第227章 大戰將起
山谷西緣的獸人營地，一如過去幾日般被血火與怒吼填滿。
但不同於初戰時的狂熱與鼓譟，如今營地內氣氛已明顯沉重。焦躁、疲憊與壓抑在空氣中蔓延，如硝煙難以散去。
火勢終於在灰燼中熄滅，炭木焦黑，化為脆裂的碎屑堆疊在斜坡與谷底的亂石之間，
殘餘的獸人屍體浸泡在半凝固的血漿中，血水沿著山坡溝渠緩緩滲入谷地，留下一道道深褐印痕。
莫爾巴斯站在一處的岩石上，俯視整片戰場。
他一動不動，像一尊沉默的青銅雕像，雙眼緊盯著那已被火焰吞噬過無數次的山谷，
沉默許久未語。
風從崖上吹來，裹著濃烈的焦臭與血腥，混著乾裂獸皮的灼燒味，嗆得人幾欲作嘔。
可莫爾巴斯沒有皺眉。
一名獸人戰士跪下俯首道：「族首，谷底已有可通行之徑一但谷底道路很窄，焦炭堆積嚴重，尚需清理。」
他沒有第一時間回答，而是緩緩邁步，沿著岩道向谷底走去。
殘陽已然落下，焦地灰暗如鐵。
他步履沉重地穿行在燒焦的滾木與熔化的勾矛之間，每走幾步，便踢到焦爛的殘肢。
某些地方的土層都被灼燒成脆裂的黑殼，踩上去發出細碎的響聲。
他在一具已辨不出面容的破障者屍體前停下。
這名獸人仰躺在焦炭堆中，胸膛塌陷，右臂上還握著一截殘破的戰斧，顯然死前仍在試圖清除路障。
「他們—沒再點火了。」身旁跟著的酋長低聲說，聲音有些沙啞，眼中燃著怒焰，「不敢點了？還是，點不起了？」
莫爾巴斯沒有回答。
他的視線一直落在上方的山崖邊緣。
他靜靜注視良久，才緩緩開口：
「他們用了所有的木料去擋前幾日的進攻。甚至連山崖上為數不多的樹都被砍光了。
「那說明什麼？」另一個獸人酋長用斧柄敲著石地，嗓音壓不住躁動，「說明他們撐不久了。再攻一次，只要再衝上去一段，整條防線都會塌。」
莫爾巴斯不語。
他沒有急著回應這些請戰之言，也沒有發號施令，只是緩緩轉身。
腳下焦炭與碎屍混雜的土地仍在冒著微弱熱氣，踩下去會發出呲呲作響的細聲。
他彎腰，從一具焦黑的戰士屍體身旁拾起一截斷矛，指尖微動，那焦炭表面即刻崩裂剝落。
他用力折斷那截矛，斷面焦黑而乾脆。
那是經火徹底焚燒過的痕跡，不可能留作備用。
「滾木用盡了，火油罐也已經沒再出現。」他低聲道，「昨天那一輪火攻，是他們最後的儲備了。」
「你確定？」酋長不甘心地追問，「那萬一—」
「他們若還有滾木，現在就該用來震懾我們。」
莫爾巴斯語氣如鐵，不容置疑。
「不能再拖了。」
「我們已經被這該死的山谷攔住整整三天了，再這麼下去，我們的戰士都要餓死在這裡了。」
「他們不敢攻下山來，也不再射箭了。」
「現在一是他們虛張聲勢的時候。」
他抬起頭，看著上方山崖的輪廓：「但這虛，擋不住我們的大軍。」
他轉身，面向身後的幾位酋長，冷靜下令：
「停止山坡進攻。」
「召集破障小隊與清障者，清理谷底通道。」
「天亮之前，我要能大軍踏過這條谷路。」
酋長們一時間沒有反應過來。
「你說—不打山了？」有個年老的酋長低聲確認。
「那高地不重要了？」另一個愕然地問道，「那可是他們的據點。」
「我們根本就不是為了來爭這一塊山頂的。」莫爾巴斯語氣平靜如山，「我們是來打穿這條路的。」
「現在他們滾木、火油與箭矢已經耗盡，無力再封谷—我們便直穿過去。」
他語氣低沉，卻字字如錘落石。
「斥候，立即前出，巡查谷底邊沿。」
「挑選三百強壯戰士組成清障隊，前後接力，把屍體、焦木、碎石全部搬空。」
「通道要能讓後方的戰士與座狼通行，連輜重車也能拖過去。」
「天亮之前要開出一條大路。」他望向前方焦黑一片的谷道，「燒過的也能走一隻要足夠通暢。」
酋長們雖有遲疑，但無人再反對。
他們看得出，這場攻山的戰鬥已陷僵局，而敵人卻不敢主動出擊。
莫爾巴斯盯著山崖之上，冷聲道：
