殿門緩緩閉合的聲響在空曠的大殿內迴蕩，四位重臣的腳步聲漸行漸遠。
慶帝久久未動，龍目微垂，凝視著案上那捲繪滿硃砂批註的倭國圖，眼神深邃如淵。
太子侍立一旁，眼觀鼻鼻觀心，卻也在暗自揣度父皇此刻的心思。
君臣二人，誰都沒有開口。
殿內四盞長明燈的火苗輕輕搖曳，將父子二人的影子拉得很長，在蟠龍金柱上交錯重疊。
"太子。"
慶帝突然開口，聲音不似方才議政時的銳利，反倒帶著幾分罕見的沉吟。
這兩個字驚得太子的思緒驟然回籠，他連忙躬身："兒臣在。"
慶帝的目光終於從地圖上移開，轉向自己的繼承人。
"這幾日，你早做準備。"
這沒頭沒尾的一句話讓太子心頭一跳。
他抬頭望向父皇，卻見帝王嘴角噙著一抹笑意。
"父皇的意思是......"太子喉結滾動，一個不可思議的念頭突然閃過腦海。他瞳孔微縮，聲音不自覺地壓低："您該不會是要......"
"就是你想的那樣。"慶帝輕笑一聲，"朕要親赴登州！"
這句話如同一記悶雷炸在太子耳邊。
他顧不得禮儀，急步上前："父皇！此事萬萬不可！東海風急浪高，倭寇狡詐兇殘，若您有半點閃失......"
"上次讓你監國，"慶帝突然打斷，目光如電掃來，"結果義忠親王作亂，京城暗流涌動，是麼？"
太子頓時語塞，額角滲出細汗。
那段監國的日子確實是他最不願回憶的噩夢——那場叛亂，朝堂傾軋。
如今舊事重提。
"兒臣......"太子的聲音有些發顫，"兒臣自知才疏學淺，上次監國確有疏漏。但正因如此，更不敢讓父皇涉險。東征兇險萬分，若您......"
慶帝看著太子那副憂心忡忡的模樣，忽然低笑了一聲，眼中閃過一絲玩味。
"怎麼？你以為朕是要御駕親征？"
太子一怔，抬頭看向父皇，見他唇角微揚，神情竟帶著幾分罕見的輕鬆，不由得愣住。
"兒臣......"太子遲疑了一下，"難道父皇不是......"
"朕只是想去登州，給天戈送行。"慶帝淡淡道，手指輕輕敲了敲案上的地圖，"此戰兇險，將士們遠渡重洋，朕若不親臨相送，未免太過薄情。"
太子緊繃的肩膀稍稍放鬆，心中卻仍有餘悸——好懸沒被嚇死！
他還以為父皇自從那次江南斬纛奪旗之後，就真喜歡上親征了呢！
太子太了解自己的父皇了。
自從那一戰之後，慶帝變了。
表面上，他仍是那個威嚴肅穆的帝王，可內里......
——那杆親手奪回的纛旗，如今正披高懸於太廟武閣中央！每逢重大祭祀，父皇必會親自為它拂塵！
——有時甚至連召見武將大臣時，話鋒都會"不小心"繞到那一日的萬軍叢中如履平地！
更有言官寫下《帝纛賦》，將慶帝奪旗之舉比作黃帝執斧破蚩尤，讓慶帝連著好幾日看奏摺時，眼角都藏著掩不住的笑意。
這些事情，那他這個做兒子的怎麼會不看在眼裡呢？！
這般想著，太子心中不免覺得有些好笑與嚮往，但隨即又皺起眉頭：
"可父皇，東征大計仍需掩人耳目，若您親至登州，萬一消息走漏......"
"所以朕不會大張旗鼓。"慶帝打斷他，語氣卻不容置疑，"十日後，朕會以'染恙'為由暫罷早朝，輕裝簡從，秘密前往登州！"
太子見父皇心意已決，眼中閃爍著不容動搖的堅定，心中頓時瞭然。
他深吸一口氣，鄭重地整了整衣冠，而後深深一揖："兒臣明白了。父皇此去登州，兒臣定當盡心監國，絕不讓朝政有半分疏漏。"
慶帝的目光在太子身上停留片刻，眼中閃過一絲欣慰。
他緩步走下御階，親手扶起太子：
"朕知你上次監國不易。但正因如此，朕才更要你去歷練。"
"父皇......"太子喉頭微動，眼眶竟有些發熱。
"記住，"慶帝拍了拍太子的肩膀，"此次監國，內閣諸臣皆可倚重，如今的朝堂......在無二心之臣。"
太子連連點頭，將父皇的囑咐牢牢記在心中。
"還有，"慶帝忽然壓低聲音，"若有要事，可著可靠之人快馬送至登州，遣密使直報。"
"兒臣謹記。"太子肅然應道，隨即猶豫片刻，還是忍不住問道："父皇此去......可要兒臣安排禁軍精銳隨行？"
慶帝嘴角微揚："不必。天戈在登州，朕比在京城還安全。"
這句話說得輕描淡寫，卻讓太子心頭一震，然後又是自嘲下笑起。
是啊！遼國公在登州，還有什麼事能比這更讓人安心的嗎？！
"好了，"慶帝轉身望向殿外漸亮的天色，"你也該去準備了。記住，十日後朕啟程之事，除內閣幾位重臣外，不得讓任何人知曉。"
"兒臣遵旨。"
太子再次深深一拜，而後緩緩退出大殿。
走出殿門時，他忍不住回頭望了一眼——父皇又回到了御案前，正專注地凝視著那幅倭國地圖，手指在登州的位置輕輕摩挲。
陽光透過窗欞，為帝王的身影鍍上一層金邊。
太子忽然明白，父皇此行，不僅僅是為了送別一位愛將，更是要親眼看著自己親手打造的利劍出鞘！
這一戰，必將改變整個天下的格局。
而他，作為監國太子，絕不能再讓父皇失望了！