縮，眼白上瞬間爬滿血絲，額角的青筋如蚯蚓般暴起。
"這...這...呵哈"
他的嘴唇劇烈顫抖著，喉結上下滾動，卻只能發出嘶啞的氣音。
一股寒意從腳底直竄上天靈蓋，後背的錦服瞬間被冷汗浸透。
甄應嘉的臉在燭火映照下猙獰扭曲：
"不可能......絕不可能......"
"那王府的陳策說..."甄應靖的聲音沙啞，胸膛起伏大口的呼吸，企圖讓自己平靜下來，"這是遼國公在五軍都督府的案牘上發現了……"
"他們提前得知了這個消息，將信提前一個晝夜送給我們，此事陛下還尚未知曉。但是...世間哪有那麼巧的事情，我總感覺這事他們分明是在......"
「提前一個晝夜！？」
甄應嘉怒不可遏，再也忍不住爆發出來。
"他們分明是在虛晃一槍，甚至這個消息還有可能是他們提供出來的，就是為了引我們入局！"
話一出口，甄應嘉自己也是驚怒不已！
若不是其中有鬼，義忠親王怎會有這般手段，提前一個晝夜把密信送到他手上？
這些小伎倆，他自己都不知用過多少回，又怎會看不出其中的 「局」！
真是 「終年打雁，今日卻被小雁啄了眼」！
"畜生！畜生啊！"
甄應嘉一把掀翻了書桌。
筆墨紙硯"嘩啦"一聲全砸了滿地。
他的面容扭曲得近乎猙獰，嘴角不受控制地抽搐著，唾沫星子隨著怒吼噴濺而出：
"來人！把那個孽障給我拖來！現在就拖來！"
「立刻！！！」
雖是覺得這個消息不可能有假，但仍需要驗證一二！
但凡是有萬一......
這也是他甄家踏入黑暗前的最後一道光了！
——
半刻鐘後，宗祠的大門被轟然推開。
而府中侍衛已將整個宗祠圍得水泄不通。
百步之內，連只飛鳥都靠近不得。
甄瑄滿臉惶恐地被兩個家將押進來，膝蓋重重砸在青磚上。
"伯父......叔父......"他的聲音都在發抖，"可是發生何事了？為何這般對我..."
"砰！"
「哎呦...！」
甄應靖一腳踹翻了甄瑄，甄瑄猝不及防，整個人向後踉蹌幾步，接著重重跌倒在地，額頭正好磕在一旁的銅爐上。
「咚...」
只聽 一聲悶響，一股鮮血瞬間從他額頭傷口處湧出，眨眼間便血流如注。
聽聲音是個好頭，不過......就是腦袋裡裝的估計是水！
"畜生！"甄應靖一把揪住他的衣領，"去年八月，你從應天府衛所提走的那批報損軍械，最後運到哪裡去了？！"
聽到這話，剛還因撞擊而頭昏眼花的甄瑄瞬間瞳孔驟縮，臉上的血色瞬間褪盡！
"伯父......我......"
見此，甄應嘉頓時一臉悲涼地閉上眼睛，側過頭，實在不想再看甄瑄一眼。
僅僅從甄瑄這瞬間的反應，他便已然明白，事情千真萬確是他做的，而且還被人抓到了把柄。
一股絕望的情緒在他心底蔓延開來。
"說實話！"甄應靖拔出佩劍抵在他咽喉，"否則老子親手把你剮了祭祖！"
劍鋒劃破皮膚，一絲鮮血順著劍刃滑落。
甄瑄癱軟在地，顫抖著吐出真相："是......是賣給了旅順口的商人......可、可侄兒真不知那是女真人啊！"
"啪！"
甄應嘉反手一記耳光，打得甄瑄半邊臉都腫了起來。
"蠢貨！！"他目眥欲裂，"那是五百副鐵甲！打造一支精銳都夠了！你可知這罪名夠誅九族的？！"
聽得如此嚴重，甄瑄突然尖叫起來："可當時各房都在走私！憑什麼只查我？！長房去年還私運了兩船鹽鐵......"
"閉嘴！"甄應靖一劍鞘砸在他嘴上，頓時崩飛兩顆牙齒。
血水混著碎牙從甄瑄嘴角溢出，他徹底癱軟在地，褲襠已經濕了一片。
甄應嘉死死盯著這個侄子，突然冷笑起來："好......很好......"
鹽鐵的走私那是家族一致決定的，其中獲利的銀子更是充入公中，豈是甄瑄能比的？
他猛地轉身走向祖宗牌位，從暗格中取出一卷竹簡——家法！
"拖去祠堂後院。"他的聲音冷靜得可怕，「按族規第七條處置。」
甄瑄聞言，跪爬著劇烈掙紮起來："伯父饒命啊！侄兒知錯了！求您......"
甄應靖一腳踹在他心窩："現在知道怕了？私賣軍械的時候怎麼不想想後果？！"
——————
聽著後方傳來悽厲的慘叫聲，甄應靖和甄應嘉一時間相對無言，站在祠堂中央，氣氛沉重、壓抑。
「我們還有一個晝夜，最遲明日晚上，陛下一定會收到來自京城的消息。」
甄應靖聲音忽地冷靜，一字一頓。
甄應嘉沉默片刻，緊繃的肌肉逐漸鬆弛，最終緩緩點了點頭，背負雙手走進宗祠的中央，盯著高懸的供桌上密密麻麻的祖宗牌位。
「今日是二月二十日......皇室祭祀前齋戒的最後一天！」
甄應嘉這話，似是說給自己聽得，也似是說給甄應靖聽得！
見甄應嘉這樣說，甄應靖立刻明白了他的意思。
兄弟倆之間默契莫測，心中已有了底。
硬扛到底——！
但這其中的風險卻讓得他們相繼無言！
甄應嘉緩緩抬頭，凝視著供桌上密密麻麻的祖宗牌位。
那些黑漆金字仿佛在無聲地注視著他。他深吸一口氣，從一旁的取出三炷香，在燭火上點燃。
"事已至此......"他的聲音沙啞得不成樣子，"跟祖宗們上炷香吧。"
甄應靖聞言側目，只見兄長的手在微微發抖，香頭上的青煙裊裊上升，在祖宗牌位前盤旋不去。
《大慶祖訓》中明令：
百官逢大祀而私祭者，以謀逆論！
他...默默接過香，與兄長並肩而立。
甄應靖盯著供桌上緩緩燃燒的香火，聲音低沉地問道：
「大兄，接下來......我們該怎麼做？」
甄應嘉緩緩閉眼，再睜開時，眸中已是一片冰冷。
「召集所有人。」
「此刻應天府內，皇帝的掌控的精銳共有四萬，若是再加上守備軍......」
「那就不要加上守備軍！」
甄應嘉冷笑一聲，「我們指喚不動徐成，並不代表我們使喚不動他麾下的大軍！」
這話讓甄應靖的臉色好看不少。
「明天是祭祖的時刻，也是一眾大臣乃至皇帝最鬆懈的時刻！」
「所以我們要快！」
「一個晝夜...也夠了！」
「別忘了...江南，可是我們的地盤！」