「你們守得住山。」
「那好。」
「但你們一守得住谷後的平地嗎？」
山風愈冷，火光早已散盡，唯有焦木與殘屍仍在餘溫中冒煙。
谷底仿佛一口被烈焰灼過的熔爐，如今只余遍地焦骨與漆黑泥漿，踩踏之下黏滑難行，濃烈的燒肉味與血腥味混雜在一起，令人作嘔。
但清障部隊已集結。
他們不是普通獸人，而是從主軍中挑出的沸血戰士一身披獸皮短甲，腰纏濕麻布，
背負戰斧與勾矛，胸膛裸露在夜風中，結實的肌肉月光下泛出青黑色的紋理。
他們靜默排成三列，在莫爾巴斯的命令下，沿谷底緩緩進入，踏入這片焦土戰場。
谷中仍有不少焦屍未移，斷骨橫陳，許多還是前一夜被捲入火中的獸人屍骸。
清障隊並未迴避，直接將屍體從谷道中心拖出，堆至兩側，再以勾矛撬開滾木殘段，
斬斷殘餘路障，將谷道上每一處阻礙一寸寸掃平。
「後段！橫屍堆起太高，派兩人去搬卸，快些！」
「路障扔那邊！別妨礙中路！」
「用勾開那幾塊焦木，往崖壁一側堆起！」
被刻意壓低的聲音在谷底此起彼伏，卻並不喧譁。
他們的身影如一群在焦土上爬行的野獸，逐寸將這片屍骸之谷開闢成道路。
崖上，萊昂靜靜望著谷底的動靜。
他一言不發，站在望岩之上，盯著那片被夜色吞噬的焦地。
谷底的火焰沒有再起，山坡下也未再出現敵軍攻山的梯隊。
但他知道，這不是敵人放棄了。
那是另一個計劃的起點。
「他們在清理谷道。」卡爾站在他身邊，聲音沙啞，「他們打算放棄攻崖，直接穿谷了。」
萊昂點頭，目光未移。
「昨晚我們的火油罐和滾木儲備已經用盡了。他們看出了端倪。」
「那—要不要發動一次攔截？」
卡爾握緊劍柄，眼中仍有血戰未歇後的戾氣。
「不能。」萊昂低聲道，「谷底焦黑易滑，火場未涼，敵人戒備也高。我們一動，就會被他們鎖定。沒有火油，沒有滾木，我們無法阻止整支大軍的推進。」
他語調冰冷。
「我們唯一能做的—只有等待。」
他轉身，看向身後一整片正在休整的陣地。
斷箭被收集回桶，幾名老兵蹲在木架旁試圖修復弩機，弓傷員靠在山石邊包紮，還有人在低聲禱告。
他們都知道谷底發生了什麼。
也都知道，敵人將不再爬坡，而是直接從谷口直接穿過而來。
「敵人以為我們耗盡滾木，耗盡火油，也許他們猜對了。」萊昂低聲說。
「但他們也該怕—怕我們還有一罐沒扔、還有一堆石頭沒推。」
「我們不動，就讓他們自己疑心。」
他看向谷口方向，眼神如寒冰。
「只要他們在谷底推進時心有遲疑，讓他們只敢分批推進，多多少少也還能遲滯一會兒他們。」
晨霧未散，焦谷之中傳來沉悶的吆喝與金屬碰擊聲。
裂喉氏族的大軍開始動了。
那不是前夜那種試探性的山坡攻陣，也不是破障者清道的焦黑作業，而是整個主軍的大規模集結。
獸人的號角由低沉而嘶啞的節奏變為緩慢而連貫的咆哮，似乎是一頭蟄伏已久的巨獸正從山谷中緩緩醒來。
莫爾巴斯走上谷口處的巨岩平台，披著獸皮披風，手執戰斧，面無表情地俯視腳下。
清障隊已將谷道清理至貫通，僅殘留些零星餘熱與焦木碎片，足以容納連排戰士與座狼並行通過。
「派三百人先行試探。」他冷聲下令。
斥候將令傳下，三百名戰士踏步前行，手持斧盾，隊形整齊，踏入谷底中央主路。
他們每一步都發出沉悶迴響，靴底碾過焦骨時，有輕微碎裂聲從岩縫深處傳來。
隨後，沸血戰士、狼騎兵、輜重車、赤裸上身的沸血戰士一列列、一隊隊，列於谷前。
他們如洪水蓄勢，只待一聲令下，便要沿著這條焦路貫穿山谷。
就在此時，一名獸人戰士快步奔來，跪地俯首道：
「族首，崖上敵軍未作攔阻，僅有少量弓箭騷擾，似是已經沒有火油罐和滾木了。」
莫爾巴斯抬眼望去，原本烈焰翻滾、箭雨遮天的山崖，此刻果然靜默無聲。
他目光微斂，沉聲道：
「他們不會的油和箭已經用盡了。」
「所以—讓他們看。」
