三日後·辰時初刻
水寨瞭望塔上·演武前一刻
鄭滄瀾扶著垛牆，海風將他腰間的令旗吹得翻飛作響。
身後幾名心腹將領按刀而立，為首的陳海川望著港灣中整齊列陣的戰船，忍不住感嘆：
"大人，末將至今仍覺不可思議。自年前得那本兵書，咱們水師戰法竟能脫胎換骨至此！"
鄭滄瀾聞言，不由想起那本在自家書房內珍藏的——邊角已然翻得毛邊的《紀效新書》手抄本，感嘆道：
"那是自然。當年黑水洋一戰..."他猛地指向遠處幾艘傷痕累累的舊式福船，"若早得此兵法，何至於折損十七艘戰船、六百兒郎！"
「可你們看如今——飛燕陣能讓十二艘戰船如臂使指，蜈蚣船的毒龍出水戰法讓倭寇防不勝防，還有那福船的三疊陣炮擊術以及五方陣......」他一把抓住垛牆，青筋暴起，「這些戰法，哪一樣不是大都督親筆所著？」
他說到這裡突然頓住，仰頭望著灰濛天際翻卷的雲層，喉結滾動了幾下，聲音忽然低沉下來：
"不過......說來也怪.........據我所知，大都督從未經歷過海戰........."
眾將聞言俱是一怔。
鄭滄瀾的手指無意識地摩挲著城牆磚縫，眼中閃過一絲難以置信的光芒：
"可這兵書上記載的每一招每一式，都像是......都像是......"他的聲音越來越輕，最後幾乎變成了自言自語："都像是親身經歷過千百次海戰的老將所書......"
陳海川等人面面相覷，此刻才猛然意識到這個驚人的事實——
那位年輕的國公爺，確實從未涉足過海上戰事。
可這部兵書對潮汐、風向、船艦特性的把握，對戰法、陣型、火器運用的見解，竟比他們這些在海上摸爬滾打半輩子的老將還要老辣！
鄭滄瀾突然重重一拳砸在垛牆上，震得牆磚嗡嗡作響：
"這才是最可怕的地方！"他轉身面對眾將，眼中燃燒著複雜的情緒："一個從未出海征戰的人，卻能寫出這樣...這樣..."他似乎找不到合適的詞彙，最後只能從牙縫裡擠出兩個字："神書！"
海風呼嘯而過，捲起將領們的戰袍。
這一刻，所有人都陷入了沉默，只有海浪拍打礁石的聲音在耳邊迴蕩，仿佛在訴說著某種超越常理的奇蹟。
他們皆是精通水戰的老將，自然明白這些看似簡單的戰術變化背後，蘊含著何等精妙的兵法要義——
他們比誰都清楚——紙上談兵的兵法何其多，但能經得起驚濤駭浪檢驗的，唯有大都督這部《紀效新書》！
參將趙明德突然手指一顫，低聲道：
"末將聽聞，這位大都督十二歲就在遼東改制新式火器。遼東軍械局那尊'子母連環炮'，就是他親手繪的圖樣。"
他說到這裡，目光在眾人臉上逡巡一周，最後落在鄭滄瀾緊鎖的眉宇間。
海風卷著他的鬢髮，這位老將的聲音忽然帶上了幾分敬畏：
"大人，也許......這就是所謂的——天縱奇才吧？"
「......」
眾人無言，似乎是認同了這個說法！不然誰能解釋那發生在他們眼前的事實！
"十六封侯，十七滅國封公。"鄭滄瀾目光灼灼地望著遠處"鎮海號"上獵獵作響的帥旗，"十九歲著兵書，二十歲掌五軍......"他忽然轉身，聲音壓得極低："你們可知最難得的是什麼？"
眾將屏息。
"這般年紀，這般功業——"鄭滄瀾指向正在檢閱台與熊文龍交談的高大身影，"卻無半分勛貴子弟的驕矜之氣。三日裡，巡查水寨，他能在灶房與火頭軍同食；前日校場點兵，他能叫出三十七個普通水卒的名字......"
海風驟急，吹得鄭滄瀾的心波瀾起伏，聲音裡帶著前所未有的熱切：
"這也是我為何要你們苦練這兵書上的戰法，跟著這樣的主帥——"他目光掃過眾將，"縱是馬革裹屍，也值了！"
鄭滄瀾望著鎮海號檢閱台上那道挺拔的身影，這三日來的點點滴滴在心頭一一浮現——
"大人？"陳海川的聲音將他拉回現實。
鄭滄瀾深吸一口氣，忽然壓低聲音道：
"諸位跟隨我多年，想必早已看出..."他目光灼灼地掃過眾將，"我很想投入大都督麾下！"
此言一出，幾位將領竟不約而同地點頭。
趙明德更是忍不住道：
"大人明鑑！這幾日末將仔細觀察，大都督行事——"他指了指自己的眼睛，"那雙招子毒得很！什麼花架子在他面前都無所遁形。"
"正是如此。"鄭滄瀾手指輕輕敲擊著城牆，"所以今日演武..."他忽然轉身，聲音陡然一沉："我要你們拿出十二分本事！各營必須嚴格按照章法來，半點馬虎不得！"
鄭滄瀾看著眾將躍躍欲試的神情，心中一塊大石落地。
他望著遠處已經開始集結的戰船，聲音裡帶著前所未有的堅定：
"記住......今日不僅關乎我鄭滄瀾的前程..."他目光掃過每一張飽經風霜的面孔，"若得大都督青眼，你們——"手指依次點過眾將，"有一個算一個......封妻蔭子的機會......就在眼前！"
這句話像火把般點燃了所有人的眼睛。
陳海川上前一步，眼神甚是狂熱："大人且看好了！今日我麾下所部若有一人拉胯，末將提頭來見！"
"好！"鄭滄瀾重重拍在垛牆上，"時辰已到，傳令各營——"他深吸一口氣，聲如洪鐘："按大都督兵書所載，把咱們這些年在海上學的本事，統統亮出來！"
瞭望塔上令旗翻飛，港灣中頓時號角連天。
鄭滄瀾最後望了一眼檢閱台方向，心中默念：
今日，定要讓那位年輕的國公爺看看，什麼才是真正的登州水師！