太上皇聞言先是一怔，隨即竟"噗嗤"一聲笑了出來。
「哈哈~哈哈~~」
這笑聲起初還壓抑著，漸漸竟越笑越大聲，最後竟笑得前仰後合，連眼淚都笑了出來。
"哈哈哈...咳咳...！"太上皇一邊拭淚一邊指著賈玌，"孤原以為你只會說些戳心窩子的大實話，沒想到...咳咳...拍起馬屁來也這般清新脫俗！"
他笑得渾身發抖，連帶著龍榻都微微晃動。
待笑聲漸歇，太上皇伸著手指著賈玌："你可知...孤現在最羨慕皇帝什麼嗎？"
不等賈玌回答，太上皇便自問自答道："不是他收復了遼東...不是他坐穩了龍椅......而是......"聲音突然哽咽，"而是他有你這樣的臣子啊！"
"能對君王說真話的臣子......敢為君王擋刀劍的臣子......甚至......"他苦笑著搖頭，"連拍馬屁都能拍得這般......別出心裁的臣子......"
太上皇突然抬手重重拍打自己的額頭，發出"啪啪"的聲響。
"恨啊！恨啊！"他懊惱地搖著頭，"賈敬那個老東西，怎麼就不能早生你十幾年！"
"若是...若是和你大哥賈珍互換，讓他晚生二十年...不！乾脆不生也罷！"
這般幻想著，他的眼中閃爍著瘋狂的光芒：
"那樣...那樣孤就能在壯年時遇見你...咳咳..."劇烈的咳嗽打斷了他的話，但太上皇仍死死抓著賈玌不放，"孤就能...就能..."
話到此處，太上皇突然泄了氣般鬆開手，喃喃道："可惜啊...可惜...孤遇見你時...已經是個行將就木的糟老頭子了......"
賈玌聞言頓時滿頭黑線，嘴角不自覺地抽動了兩下！
太上皇越說越氣，方才那點釋懷的情緒頓時煙消雲散，一張老臉氣得通紅。
"說起這個孤就來氣！"太上皇咬牙切齒道，"上次才賞了汝兄五十廷杖，讓他好好思過！結果呢？"
「咳咳......」他氣得直喘粗氣，再次咳嗽起來，"這都過去多久了，連個請罪的摺子都沒遞上來！該打！該打！"
太上皇猛地抓起龍榻旁的鎏金銅鈴，狠狠一搖，清脆的鈴聲在殿內迴蕩。
驚得殿外侍立的太監們慌忙推門而入！
不過片刻，殿門"吱呀"一聲打開，吳新貴弓著身子快步走了進來，顯然一直在殿外候著。
"傳旨！"太上皇氣息不穩，卻仍強撐著威嚴，"寧府賈珍......咳咳......玩忽職守，藐視聖意......著再廷仗五十！"
他說到這裡，目光不經意間瞥見站在一旁的賈玌，見他震驚的模樣，不由得頓了頓，想起方才那番推心置腹的談話！
"......改打二十！"太上皇突然改口，"讓他好好反省！若再敢怠慢......"話說到一半，又劇烈咳嗽起來。
「啊！？」賈玌茫然。
突如其來的轉變、以及太上皇對賈珍的厭惡，使得賈玌的腦迴路一下子跟不上！
不是......這也要打嗎！？
就因為生得比我早嗎！？
莫說賈玌了，便是吳新貴也是眼珠子險些瞪出來！
他機械地轉頭看向身旁的位高權重的賈玌，眼神里寫滿了的困惑。
"怎麼？"太上皇突然又咳嗽起來，邊咳邊拍著龍榻，"咳咳...孤的旨意...咳咳...沒聽清嗎？"
吳新貴這才如夢初醒，慌忙跪地："奴婢遵旨！奴婢這就去辦！"
殿門"砰"地關上，餘音在空蕩的大殿裡迴蕩。
賈玌仍保持著那個摸臉的姿勢，半晌才緩緩放下手，喉結滾動了一下："上皇......家兄他......"
