吳三輔叫來自己的幾名親信，讓他們盯著糧草入庫，才起身走向前院。
順著偏廂房剛剛來到前院，就見自己老爹捏著茶杯怔怔出神。
在他身後，幾十名收養的義子臉上也露出同樣表情。
說是義子，其實就是親軍。
不等吳三輔上前問清楚，就見前院草木突然震顫起來。
牆面簌簌落下塵灰，遠處傳來悶雷般的轟鳴。
好歹也跟著父親和親哥上過戰場的吳三輔，下意識猛地衝到吳襄身邊，佩刀拔出，刀身陣陣錚鳴。
只是順著洞開的大門向外看去，瞳孔驟然收縮。
門外街道的晨霧中，升起一片鋼鐵叢林。
千名重甲步兵踏著夯土官道列陣而來，剛剛修繕完畢的全身鐵甲泛著青灰色冷光。
每領甲冑都鉚著六道暗扣，鐵靴踏地時震得門廊燈籠都在搖晃。
最前排甲士手持丈二斬馬刀，刀刃上淬著淡藍寒芒。
少將軍的喉結重重滾動。
城下鐵流已近至百步，他能清楚的看到那些甲士背後竟都斜插著兩尺短銃，緊急修出的銃管在朝陽下泛著烏光。
隊伍中還能看到有輕甲力士推著一門門加裝了輪子的虎蹲炮。
轟！轟！轟！
三聲號炮炸響，八百甲士齊刷刷頓住腳步。
鐵靴踏地激起的煙塵中，一桿猩紅殘缺大旗獵獵展開。
在晨光中張牙舞爪。
旗面翻卷間，露出僅存的「勇衛「二字。
吳三輔看的眼皮直跳，四個字在他心頭來回翻湧。
令行禁止……令行禁止！
能負重甲徒行，令則起，禁則停，無一人亂陣，無一聲喧噪。
這是精兵，精兵中的精兵！
「末將王二虎，奉旨聽調！」
門前傳來炸雷般的吼聲。
吳三輔持刀的手一顫，看見個八尺漢子掀開面甲。
那人左頰橫著道蜈蚣似的刀疤，從眉骨直劃到嘴角！
「勇衛營……」吳襄從牙縫裡擠出三個字，指節捏得發白。
周遇吉死後，勇衛營潰兵逃入京師的場景他親眼見過，丟盔棄甲殘兵游勇，而眼前這些...
陛下到底對這些人做了什麼？
僅僅幾天，就能成這般精銳？！
怕是太祖成祖爺在世，也做不到吧！
「起身吧。」吳襄沙啞著嗓子回應。
王二虎立馬直起身子，將昨晚連夜修訂的花名冊和裝備冊拿出。
「稟總督，勇衛營現有甲士一千零三十六人，俱已在列。」
吳襄的接過兩份冊子。
從頭到尾看了一遍，卻沒發現有虎蹲炮的數目。
伸手指向隊伍中間問道，「這些炮？」
「裝填三斤藥，能打二百步。」
吳二虎咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的黑洞，「今晨剛從兵部武庫司提出來的五十門，炮車都是包鐵輪的，所以還未來得及入冊。「
站在父親身後的吳三輔突然抽了口冷氣。
他想起半月前在兵部看到的邸報，周遇吉的求援信里說，李自成的老營騎兵衝鋒時，往往在三百步外就開始環形沖陣。
若野戰，除精銳鐵騎外，只能以炮對壘，而之前的炮，都是架在架子上的，很難跟部隊行進。
沒想到這才過了一個月，兵部就給出了解決方案。
兵部什麼時候效率這麼高了？
「騎兵？」吳襄突然抬頭，目光如刀。
遠處傳來隱約的馬嘶，那聲音對他這位常年混跡遼東的總督再熟悉不過。
話音剛落，大地便開始震顫。
先是如春雷滾過雲層，繼而化作錢塘潮湧。
吳三輔扶住兵器架才勉強站穩，看見東南方的晨霧突然被撕開一道裂口——八百鐵騎破霧而出！
這些戰馬通體罩著鱗甲，每片甲葉都只有銅錢大小，馬面甲上雕著狻猊紋。
更駭人的是騎兵手中丈八馬槊，精鋼打造的槊鋒竟有三尺寒芒，這分明是唐宋時才有的破甲利器！
「三千營！」吳襄猛地攥緊清單，羊皮紙在他掌中皺成一團，激動的驚叫出聲，「陛下把那支精銳鐵騎派來了！？」
王二虎的聲音適時響起，「陛下特意交代，這千騎暫歸吳總兵節制。」
八百鐵騎同時勒馬，立在勇衛營身後。
吳襄只感覺自己太陽穴在突突跳動。
他年輕時跟著滿桂在遵化城頭見過黃台吉的擺牙喇，那些白甲兵也不曾有這般肅殺之氣。
天啟二年廣寧慘敗時，八旗五千白甲兵就是重甲配破甲槊，把三萬遼東鐵騎捅成了篩子。
甚至在某些時候，這一千鐵騎能左右大局的關鍵。
吳襄還以為這些鐵騎會作為陛下的禁軍，貼身保護皇室呢。
沒想到居然也交給了他。
這麼看來，陛下是真豁出去了！
那自己怎麼著也得守上個幾天。
「糧草幾何？」吳襄突然轉頭看向兒子，聲音裡帶著自己都未察覺的嘶啞。
吳三輔慌忙從胸口掏出帳簿，「現有米麥四千石，草料九百三十石，火藥八百斤，鉛子...」
「不夠！」吳襄直接打斷，「你親自去錦衣衛，告訴李若璉，就說最少要籌集三萬石糧草以作軍用。再去五城兵馬司，徵發所有騾馬車輛，要能載重四百斤的四輪大車。」
隨後又讓身後親軍義子展開城防圖，在德勝門瓮城外重重一點。
「王總兵，形勢危急，我也不跟你寒暄，你現在帶人在這裡起兩道夯土矮牆，間距留十五丈，勇衛營的火銃手藏後牆，虎蹲炮架前牆。」
「矮牆基底要埋陶瓮，每個瓮里裝十斤火藥，三斤碎鐵。」
王二虎只是看了一眼城防圖，心中便已瞭然。
雙手重重抱拳，帶著勇衛營再次折返，直奔德勝門而去。
吳三輔也緊隨其後。
這時又有一名親兵喘著粗氣衝進校場，「稟總鎮！襄城伯李國楨派人傳話，神機營僅剩四百會操炮的士卒，帶著三十五門弗朗機炮已至正陽門，聽候總鎮調遣！」
吳襄的手僵在輿圖上。
陛下還有弗朗機炮！？
他哪來的那麼多精銳啊！？
抄家也不至於抄出來這麼多東西啊！
此刻望著校場上沉默如鐵的三千營。
吳襄突然覺得這京師的城牆，或許比想像中要結實得多。