她的哥哥，剛剛通過了星辰軍區的初選，即將前往「鐵律一號」接受訓練。
在她和她家人看來，這是整個家族的榮耀，是階層躍遷的唯一希望。
他們將蘇然視為救世主。
蘇然的目光，似乎不經意間掃過了那個女孩。
他在女孩的臉上，看到了和那些申請入伍的新兵一樣的表情。
一種被「希望」這種毒品徹底麻醉後的、幸福的表情。
真可憐。
也真有趣。
他心中想著，臉上的笑容卻愈發和煦。
……
車隊穿過接受檢閱的街道，回到了蘇家在天都的老宅。
這是一座鬧中取靜的四合院，青磚灰瓦，充滿了歲月沉澱的痕跡。
推開朱紅色的木門，一股熟悉的、混雜著老木頭和書墨的香氣撲面而來。
院子裡的那棵老槐樹還是那麼枝繁葉茂，樹下的石桌石凳，一塵不染。
這裡的一切，都和他離開時一模一樣。
仿佛時間在這裡被按下了暫停鍵。
「回來了。」
一個蒼老但中氣十足的聲音，從正屋傳來。
蘇國韜，華國最高軍區首腦，蘇然的爺爺，拄著一根龍頭拐杖，緩步走了出來。
他穿著一身洗得發白的舊軍裝，肩上沒有將星，但那股不怒自威的氣勢，卻比任何軍銜都更有分量。
「爺爺。」蘇然上前一步，微微躬身。
這是他發自內心的、為數不多的尊敬。
不是因為血緣。
而是因為，眼前這個老人，是他所見過的、最純粹的「舊人類」戰士。
他的一生，都在為一些虛無縹緲的概念而戰。
國家，民族，榮譽。
在蘇然看來，這些都是可以被量化、被操縱的集體潛意識代碼。
但蘇國韜，卻將這些代碼，信奉了一輩子。
「哼，還知道回來。」蘇國韜上下打量著自己的孫子，眼神銳利如鷹，「在外面搞出那麼大動靜，把塔蘭人和費多人都折騰得夠嗆，不錯。」
嘴上說著不錯，但他的表情卻很嚴肅。
「坐。」
老爺子在石桌旁坐下，拐杖靠在一邊。
蘇然和蘇嘯天也隨之落座。余詩曼和婆婆則很有默契地進了廚房，準備家宴。
院子裡，只剩下祖孫三代男人。
氣氛，瞬間變得有些凝重。
「你的那個『鐵律一號』計劃，我看了。」蘇國韜的指節，在石桌上輕輕敲擊，發出篤篤的聲響，「手筆很大，魄力也夠。」
他停頓了一下，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光。
「但也很危險。」
蘇嘯天的心提了起來。他知道，老爺子要說到正題了。
蘇然面色不變，端起桌上的茶壺，給爺爺和父親各倒了一杯茶，最後才輪到自己。
「爺爺指的是什麼？」他問，語氣平淡。
「全民基因優化，無限制的軍功兌換體系。」蘇國韜一字一句，「你在打開一個潘多拉的魔盒。力量這東西，一旦沒有了枷鎖，會把人變成野獸。」
「枷鎖一直都在。」蘇然平靜地回答，「只是換了一種形式。」
「哦？」蘇國韜眉毛一挑，「什麼形式？」
「我。」
蘇然吐出一個字。
簡單，直接，狂妄。
蘇嘯天倒抽了一口冷氣，差點沒被茶水嗆到。
蘇國韜的瞳孔，也猛地收縮了一下。
他死死地盯著自己的孫子，仿佛想從他那張年輕得過分的臉上，看出一絲動搖或者心虛。
但他失敗了。
蘇然的眼神，像一口深不見底的古井，平靜，幽暗，能吞噬一切光線。
「你太自信了。」良久，蘇國韜才緩緩開口，聲音有些沙啞。
「這不是自信，是計算。」蘇然將茶杯推到爺爺面前，「舊的秩序正在崩潰，塔蘭和費多只是催化劑。與其等著世界在混亂中燃燒殆盡，不如由我來建立一個新的秩序。」
「用戰爭和死亡來建立？」
「戰爭是效率最高的篩選器。死亡，是新秩序誕生必需的養料。」蘇然的語氣沒有絲毫波瀾，仿佛在闡述一個物理定律，「爺爺，您和父親那一代人，守護的是一個名為『國家』的搖籃。但人類不可能永遠躺在搖籃里。」
「所以，你要親手把搖籃砸碎？」蘇國韜的聲音里，帶上了一絲怒意。
「不。」蘇然搖了搖頭，「我只是把那些已經長大，卻還賴在搖籃里的巨嬰，全都扔出去而已。讓他們自己去學著走路，或者……被野獸吃掉。」
院子裡那棵老槐樹的葉子沙沙作響，像是在為何止不住的狂論而戰慄。
蘇國韜握著拐杖的手指節因為用力而發白，青筋在手背上交錯。
他在審視。
不僅僅在審視自己的孫子，更在審視蘇然口中那個近乎神靈般的秩序。
如果是半年前，他會親手打斷這小子的腿，送進禁閉室清醒清醒。
可現在，這個年輕人剛把盤踞藍星百年的霸權國家抹平。
這種戰績不是靠狂妄得來的，是靠算無遺策的鐵血手腕。
「建立秩序，不僅僅是殺戮。」蘇國韜終於鬆開了拐杖。
他看著茶杯里沉浮的茶葉，自嘲地笑了笑。
「我老了，看不透你們這代人的算計。但既然你已經走到了這一步，蘇家就沒有回頭的餘地。」
蘇嘯天在一旁緊繃的肩膀猛然垮了下去，他感覺背後的冷汗已經浸透了軍襯衫。
這場博弈，蘇然贏了。
「爸，現在的局勢，確實需要重典。」蘇嘯天順著台階往下走，「國內那些財閥和世家，最近因為基因優化的事，鬧得動靜很大。」
「隨他們去鬧。」蘇然神色淡漠。
「不聽話的代碼，刪除掉就好。」
蘇國韜擺了擺手，站起身，身板依舊挺得筆直。
「行了，今天不談殺人的事。」
「進屋吃飯。」
廚房裡飄出陣陣紅燒肉的香氣，那是家鄉的味道，也是蘇然唯一能感覺到溫度的東西。
余詩曼繫著圍裙跑出來，額頭上帶著亮晶晶的汗珠。
「爺爺，爸，蘇然，快洗手，開飯了！」
她眼裡滿是笑意，甚至沒去管男人間那股肅殺的餘韻。
這種純粹的歡愉，在蘇然看來，比所謂的「鐵律一號」更難以量化。