李斑離開三層後，先去二層把剩下的流食分配，又檢查再無其他人死亡，這才收好食桶，回到一層。
他表面平靜，心中煩亂。
時隔三個月，樹人甲和周故又開始試探他。
一開始李斑還沒有反應過來，可是背著屍體站在無人的走廊時，所有思緒湧向大腦。
那一個小時他想了很多。
樹人甲原不讓他進入三層，現在卻讓他一個人過去。
去的還是周故不在卻未關門的房間。
如果李斑好奇心多一些，或者為了求證房間裡有沒有人在，走進周故的房間，他們會不會認為自己有嫌疑？
而且路過的另一個獄吏恰好還給自己透露了一點周故有秘密的話。
這些連在一起，特別像李斑看過影視中那些審查臥底的方式。
用這樣的方式探查自己，會不會太過小題大做了？
還是死牢的人會不遺餘力地檢查是否有臥底？
還好李斑這三個月一直沒有放鬆警惕，克制好奇，嚴守規矩，將所有的心神都放在修煉上。
現在看來，仍然遠未到可以放鬆的時候。
邊想邊走，路過貓女時，對方正面對牆壁仰頭站立。
「你在做什麼？」李斑隨口問道。
「下雪了。」貓女的背影蕭瑟，聲音中透露出清冷，「我在聽雪落在地上的聲音。」
又開始了。
「你頭頂距離地面將近一丈。」
貓女回頭，面容平靜，「雪落在我的心上。」
「……雞蛋吃嗎？」
「吃！吃！吃！」
貓女眼睛一下亮了，再也維持不住剛剛的清冷人設，衝到欄杆處，對著李斑眨眼睛。
「我聽奇說你養了幾隻雞鴨，能給我一隻雞嗎？」
李斑根本不理會貓女的得寸進尺，「奇表現如何？」
他負責二層後，和貓女相處的時間就少了。
入門的拳腳功夫已經掌握，不再需要貓女天天指導，只要勤加練習即可。
他只是偶爾來請教修煉的知識，順便給貓女帶點蛋白質。
「也就那樣。說吧，想問什麼？」貓女也熟悉李斑的套路。
「你知道死牢里關的都是什麼人嗎？」
「或者說，你們為什麼被關進死牢？」
貓女失去興致，「你這個問題好討厭。得罪了人，站錯了隊，沒有用……但是實力還可以，都可能被關在這裡。」
「死牢的任務就是一直關著你們？我看獄卒還會讓你去鬥獸場賺錢。他們關而不殺，是因為你們還有利用價值？」
「誰知道呢？」貓女有些煩躁，揮了揮手，「關在這裡的人，有幾個還能派上用場的？」
李斑不再戳貓女的傷口。
貓女是整個一層死牢神智最正常的人。
也許是因為她還可以幫樹人甲掙錢。
另外兩個犯人精神狀態不太正常，但和二層的「爛肉們」相比，已經算幸福了。
養著一層的犯人也許還有用。
但死牢為什麼要養著二層那些明顯已經不能自理的犯人呢？
而且死掉的犯人經過檢查，還要先送到周故那裡檢查。
難道是屍體有什麼說法？
他的任務會不會和這些屍體有關？所以樹人甲、周故他們聯合試探自己？
看著李斑心事重重的模樣，貓女反過來逗他。
「等你成為獄官，不就能知道死牢養著我們是為了什麼嗎？」
「別替我做夢了。」
李斑心裡是認同的。
成為獄卒，甚至獄吏，他才能接觸到更多的信息。
也許到時，他就能無意間完成階段性任務，暫時登出。
接下來，李斑決定還是保持自己原來的行事作風。
老實修煉，先往上爬。
現在他成為雜役已經有三個多月，手裡也拿到了一千五百大錢，也就是一兩半銀子。
他幫著周故和樹人獄卒買東西的時候，部分商戶還會給他點兒茶水錢。
李斑沒裝正直，不過分的錢財，他通通收下。
不過為了養雞鴨和餵貓——死牢不給報銷——又花出去一些。
到現在，手裡還有一兩銀子多一點。
他打算把擬態鼠尾巴賣掉，然後換一個凡等元素融合。
之前，他已經分別問過樹人獄卒和貓女。
元素大體分為四等。
劣等，凡等，良等，優等。
李斑現在這個身份能接觸到的，基本只有劣等和凡等。
劣等元素多有較大的副作用。
比如說李斑現在這裡的擬態鼠尾巴。
它的副作用會讓融合者慢性中毒。
如果不能在幾年內想辦法解毒，或者融合可以抵消副作用的元素，身體就會慢慢垮掉，直到變成廢人。
這大概就是鹿在融合擬態鼠尾巴後，為什麼會那麼著急的殺人。
因為她著急往上爬。
而每一次晉升，位置都是需要搶的。
李斑自然不會去融合這樣的劣等元素。
他身份敏感，死亡後果又極其嚴重，必須穩紮穩打。
他既要努力晉升，又不能太過冒險。
所以，一個合適的元素是必需的。
送完屍體的第二天，樹人甲又出現，讓李斑出去採購食物和周故吩咐的幾種酒。
「周吏說了，這次你可以多逗留一夜。如果黑市白市出現了高濃度的酒，想辦法買下來一壇。不超過五十兩的，都可以記在周吏帳上。」
五十兩？
李斑睜大眼睛，那是他八年多的工資！
就為了買瓶酒？
周故到底在做什麼實驗？
科研果然耗錢。
看著李斑沒見過世面的樣子，樹人甲輕笑一聲就回去了。
李斑不在意，他還真不需要對方太看得起自己。
他轉身和敏說了一聲，今晚和明早不用給他留飯，隨後帶上錢袋和裝有尾巴的布袋，離開樹洞。
等了一會兒，依舊是老馬駕著空蕩蕩的馬車過來。
貓女說得沒錯，昨天的確下雪了。
下了一整天，地上現在是厚厚的積雪。
原本清晰可見的林間小路已經無法分辨，好在老馬不受影響，慢悠悠但是沒有任何猶豫地往前走。
李斑裹著大棉服，乾脆坐在車廂里，用低矮的擋板勉強擋點北風。
巫世界的冬天冷得嚇人，李斑若不是修煉了靈犀，根本無法抵抗外面的寒意。
剛上官道，對面遙遙出現另一輛馬車。
車夫穿得不多，只戴了一頂蓑帽擋風。
風吹在他身上顯出精壯的身形，顯然實力不弱。
李斑用右眼掃了一下，沒有多看，而是轉向他身後的車廂。
他的車板比李斑這輛長，也沒有車篷。
車上一卷一卷的草蓆摞得老高，還用麻繩捆著防止掉落。
干黃的草蓆上落了不少霜雪。
等兩車再靠近一些，李斑才收回目光。
那草蓆里裹的，都是屍體。