"以謀逆論處。"
最後四個字像冰錐刺進眾人脊樑。
一名年輕將領猛地抬頭。
"什麼？朝廷憑什麼這麼做？我們豈能......"
不止是他，其餘將領也都是震驚加憤懣。
原本期待的賞賜沒有就算了，如今居然讓他們撤軍避戰？
避戰就算了，還要龜縮到防線以內？
"嗯？"
嚴世卿一個眼神，隨行禁軍立刻按住刀柄。
驟然間亮出十丈寒芒。
「質疑聖旨，質疑朝廷！你是對陛下，對朝廷不滿嗎？還是說……」
嚴世卿話語冰冷，宛如一把把利劍。
安陽侯一把按住要暴起的副將，額頭青筋暴突。
"臣......領旨。"
他重重叩首，鐵盔撞在凍土上發出悶響。
接過聖旨時，"謀逆"二字就宛如千斤重石。
「哈哈！侯爺，清楚就好！這衝撞聖旨的事可勿要再犯。」
嚴世卿上前，似乎是好意提醒。
"來人！把這不知天高地厚的東西拖下去重責二十軍棍！"
安陽侯突然暴喝，嚇得那年輕將領一哆嗦。
他轉頭卻對嚴世卿擠出個僵硬的笑。
"嚴侍郎遠道而來，請入帳飲杯熱酒驅寒。"
按理來說，當是嚴世卿這個侍郎向他行禮。
可現在有這樣一道聖旨，形勢不明，他還指著嚴世卿透露一點消息呢。
嚴世卿眯眼打量著被拖走的將領，忽然撫掌大笑。
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"侯爺治軍，果然嚴明。"
玄色官袍一甩，當先往中軍帳走去。
這樣一幕，著實是把四周將領看的牙痒痒。
帳內炭火噼啪，安陽侯親自斟了杯酒。
"嚴侍郎舟車勞頓了吧..."
"侯爺，下官這哪當得起？想必侯爺是想問，為何突然撤軍吧？"
嚴世卿故作誠惶誠恐，手卻是接過杯子，然後抿了口酒，突然壓低聲音。
"陛下突發重病，龍體抱恙...已半月未臨朝了。"
"什麼？！"
安陽侯手中酒壺"咣當"砸在案几上。
"噓——"
嚴世卿指尖抵唇。
"如今是鸞台領著六部議事。南邊因新稅法鬧出民變，西邊漕運又斷了...諸位大人一致認為，北疆戰事該停了。"
安陽侯指甲掐進掌心。
"可西涼軍..."
看著安陽侯憋悶的模樣，嚴世卿微微蹙眉。
「西涼軍？北疆戰事與西涼軍有何關聯？」
不由得他不問，西涼軍是江離的屬軍，主要是鎮守涼州要地。
這跟北境八竿子打不著啊！難道說此次還有西涼軍參戰？
"嚴侍郎，你是不知道……"
安陽侯猛地站起，又強壓怒火坐下。
"西涼軍五萬大破燕軍二十萬，如今已殺到燕國腹地！若我軍此刻..."
"什麼？"
嚴世卿手中酒盞突然傾斜，打濕了袖口。
這種事他第一反應就是不相信，可對上安陽侯那認真模樣，他又吞了口唾沫。
"咕咚～"
此刻他再不能冷靜，瞪大了眸子看向安陽侯。
「嚴侍郎，本帥有話直說了，此戰萬不能撤回。此前一直未有及時上稟陛下此間戰況，完全是兩地之間距離遙遠，戰報傳遞需要時間。本帥這也是需要時間確定西涼軍戰報是否準確……」
——
雍州。
與繁華大街相毗鄰的一處宅院裡。
"咔嚓！"
鐵鏈崩斷的脆響在寂靜的廂房內格外刺耳。
男子甩了甩手腕，鎖他數月的鐐銬終於是被他給磨斷了。
手臂一恢復內力流通，他當即就扯斷了腳上的鐐銬。
他眯眼看向窗縫透進來的光——
都不知道多久了，終於等到守衛換班的空隙。
"今日的飯，倒是比往日豐盛。"
他瞥了眼地上還未收走的食盒，燒雞隻啃了一半，酒壺倒是空了。
看守他的僕役此刻正靠在門外打盹，鼾聲如雷。
"呵......"
男子身形突然一晃，如鬼魅般閃至門前。
指節在僕役後頸輕輕一敲——人便軟綿綿栽倒下去。
"敢關本大爺，下輩子投個好胎吧！"
他揉了揉指節，順手從僕役腰間摸出錢袋，掂了掂，咧嘴一笑。
"就當利息。"
轉眼來到大街。
"糖葫蘆！剛蘸的糖葫蘆——"
"客官看看新到的錦繡......"
男子像頭次進城的鄉巴佬，在熙攘的街市上東摸摸西看看。
"舒坦！"
他伸著懶腰往城門晃，忽然耳朵一動——
後方傳來急促的馬蹄與喝罵。
"官府拿人！閃開！"
人群瞬間炸鍋。
男子正要避讓，冷不防被個血人撞進懷裡。
溫熱的血濺了他滿臉。
"晦氣！"
他剛要推開，卻見那人死死抱住他，隨即攥住他衣領，將個油紙信封塞進他前襟。
"加急...密信...涼州......"
話音未落，人已氣絕。
"喂！你——"
聽見此六字，男子瞳孔一陣猛縮，心跳不自覺地加快。
可他還沒回過神，明晃晃的鋼刀已架在脖子上。
一眾差役包圍過來，為首者獰笑開口。
"接頭的同夥是吧？帶走！"
"等等！我根本不認識......"
鋼刀又逼近半寸，刀刃在脖頸壓出血線。
男子眯起眼——這姿勢，他只要一個旋身就能奪刀反殺。
"呵～不認識？姓名！"
差頭眼神兇狠，當即一聲厲喝。
"......廖俊權。"
男子撇撇嘴，隨口就給自己編了個名字。
"籍貫！"
"呃……涼州。"
"做何營生？"
廖俊權突然沉默。
他的身份，是決然不可說出來的。
不為何，只因為方才那個與他相同身份之人，已經死在了他面前。
而那人之所以會在臨死前將東西交給他，也正是摸到了他的身份令牌。
"說！"
差頭一腳踹向他膝窩。
鐵靴帶風的剎那，廖俊權突然塌肩側步。
本該碎膝的一腳竟擦著褲管掠過，差頭自己踉蹌著栽向同僚。
"頭兒！"
幾個差役慌忙去扶，卻見廖俊權老實地舉起雙手。
"官爺明鑑，小的就是個普通百姓，而且無依無靠，舉目無親..."
"放屁！"
廖俊權話沒說完，差頭就已經暴怒。
"普通人能躲開我的斷門腿？"
說著，他手一招，給同伴打去了手勢。
找準時機，他一個猛撲就朝廖俊權抓去。
「咔嚓～」
骨頭碎裂聲響起，所有人皆是呆愣在原地。
那差頭，此刻就像條死魚，掛在廖俊權手上，明顯已經被生生掐斷了脖子。
「你……你竟敢殺官差？」
人群炸開了鍋，而男子卻神情凝重，死死望著即將關閉的城門。
他如今的任務，那就是不惜一切代價，也要將那封密信送往涼州。
「擋我者——死！」