"怎麼？嫌打少了？"太上皇突然瞪眼，滿臉都是對賈珍的厭惡，"再加三十也使得！"
賈玌立刻閉了嘴，嘴角微微抽搐。
他算是看明白了——這老皇帝分明是在拿他兄長撒氣，偏偏還要裝模作樣給他個面子。這哪是什麼恩典，分明是變著法兒地折騰人！
"臣......謝上皇恩典！"
太上皇劇烈咳嗽了一陣，這一次他終於是撐不住了，歷經方才的喜怒興衰，只感覺很累......很累！
他抬起手，朝賈玌無力地招了招：
"天戈......再...再近些......"
賈玌聞言起身，走到龍榻前一步之距，垂首而立。
"唉......"太上皇望著眼前這個挺拔如松的年輕人，渾濁的眼中閃過一絲憐惜，"難為你了......未及弱冠，卻要擔著整個國家的興衰......"
賈玌眸光微動，心下瞭然——這是在說東征大計！
"臣不敢言難。"賈玌沉聲道，"食君之祿，忠君之事。既蒙陛下信任，授臣五軍大都督之職，自當竭盡全力！"
太上皇默默點頭，目光灼灼地盯著賈玌："有幾成把握？"
"上皇明鑑。"賈玌不卑不亢，"自古文武齊心，無往不利。如今朝野上下，眾志成城。臣不敢說十成把握，但八成......是有的。"
"八成......"太上皇喃喃重複，眼中閃過一絲異彩，"何時動兵？"
賈玌略一沉吟，終是如實相告："今年——三月或十月。需避開海上颶風季節。"
"八成......颶風......"太上皇若有所思地點點頭，突然露出一絲嚮往的神色，"孤......真希望能撐到你凱旋的那一日......看著你......看著大慶復興......"
賈玌正色道："上皇洪福齊天，定能......"
"呵......"太上皇苦笑著打斷，"太醫院的藥......越來越猛了......孤心裡有數......"
話到此處，兩人一時無言。
殿內陷入沉默，只有燭火偶爾發出輕微的噼啪聲。
賈玌能清晰地聽到太上皇艱難的呼吸聲，而太上皇也能感受到眼前這個年輕人身上散發的蓬勃生命力。
"罷了......不說這些掃興的。"太上皇突然擺擺手，"還記得當年奉天殿上，你許下五年復遼的誓言，讓孤顏面盡失嗎？"
賈玌眉頭一挑："臣記得。"
"那次孤已然讓天下人嗤笑......"太上皇突然來了精神，眼底浮現出勝負的欲望，"咱們再來個對賭如何？就賭你東征......"
話未說完，又是一陣劇烈的咳嗽。
太上皇強撐著繼續說道："就賭你東征歸來時，孤......孤還在不在......！"
賈玌眉頭微蹙："上皇......"
"你若贏了......"太上皇不管不顧地繼續道，"孤許你一個天大的恩典！你若輸了......"他突然露出有趣的笑容，"就在孤靈前......誦讀《孝經》......如何！"
這個荒謬的賭注讓賈玌一愣！
他看著眼前的老人，突然明白了什麼！
看來是真的已經嚴重到撐不下去了——現在需要的......不過是一個期盼！
"臣......"賈玌深深一揖，"遵旨！"
太上皇見賈玌應下賭約，渾濁的雙眼頓時亮了起來，像是點燃了最後一點生命之火。
"好！好！"太上皇連聲道，"孤倒要看看，是你東征的腳步快，還是閻王爺的請帖來得急！"
賈玌看著眼前這個突然煥發出生機的太上皇，正想說些什麼，太上皇卻已經疲憊地擺了擺手：
"去吧......孤乏了......"
"臣告退。"
賈玌深深一揖，轉身向殿門走去。
身後傳來太上皇虛弱卻帶著笑意的聲音："賈天戈......"
賈玌駐足回首。
燭光下，太上皇靠在龍榻上："你可得......快些......不然這次......贏的可就是孤了......"
賈玌無言，鄭重地點了點頭，這才轉身離去。
殿門緩緩關閉的瞬間，他聽見裡面傳來太上皇滿足的嘆息聲，還有一句幾不可聞的自語：
"東征......總算......有件...值得期待的事了......"