此時的星辰軍區司令府里，蘇然正在和崔佑討論塔蘭的局勢。
「塔蘭國內已經亂成一鍋粥了。」崔佑翻著最新的情報報告，「阿特拉斯的支持率跌到了歷史最低點，隨時可能被推翻。」
「他自己作的。」蘇然淡淡地說，「如果當初老老實實的，也不會落到這步田地。」
「那我們下一步怎麼辦？」崔佑問，「繼續施壓，還是適可而止？」
蘇然沉思片刻。
「等。」他說，「等阿特拉斯親自來求我。」
「如果他不來呢？」
「那就等塔蘭共和國換一個更聽話的國王。」蘇然冷笑，「反正對我們來說，誰當國王都一樣。」
崔佑點點頭，不再多問。
他知道蘇然已經把一切都算計好了。
第二天，塔蘭王國的空氣仿佛凝固了。
宮殿裡，水晶吊燈的光芒都顯得有氣無力，照在每一位大臣蠟黃的臉上。他們三三兩兩聚在角落，聲音壓得極低，像一群驚弓之鳥。
「不能再這樣下去了……國庫的黃金儲備正在以小時為單位流失！」財政大臣扯著自己本就稀疏的頭髮，眼圈發黑，「再過一周，我們連軍隊的薪水都發不出來！」
「問題是陛下他……他根本聽不進去。」外交大臣長嘆一聲， 地瞥了一眼國王緊閉的辦公室大門，「你們還記得斯洛帝國那位弗雷爾德老國王嗎？當年他就是這麼固執，非要跟星辰軍區掰手腕，結果呢？偌大一個帝國，說垮就垮了。」
「噓！小聲點！」軍事大臣立刻制止他，「你想被陛下的衛兵拖出去嗎？」
一提到弗雷爾德，所有人都沉默了。那個曾經不可一世的帝王，最終落得國破家亡的下場，屍骨至今都下落不明。他們塔蘭只是個小小的共和國，憑什麼去碰星辰軍區那塊鐵板？
恐懼像藤蔓一樣纏繞著每個人的心臟。阿特拉斯國王的暴戾是出了名的，任何忤逆他的人都會遭到殘酷的報復。沒人敢去觸這個霉頭。
人群邊緣，一個不起眼的記錄官正低頭整理著文件，他的筆尖在紙上划過，似乎在記錄著會議紀要。然而，他的耳朵卻像雷達一樣，捕捉著每一個角落的竊竊私語。他的代號是「風箏-3」，星辰軍區情報部門「天眼」安插在塔蘭王宮裡的一名低階間諜。
他沒有做出任何多餘的動作，只是將這些瀰漫在空氣中的恐慌與絕望，連同大臣們提到的「弗雷爾德」，一併記在心裡。他知道，這些情緒比任何軍事報告都更能說明問題。塔蘭的統治階層，已經從內部開始腐爛了。
當晚，一封加密信息悄無聲息地穿過層層網絡防火牆，抵達了天眼總部。
「目標內部已出現恐慌性動搖，多名高官私下提及斯洛帝國舊事，對阿特拉斯的領導力產生根本性質疑。國王本人情緒極不穩定，建議繼續保持靜默觀察。」
星辰軍區司令部，深夜。
李英將平板電腦遞給蘇然，屏幕上正是「風箏-3」發回的報告。她的表情一如既往地冷靜，仿佛報告裡描述的不是一個國家的崩潰前兆，而是一份普通的天氣預報。
「塔蘭的官員們比我想像的要清醒。」蘇然的指尖在屏幕上輕輕划過，「可惜，他們也比我想像的要膽小。」
「阿特拉斯的鐵腕統治讓他們不敢反抗。」李英補充道，「高壓之下，任何理智都會被恐懼壓倒。」
「那就讓他再瘋狂一點。」蘇然的嘴角勾起一個冰冷的弧度，「繼續潛伏，密切觀察阿特拉斯的一舉一動。我要知道他被逼到絕境時，會抓住哪一根救命稻草。」
蘇然的預感很快就應驗了。
此刻的塔蘭王宮深處，阿特拉斯正處於一種歇斯底里的狀態。他砸碎了房間裡所有能砸的東西，對著加密通訊器另一端的人咆哮。
「為了幫你牽制星辰軍區，我的國家快要完蛋了！你答應我的援助呢？！」他的聲音嘶啞，充滿了血絲的眼睛死死盯著屏幕上那個模糊的人影，那是A國國王。
屏幕那頭的聲音卻顯得異常從容，甚至帶著一絲笑意：「別急，我的朋友。我已經為你安排好了一切。你覺得……火力斯王國怎麼樣？」
「火力斯？！」阿特拉斯像是聽到了天方夜譚，他愣住了，隨即怒吼，「你瘋了嗎？！火力斯是星辰軍區的走狗！他們恨不得把我們生吞活剝了，怎麼可能幫我？」
「哈哈哈……」A國國王發出一陣低沉的笑聲，充滿了嘲弄和掌控一切的自信，「阿特拉斯，你還是太天真了。這個世界上哪有什麼永恆的朋友？只有永恆的利益。」
他頓了頓，聲音變得更具誘惑力：「星辰軍區和斯洛帝國現在關係火熱，你覺得他們還需要火力斯這條看門狗嗎？火力斯被冷落了太久，他們需要一個新的主人，一個新的機會來證明自己的價值。而我，給了他們這個機會。」
阿特拉斯的呼吸急促起來。他不是傻子，立刻明白了其中的關節。
A國國王繼續說道：「火力斯和你們接壤，地理位置絕佳。一旦他們站在我們這邊，你們不僅可以共享資源，緩解物資短缺的燃眉之急，更重要的是……」
他的聲音壓低，充滿了惡魔般的蠱惑。
「你們可以聯手切斷星辰軍區最重要的陸上補給線！到時候，被動的就不是你，而是蘇然了。」
巨大的狂喜瞬間衝垮了阿特拉斯的理智。
絕處逢生！
這是真正的絕處逢生！
「太好了！太好了！」他語無倫次地大笑起來，仿佛已經看到了蘇然焦頭爛額的模樣，「有火力斯幫忙，我們不但能活下來，還能反咬星辰軍區一口！」
他沉浸在自己的幻想里，完全沒有注意到，身後那個一直畢恭畢敬、如同影子般存在的秘書，在他提到「火力斯」和「切斷補給線」時，端著咖啡杯的手，在空中出現了一個幾乎無法察覺的停頓。