「嗯。」蘇然不置可否地應了一聲，手指在桌面上輕輕敲擊著，似乎在思考什麼。
屏幕前的鄭北和張任，自然看不到他這個小動作。他們只是覺得，任務成功了，司令很高興，他們可以回家了。
他們不知道，在蘇然的戰略沙盤上，這僅僅是一個開始。
「那就好。」蘇然的聲音恢復了平時的沉穩，「一個親近我們的、並且有能力的領導者，對我們後續的戰略展開很有利。你們在那邊處理好收尾工作，儘快返回基地。」
「是！」
「另外，」蘇然像是想起了什麼，補充道，「幫我向布魯諾將軍問好。告訴他，星辰軍區不會忘記朋友的幫助。」
「明白！」
通訊切斷，光幕暗了下去。
辦公室里，張任興奮地一揮拳：「太棒了！最高榮譽勳章！這下咱們回去可得好好吹一波了！」
鄭北也笑了，心中的一塊大石徹底落地。他拍了拍張任的肩膀：「走，召集兄弟們，我們準備回家！」
而在數萬光年之外，星辰軍區的總指揮部里。
蘇然關閉了通訊，臉上的笑意慢慢收斂，取而代之的是一種深邃的冷靜。
他走到巨大的星圖前，看著代表斯洛帝國的那個光點，顏色已經從代表敵對的紅色，變成了代表中立的黃色。
一個副官走了進來，遞上一份文件：「司令，這是關於斯洛帝國國師『的深度背景調查報告。」
蘇然接過文件，快速翻閱起來。
海因里，平民出身，靠著驚人的天賦和手腕，一步步爬到國師的高位。他暗中培植勢力，掌控了帝國的情報網絡和經濟命脈，並且……在三十年前，他唯一的兒子，死於一次和A國邊境的衝突中。而那次衝突，正是由當時的皇子，也就是後來的皇帝弗雷爾德，一手挑起的。
「呵。」蘇然發出一聲意味不明的輕笑。
「救世主？」他將手裡的報告扔在桌上，看著星圖中那個黃色的光點，眼神銳利如刀。
「一個被仇恨驅動了幾十年的復仇者罷了。」
「鄭北他們還是太年輕，只看到了第一層。」蘇然自言自語，「不過這樣也好，簡單的士兵，執行簡單的任務。」
他看向副官：「通知戰略部，啟動第二階段方案。弗雷爾德出賣給A國的那些礦區坐標，我們必須搶在所有人反應過來之前，拿到手裡。」
「可是司令，」副官有些遲疑，「那些礦區現在名義上還屬於斯洛帝國，我們這麼做，會不會引起那個新上台的國師的反感？」
蘇然轉過身，重新看向星圖，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
「他會反感，但他沒得選。」
「一個靠著政變上台的領袖，根基未穩，內憂外患。他需要一個強大的外部盟友來穩固自己的地位。而弗雷爾德和A國的盟約，就是他遞給我們的投名狀。」
「他現在，比任何人都希望我們去『拿回』那些被『出賣』的利益。因為只有這樣，才能向他的人民證明，他帶給斯洛帝國的，是一個更好的未來。」
「至於未來……未來我們和他的關係會怎樣，那就是另一盤棋了。」
蘇然的目光，越過了斯洛帝國的星點，投向了更遙遠、更深邃的黑暗宇宙。
在那裡，還有無數的棋子，在等著他去落下。
就在鄭北和張任準備整隊返航的興奮勁還沒過去時，一名身穿斯洛帝國文官服飾的官員，在衛兵的帶領下，步履匆匆地走進了他們的臨時指揮部。
「鄭北將軍，張任上校。」來人躬身行禮，姿態放得極低，言語間滿是恭敬，「國師海因里大人，在王宮設下薄宴，希望能邀請二位以及貴部的核心軍官，共飲一杯。聊表他對星辰軍區援手的無盡感激。」
張任和鄭北對視一眼。
張任眉頭一挑，心裡有點不爽。這剛打完仗，屁股還沒坐熱，就搞這些虛頭巴腦的。他恨不得立刻飛回軍區，把那枚最高榮譽勳章掛起來，在戰友面前好好顯擺顯擺。
鄭北則想得更多。海因里，這個剛剛通過雷霆手段登上權力頂峰的男人，此刻的任何舉動都必有深意。這場酒宴，恐怕不只是喝酒那麼簡單。
「國師大人太客氣了。」鄭北上前一步，客氣地回應，「我們只是執行軍令。既然國師盛情相邀，我們豈有不從之理。」
他用手肘輕輕碰了碰身後的張任。
張任撇了撇嘴，也只好點頭：「行吧，那就去叨擾一番。兄弟們，把傢伙都收好，換身乾淨衣服，跟我去皇宮喝酒！」
斯洛帝國的王宮，此刻已經換了人間。
屬於前皇帝弗雷爾德的奢華雕像和畫像全被撤下，取而代之的是素雅的星空壁畫和簡潔的藝術品。空氣中瀰漫著淡淡的薰香，而非之前那種令人作嘔的甜膩香水味。一切都在宣告，舊時代已經結束。
海因里早已在宴會廳門口等候。他沒穿象徵權力的國師長袍，只是一身簡單的深色便服，看上去更像一位沉靜的學者。他臉上帶著一絲恰到好處的疲憊，和一種大局初定後的放鬆。
「二位上校，歡迎。」他主動伸出手，與鄭北和張任一一握手，力道沉穩，「條件簡陋，怠慢之處，還請見諒。」
「國師大人客氣了。」鄭北打量著這位新晉的帝國掌權者。他看上去比資料里的照片要蒼老一些，眼角的皺紋深邃，但那雙眼睛卻異常明亮，仿佛能洞穿人心。
「快請進。」海因里側身引路。
宴會不大，只有幾張桌子，參與的都是這次政變的核心人物和鄭北他們這支特戰小隊的軍官。菜餚並不奢華，但十分精緻。
眾人落座，海因里親自為鄭北和張任斟滿了酒。那是一種琥珀色的液體，散發著醇厚的麥香。
「我聽聞，星辰軍區有不干涉他國內政的鐵律。」海因里舉杯，目光掃過在場的每一個人，「但這次，你們跨越星海而來，將斯洛帝國從暴君的統治下解放。這份恩情，斯洛人民，還有我海因里，永世不忘。」