他轉身對眾酋長道：「讓全軍都從谷道通過，讓山崖上的人類看見。」
「看見我們燒著焦屍穿過他們的陷阱，看見我們沒被烈火擊潰。」
「讓他們知道一他們所謂的勝利，不過是讓我們走得慢了一點。」
風從焦谷中升起，卷著濃烈的血腥與灰塵，吹上崖頂，掠過那一道道尚未重設的殘缺防線。
令旗飛起，戰鼓緩鳴。
裂喉氏族主軍，終於開始通過谷道。
谷中大軍仍在推進。
烈焰焚燒過的地面被一隻只獸蹄與狼爪踏出新痕，谷底迴蕩著沉重的腳步聲與兵刃的摩擦，座狼頻頻回頭，鼻翼顫動，仿佛仍能聞到死亡的味道。
前方步兵已穿過谷底前段，大軍在其後綿延推進，戰鼓間歇敲響，一層層推進刺入灰谷深處。
高處人類的沉默成了一種壓迫。
對每一名走入谷底的獸人而言，那些站在山崖邊緣、披甲持弓、卻一動不動的人類士兵，遠比傾斜而下的箭雨更令人不安。
他們不知道那座山上的人類是否已油盡箭竭，也不知道，那些眼神冰冷、滿身焦灰的士兵，是否正準備再一次放出噬人的烈焰。
所以他們腳步更慢、隊列更密、呼吸更重。
但他們仍在走。
一步步，逼近那片谷後的開闊地帶。
逼近，下一場等待已久的迎敵之戰。
裂喉氏族的大軍如黑潮穿過焦谷，沿著清理出的通道緩緩爬升，最終抵達谷口盡頭。
那是一道天然的峽口一不高、不陡，卻狹窄至極，
僅容四人並肩。
谷口之上，兩道岩壁對峙如門，一旦穿越，便不再是逼仄山道，而是遼闊平原。
晨光就在這裡透下第一縷真正的亮色。
不像谷中陰冷潮濕，這裡風更大，空氣更澄淨，能聽見遠處草木輕響，霧氣翻騰，一層白紗正從平原彼端緩緩瀰漫而來，遮掩了地平線下的一切。
「停步。」莫爾巴斯舉手下令，站在峽口前方最高處的一塊岩台上，凝視前方那尚未看清輪廓的平原。
斥候已奔了出去，座狼踏著晨露一路狂奔，朝霧下探查。
他們要確定前方是否空曠，是否能在此順利展開整個主軍陣列。
獸人大軍停止腳步，戰士們如山般列於峽口兩側，肩膀貼肩膀，斧盾交叉。
沸血戰士則散布在主道兩翼，分組守望，座狼騎兵低伏戒備，雙眼在薄霧中閃爍如刀鋒。
人類的高地仍在背後，谷口變成了一條生死分界線。
他們已經越過了那片燃燒的谷地，身後是焦炭與屍堆，而前方，是未知的平原與戰場莫爾巴斯眯起眼。
他的視線穿過薄霧，試圖分辨出遠方地形的輪廓，但那團瀰漫的白霧在日升前的晨風中翻騰流轉，將整個世界都罩入一片冷寂。
就在此時一名斥候自遠方疾奔而返，座狼低吼一聲，爪下泥草飛濺，帶起一串弧形塵線。
「前方有敵人！」斥候尚未停穩便高聲回報，「有人類的軍陣！整列步兵陣線，盾牆齊整！」
話音一出，獸人酋長們齊齊動容。
「人類的軍隊？」一名酋長低聲咬牙，「他們竟—這麼快？」
莫爾巴斯眼神猛然一凜，沉聲喝道：
「有多少？！」
「看不全，霧太重。」斥候喘息，「但已整齊布陣於平原之上，兩翼延展，號角未響，似在等待！」
他話未說完，遠方霧中便傳來一陣低沉若雷的轟鳴一那是長矛撞擊盾牌的聲音。
一次、又一次，節奏緩慢而整齊，如天邊的鼓聲在遠遠迴蕩。
莫爾巴斯站在岩台之上，望向前方迷霧深處，那一層沉默的戰意宛如山嶽壓來。
風卷霧開一線，在白色翻滾的縫隙間，隱隱能見那一排排黑色長槍、沉沉盾陣後，一道深藍底紋的戰旗高高升起，隨風獵獵。
瓦倫西亞王國最強主力軍團，北境軍團一終於現身。
與此同時，山崖之上，萊昂也看見了這一切。
他仍未卸甲，手扶崖緣望向遠方。
谷外平原彼端一霧中隱現的北境軍團，宛如一道冰冷的牆，等候著獸人大軍撞上。
「他們—撞上了。」他低聲喃喃道。
陽光終在山頂投下第一道斜影，拉出漫長輪廓，穿過高地的戰旗，掠過谷中屍骨，也照在那片正聚攏著殺意的遠方戰陣之上。
崖上、谷中、谷外，三重戰線，終於在黎明交會。
一場新的，真正的大戰，即將揭幕。