許久，他才輕輕吐出一口氣，嘴角竟然勾起一抹奇異的弧度。
那不是憤怒，也不是擔憂，而是一種棋逢對手的欣賞。
「了不起。」他低聲說，「不費一兵一卒，攻心為上。把冰冷的軍事占領，包裝成溫暖的文明饋贈。民眾不但不反感，反而感恩戴德，主動要求被『綁定』。這位蘇然司令，真是個天生的帝王之才。」
心腹完全無法理解海因里的鎮定：「大人！他們這是要把我們的根都刨了啊！您怎麼還……」
「急什麼？」海因里端起桌上的紅茶，輕輕吹了吹熱氣，「魚還沒咬鉤，現在收線太早了。」
就在這時，桌上的加密通訊器發出「滴滴」的輕響。
那是一條來自星辰軍區的專屬絕密線路。
心腹的臉色瞬間煞白。
海因里瞥了他一眼，示意他保持安靜，然後不緊不慢地接通了通訊。
一道經過加密處理、聽不出情緒的男性聲音從聽筒里傳來，平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
「國師先生，是我，蘇然。」
海因里身體微微坐直，臉上卻堆起了恰到好處的、溫和的笑容，仿佛在和一位許久不見的老友通話：「哎呀！竟然是蘇然司令！真是稀客，稀客啊！我正想代表帝國全體民眾，向您表達最誠摯的感謝呢。」
他的演技無懈可擊，語氣里的感激與尊敬仿佛是發自肺腑。
「客氣了。」蘇然的聲音聽不出波瀾，「貴方的穩定，也符合我們雙方的共同利益。聽聞國師大人撥亂反正，深得民心，帝國的重建工作進行得非常順利。」
「全仰仗司令閣下的天威啊。」海因里呵呵笑著，滴水不漏，「說到這裡，我還有一個不情之請。帝國不可一日無主，民眾們也期盼著一位賢明的君主來帶領他們。我個人覺得，由您……」
「國師言重了。」蘇然直接打斷了他，「我們星辰軍區奉行不干涉原則。不過……」
蘇然話鋒一轉。
「為了表示我們對斯洛帝國新生的祝賀，也為了親自洽談雙方更深層次的合作細節，我準備近期到貴方做一次正式訪問。」
海因in里握著聽筒的手指，下意識地收緊了。
來了。
他心中冷笑，臉上卻表現出狂喜：「天啊！這……這是真的嗎？司令閣下要親臨？這簡直是帝國上下無上的榮耀！我們……我們一定為您準備最盛大的歡迎儀式！」
「不必鋪張。」蘇然的語氣依舊平淡，「一切從簡。時間，就定在一周後吧。我期待與國師大人的會面。」
「一周後……好，好！完全沒問題！我們恭候您的大駕！」
通訊掛斷。
書房裡再次陷入死寂。
海因里臉上的笑容，如同面具般一塊塊剝落，最後只剩下冰冷的凝重。
他將聽筒重重地扣回底座，發出「咔」的一聲脆響。
「大人……」心腹的聲音乾澀，「他這是……這是來給您施壓了啊！一周時間！他這是在逼您，必須在一周內坐上那個王位，然後以新王的身份，去迎接他這個『太上皇』！」
海因里緩緩站起身，走到巨大的落地窗前。
窗外，是漸漸恢復生機的首都。
他的聲音裡帶著一絲自嘲的疲憊：「施壓？不，這不是施壓。這是通牒。」
「他根本不在乎誰當國王，他只是需要一個聽話的代理人。而我，主動拋出了『禪讓』的誘餌，又在這幾天裡清洗了舊貴族，展現了足夠的能力和手腕。在他眼裡，我就是那個最合適，也是最『識時務』的人選。」
海-因里垂下眼帘，長長的睫毛遮住了眼中的寒光。
「他算準了，我沒有拒絕的餘地。看看外面那些民眾，他們會把任何阻礙與星辰軍區合作的人，撕成碎片。我若是不當這個國王，他立刻就能扶持另一個人上來。到時候，我這三十年的籌謀，就真成了一個笑話。」
心腹滿臉不甘，拳頭捏得咯吱作響：「那……我們就真的要當他的傀儡嗎？您苦心經營這麼多年，難道就是為了給別人做嫁衣？」
「傀儡？」海因里忽然轉過身，眼中閃過一絲狼一般的兇狠。
「誰說我要當傀儡了？」
他一字一頓，聲音不大，卻帶著令人心悸的力量：「他給了我一周的時間。他以為這一周，是讓我老老實實鋪好紅毯，準備好枷鎖，等他來加冕。」
「但他錯了。」
「這一周，是留給我……埋釘子的時間。」
心腹猛地抬起頭，眼中滿是震驚和不解。
海因里冷笑一聲：「他想來？那就讓他來！他以為自己是來驗收勝利果實的獵人，卻不知道，獵物已經挖好了陷阱，在等著他。」
「傳我的密令，啟動『荊棘』計劃。讓那些我們篩選出來的『愛國者』們，準備好……給我們的救世主，獻上一份別開生面的『歡迎禮』。」
……
與此同時，身在斯洛帝國的鄭北和張任，也接到了蘇然的最新指令。
「什麼？司令一周後要親自過來？！」張任興奮地從椅子上跳了起來，「臥槽！老大這是要來親自檢閱咱們的戰果了啊！」
鄭北則要冷靜得多，他迅速抓住了指令的核心：「不只是檢閱。司令的命令是——『讓我的到來，成為一個具有歷史意義的事件』。」
「歷史意義？」張任撓了撓頭，「啥意思？搞個盛大的閱兵式？」
「格局小了。」鄭北的眼睛亮了起來，一種屬於頂級策劃人的興奮感讓他全身的血液都在沸騰，「司令的意思是，他的到來，不僅僅是一次訪問。而是要成為斯洛帝國歷史的轉折點，一個新紀元的開端！」
「我們要讓斯洛帝國的每一個人都相信，蘇然司令的降臨，是神跡，是天命！」
「我懂了！」張任一拍大腿，「咱們不僅要造勢，還要造神！」
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的狂熱。
接下來的幾天，斯洛帝國的輿論宣傳進入了一個全新的、堪稱癲狂的階段。
鄭北動用了所有資源，與斯洛帝國本土最頂尖的媒體人、藝術家、營銷團隊合作。