軍團的跳幫部隊打掃戰場後返回了秋葉號。
傷者被送往醫療艙，死者暫時還不得安眠，他們身上的傷痕是寶貴的戰鬥數據。
萬變思集對敵艦的作業系統展開破譯。
秋葉號開始向這個星系發送探針，收集情報。
越來越多的信息被匯總到艦橋。
這個星系被稱為燃霜星系，位於人類帝國的遠東星域。
它的恆星已步入暮年，大部分行星在這顆恆星膨脹為紅巨星時被吞噬。
現在只剩下一顆孤零零的行星在最遠端的軌道上環繞著已經縮小的恆星轉動。
尼伯龍，就是它的名字。
這裡曾經是機械教的倉庫世界，如今早已被遺忘和廢棄。
恆星附近的軌道上有著巨大的未完成的裝置。
看來機械教的某位賢者曾經試著重新點燃這顆恆星，但是不知為何行動終止了。
有信息表明，這個世界的使用權現在屬於一個叫永恆之光的商會。
即使是這個商會也好像將這個世界遺忘了。
因為被廢棄，這個世界已經沒有了星港，不過還有可供雷鷹起降的泊位。
星球的軌道上有一顆巨大的人造衛星，比秋葉號大好幾倍。
滿是歲月與硝煙的痕跡，設計風格與那艘海參一樣的小船相似。
幸好現在沒有任何運轉的痕跡，只是靜靜的漂浮在軌道上。
從截獲的信息分析，數千年前，商會送一批殖民者來到這個廢棄的倉庫世界，開始自己的生活。
但遠在那個時間以前，這顆人造衛星就已存在。
至於這個商會為什麼要送殖民者來這樣的廢棄世界，動機不明。
船上的異形稱這個世界為伊基斯。
那艘船剛剛在星系中的一個秘密船塢被建造完成。
那些異形稱其為為「先祖之耀」，是一艘殖民艦。
當他們踏上旅途時，亞空間風暴驟起，將他們拋出亞空間。
這個消息讓眾人難以接受。
「也就是說，一艘殖民艦，完成了對秋葉號的電磁壓制？」
楚墨向萬變思集反覆確認這個消息。
「是的，正因為如此，他們的艦船上只裝備了小型炮台作為自衛武器。」
萬變思集將異形艦船上破解出的文件發給了艦橋上的眾人。
「他們船塢那邊什麼情況？」阿赫特詢問道。
「根據解密的文件和探針反饋的數據表明，那個船塢在這艘殖民船建造完成後就被廢棄了。」
我通過逆向他們的設備，升級了算法，現在他們的電磁技術不會給我們造成太大的威脅了。
新的硬體正在被製造，預計十天時間完成替換。」
萬變思集描述著收集的異形飛船情報和自己的應對方案。
楚墨嘆了口氣，「一幫異形殖民者，把我們打的頭破血流。」
在這場戰鬥中，新兵表現出了非常強大的戰鬥力，只是依然存在一些不足。
他們的反應速度會比一般阿斯塔特慢一秒。
正常情況下，通過戰鬥輔助系統和冥府終結者這樣的裝甲完全可以抹平這種差異。
可是偏偏在第一次戰鬥中就遇到了系統被壓制的情況。
紅蓮軍團目前沒有條件對他們的神經系統做進一步的優化了。
而這次面對的敵人，即使是異形的殖民者，也有著超過一般阿斯塔特的戰力。
讓楚墨費解的是，這些殖民者甚至不屬於同樣的種族。
根據賽維安的解剖數據，這些異形種族可能只是容器。
真正的敵人是那些具有寄生能力的蟲子。
楚墨他們已知的帝國的資料中沒有這種蟲子的記錄。
他作為雲錘也從沒有聽說過這種事情，感覺像是蟲巢艦隊針對異形製造的基因竊取者。
這些寄生蟲在宿主的身體中寄宿的位置並不固定，不過總會生成一條主神經網絡，聯通宿主的思考器官。
賽維安和萬變思集評估，這種神經網絡甚至可以徹底控制宿主的行為，無論生死。
根據萬變思集和阿赫特的分析，敵人使用的也是一種電磁武器，但是他們還在彈藥上萃毒。
賽維安目前在針對這些毒素調製血清，只是一些戰士恐怕等不到那一刻了。
毒性太過猛烈，以至於有些戰士等不到第二心臟的「殊死一搏」功能啟動。
人造肝臟和腎臟義體超負荷運轉，為他們提供了比阿斯塔特更強大的解毒淨化功能。
還是有不少戰士在返回秋葉號的途中就失去了生命。
但是現在沒有太多的時間悲傷。
那顆衛星的威脅必須被解除。
還有戰鬥力的戰士被重新組織起來，補給武器彈藥，修復或者更換新的裝甲，然後在機庫集結。
這一次，他們將作為前線數據節點，指揮智械進行戰鬥，同時測試新算法對於敵方電子壓制的防禦效果。
楚墨在機庫看著那一張張年輕的面容。
作為速生人類，他們的生理年齡現在是十八歲，不過只是通過各種器械灌輸了戰鬥的知識，其他方面的知識都是空白。
他們最開始就被當做工具設計和生產出來，對外部信息的情緒反饋顯得相對冷漠。
但是看著這一張張年輕的面容，楚墨又怎麼能真正的把他們當做工具呢？
而且他在他們的眼中看到了悲傷，對於同袍犧牲的感傷。
他們不是像說明書中描寫的那樣冷血無情。
而這樣懵懵懂懂的一群年輕人，剛剛出生一個月，就需要與比普通阿斯塔特更為強大的敵人戰鬥。
這就是人類行於群星之上的代價。
秋葉號現在通過曲速引擎向人造衛星背面機動。
無論那顆衛星是進入了休眠，還是已經被廢棄，都需要一次武裝偵查來確認。
秋葉號失去了不穩定的亞空間引擎，星系周圍被亞空間風暴包圍，曲速引擎不足以讓軍團移動到下個星系。
只得背水一戰。
看著那一張張面容，楚墨說不出話來。
一個年輕人貌似平靜的面容下隱藏著熾熱的情感。
「軍團長，我們讓你失望了嗎？」
楚墨咬了咬牙，「當然沒有」。
他發現自己的聲音有一點嘶啞。
「戰士們！」
盔甲碰撞聲在機庫中迴響，楚墨的目鏡映出年輕軍團新兵的面龐。
「我看到你們盔甲上的裂痕，那是人類之敵為你們留下的傷痕，也是人類之劍榮耀的勳章！
你們作為速生人被人造子宮培育出來，作為工具被使用。
但是在紅蓮軍團中，你我並無不同。我們都是人類文明的工具。
我們需要用自己的犧牲，成就人類文明的基石。
直到有一天，人類不再需要犧牲，直到有一天，人類在平安中永存。
只是不是今天。
今天，我請求你們繼續跟隨我，為人類而戰，為我們自己而戰。
機庫的燈光由綠色變為紅色，紅蓮軍團的新兵們陸續登上了雷鷹。
空降作戰開始了。