寧國府內，賈梁氏正抱著小平安逗弄，孩子咯咯的笑聲在院子裡迴蕩。
惜春坐在一旁繡著荷包，時不時抬頭逗弄小侄子，指尖沾了胭脂，在孩子眉心點了個紅點兒。
"我們平安真真是越長越俊了。"賈梁氏輕搖著懷中的嬰孩，眼裡滿是喜愛，"瞧瞧這眉眼，活脫脫像極了他娘。"
惜春抿嘴一笑："我倒覺得鼻子像蓉哥兒，特別是這......"
話未說完，外頭突然傳來一陣急促的腳步聲。
只見管家跑進來：
"老太太！宮裡來了天使，說要傳珍大爺接旨！"
"什麼？"賈梁氏手上動作一頓，眉頭微蹙："珍哥兒不是還在禁足麼？怎的突然......"
而且恰巧今日這寧府裡頭除了她......
賈梁氏輕嘆一聲，將小平安交給乳母：
"既如此，老身便去迎一迎。"說著整了整衣襟，對惜春道："四丫頭且隨我一起去陪陪珍哥兒接聖旨吧。"
惜春聽罷，連忙起身跟上。
......
此時賈珍正在禁足小院的軟榻上小憩，面前擺著剛溫好的黃酒，兩個丫鬟正跪著給他捶腿——好不快活！
忽聽外頭一陣慌亂腳步聲，貼身小廝興兒慌慌張張闖進來，連禮數都忘了：
"老爺！宮裡又來聖旨了！指名要您接旨呢！"
"砰"的一聲，賈珍手中的酒杯摔在地上，琥珀色的酒液濺了一地。
他一個激靈從榻上滾下來，臉色刷地變白：
"什...什麼旨意？又...又是給我的？"他扶著酸痛的腰臀，聲音都變得刺耳："蓉兒呢？秦氏呢？"
興兒跪在地上，額頭沁出冷汗：
"回老爺，大爺和奶奶一早隨國公爺進宮去了，至今未回。如今府里只有老太太和四姑娘在前頭應付著..."
——進宮！
賈珍聞言，兩腿一軟，差點跪坐在地。
他死死抓住興兒的肩膀，指甲都掐進肉里："你...你說清楚！那聖旨上...可說了什麼？"
"啊？"興兒猛地抬頭，一臉錯愕地望著自家老爺，眼睛瞪得溜圓，"老爺...這...這聖旨還沒宣讀呢，奴才哪能知道上頭寫的什麼..."
他縮了縮脖子，聲音越說越小："就是...就是吳總管帶著錦衣衛來的陣仗...看著怪嚇人的..."
賈珍這才意識到自己問了蠢話，惱羞成怒地鬆開手："沒用的東西！"
他胡亂抹了把額頭的冷汗，強自鎮定。
下意識摸了摸至今還隱隱作痛的臀部，那五十廷杖的滋味仿佛又涌了上來。
"不可能...不可能..."他喃喃自語，突然抓住一線希望："玌兄弟如今是遼國公！上皇總要給他幾分薄面......怎麼可能還會像當初那般......"說著竟神經質地笑了起來："對！定是來赦免我禁足的！"
興兒欲言又止地看著自家老爺這副模樣，小聲道："老爺，老太太讓您快些更衣接旨..."
賈珍這才如夢初醒，慌忙喊道："快！快給我換件衣服！"他手忙腳亂地繫著衣帶，又突然停住："等等...你說老太太在前頭？"
"是，老太太和四小姐都在。"
賈珍長舒一口氣，臉上竟浮現出幾分血色：
"這就好......這就好......"他自言自語道："昔日母子二人回到這府裡頭，我未曾虧待過他們的，況且......我高低也是念她一聲太太的啊！"
說著竟挺直了腰板，有著這位敢讓玌兄弟弒殺親王的女人在，仿佛突然有了底氣。
"走！接旨去！"賈珍整了整衣冠往外走，嘴裡還念叨著："定是好事...定是好事...！"
......
前院正廳前，賈梁氏已命人擺好香案。惜春靜立在她一旁。
院中站著一隊錦衣衛，為首是個面白無須的中年太監。
見賈梁氏出來，那人上前兩步，恭敬地拱手行禮：
"咱家寧壽宮總管吳新貴，見過護國太夫人。"
賈梁氏連忙側身避過全禮，雙手虛扶道：
"吳總管快快請起。老身不過是個閒散誥命，當不得總管如此大禮。"
吳新貴直起身，臉上帶著恰到好處的笑容。
見賈梁氏這般謙和，心中暗贊，不愧是能教養出遼國公這等人物的人家！
不過......想到眼前這位是那位敢在奉天殿上"弒王歸劍"的遼國公生母，他的態度不自覺的又恭敬了幾分。
"咱家奉上皇聖旨前來。"吳新貴從懷中取出黃綾聖旨，"還請太夫人行個方便，讓賈珍接旨。"
賈梁氏溫聲道："吳總管言重了，既是上皇旨意，老身自當配合。不知..."
她話未說完，院門處傳來一陣騷動。
只見賈珍有些忐忑走來，臉上堆著勉強的笑容。看見香案前站著的眾人，忙加快腳步。
先是對著賈梁氏深深一揖："兒子給太太請安！"
賈梁氏微微點頭："珍哥兒來了。"
賈珍這才轉向吳新貴，臉上堆滿笑容："吳總管久等了，勞您親自跑這一趟。"
吳新貴拱手還禮："威烈將軍客氣了。
賈珍這才轉向吳新貴，拱手行禮，臉上堆起更深的笑容：「原是吳公公，真實辛苦，勞您大駕親臨，實在惶恐。」
他希望這位宮裡來的人物能看在賈玌的面子上，至少給個好臉色。
吳新貴臉上掛著宮中內侍慣有的客套笑容，拱手回禮：
「威烈將軍客氣了。咱家奉旨行事，分內而已。」
他看著賈珍略顯蒼白的臉和微顫的手，眼神掠過一絲瞭然和淡漠。
「太夫人，珍大爺既已到，咱家這便宣旨了！」
賈梁氏輕輕點頭：「吳總管請。」
吳新貴不再多言，從袖中鄭重取出那道明黃綾面的聖旨，雙手展開，聲音陡然拔高：
「奉天承運皇帝，敕曰：
寧國府賈珍，前罪未悛，不思悔改，玩忽職守，藐視聖意，著再廷杖二十，以儆效尤！欽此——！」
「轟！」
賈珍臉上的笑容瞬間凝固，而後......兩眼一突！
他抬起頭，目光先是盯在吳新貴臉上，想從那張毫無表情的臉上找出玩笑的痕跡，隨即又轉向賈梁氏，眼中充滿了絕望的乞求，嘴唇哆嗦著：
「太...太太！這...這...兒子冤枉啊！太太救我！」
他膝行幾步，幾乎要撲到賈梁氏腳下。
賈梁氏眉頭深深蹙起，看著跪在地上、驚慌失措的賈珍，眼中閃過些許憐憫，但更多的是無奈。
她轉向吳新貴，嘆息一聲：「吳總管，不知上皇...」
吳新貴早已預料，不等賈梁氏說完，便微微躬身：
「太夫人明鑑，聖意已決，豈敢妄議。不過...」他頓了頓，聲音壓低些許，算是給了這位護國太夫人最大的體面，「上皇震怒，原意是杖責五十。幸得遼國公在御前竭力陳情，方得減為二十。這已是天大的恩典了！」
他最後一句提高了音量，既是說給賈梁氏聽，更是說給地上的賈珍聽。
「二...二十...」
賈珍如遭重錘，癱軟在地。
他只覺得眼前發黑，似乎那剛癒合不久的舊傷仿佛又撕裂開來，劇痛伴隨著無邊的恐懼瞬間攫住了他。
吳新貴不再看他，目光轉向侍衛：「行刑！」
兩名侍衛立刻上前，不由分說地將癱軟的賈珍架起，粗暴地按倒在早已備好的春凳上。
「不！放開我！我不要啊！！」
賈珍發出殺豬般的悽厲嚎叫，拼命掙扎，涕淚橫流。
板子重重落下，發出沉悶而令人心悸的「啪」聲！
「啊——！！！」
賈珍的慘叫聲瞬間劃破寧國府的上空，充滿了痛苦、恐懼和絕望。
板子一聲接一聲，毫不留情地砸在他本就傷痕累累的臀腿上。
賈梁氏別過臉去，不忍再看，手指緊緊攥住了袖中的帕子。
惜春早已嚇得臉色發白躲在更遠的後面！