第291章 血與灰
【阿倫斯坦要塞·黎明】
天光終於透過夜裡的硝煙，照在戰場上，卻只剩下一片死灰。
空氣中瀰漫著濃烈的血腥氣息，並沒有隨風散去，反而在潮濕的晨霧裡凝滯得愈發沉重。
壕溝里橫七豎八堆著倒塌的木梯，斷裂的長予與破碎的盾牌陷在泥漿里，與戶體交織成黑紅色的淤流。
有人類，也有獸人。
血肉模糊的面孔早已失去辨識，殘存的表情凝固在抽搐的一瞬一一有的獰，有的僵笑，死去之後再沒有分別。
第七軍團的軍醫正沿著戰壕緩步而行，腳下踩過濕滑的血泥。
他們手裡僅存的繃帶早已被鮮血浸透，只能撕開自己衣衫的布料勉強包紮。
更多的人，則靜靜地躺在地上，仿佛融入這片血色泥土，再也不需要任何救治。
屍體被一具具拖拽到壕溝外，整齊碼在一起，像沉默的長牆。
而倖存者一一那些還能站立的人一一則靠著破碎的盾牌喘息，眼神空洞，握緊武器卻再沒有力氣舉起。
這一戰，第七軍團傷亡四千餘人。
其中一千八百人，已經被確認為陣亡。
這個數字，意味著軍團完整建制的十分之一，在短短一夜之間被徹底抹去。
對於一支新組建、尚未穩固的軍團來說，這是極其慘痛的代價。
但他們贏了。
贏得慘烈，贏得沉重，卻也贏得真實。
萊昂站在要塞的城垛上，俯瞰這片煉獄般的戰場。
火炮轟擊留下的坑窪里，堆著成片的屍體，血水從泥土中滲出，匯成細流，正緩緩流向一旁的格維河。
他的手指緊緊握著劍柄，青筋在甲縫下鼓起。
昨夜數次衝擊，眼前每一處戰場細節他都看得清清楚楚。
第七軍團的陣型沒有崩，但他們的士兵一一倒在了盾牆之後、倒在了火槍的槍口旁，倒在了獸人的戰斧之下。
每一個倒下的人，都是他親手帶出來的戰士。
每一份死亡，都是他必須承擔的責任。
第七步兵團的團長阿蘭走到他身後，聲音沙啞：「軍團長閣下，傷亡已初步統計。」
萊昂沒有回頭，只冷冷問：「多少？」
「陣亡一千八百七十二人，重傷兩千四百餘人，輕傷無法統計。」
阿蘭停頓了一瞬，壓下心頭的酸澀，補了一句：「那些獸人的屍體，大約有兩千具。」
萊昂沉默。
一千八百對兩千。
這就是戰損比。
聽起來他們勝了，敵人損失更多。
可這場勝利帶來的，卻不是輕鬆，而是更沉重的陰影。
獸人是在攻城的過程中，面對火炮與火槍的突襲時被迫迎戰。
哪怕如此，它們依舊能打出這樣的比率。
若不是第七軍團的大量火器與嚴密陣型支撐，若不是紀律與勇氣死死咬住，陣型沒有被獸人的瘋狂攻勢衝垮。
此刻城牆下的人類屍體，恐怕就是遠遠不止這點了。
【要塞城頭】
亞文守軍的倖存者們，正在俯瞰城下。
他們的眼神複雜，既有後怕，也有震撼。
他們曾以為，沒有任何軍團能夠戰勝這些可怕的怪物。
可是昨夜，他們親眼見到這支陌生的鐵軍如何用陣型和火力，把獸人潮水般的攻勢硬生生擋下。
同時，他們也看到了代價。
有一個亞文年輕士兵，眼眶通紅地盯著下方屍堆。
他喃喃低語：「他們是援軍———卻死了這麼多人。」
他身旁的老兵沉默良久，終於擠出一句：「這就是戰爭。」
可他的聲音，卻在顫抖。
他們已經習慣了守城時一面倒的被屠戮。
人類總是那被碾壓的一方。
可昨夜不同。
昨夜第一次，是獸人被成片打倒。
但這代價，太過沉重。
以至於這場勝利，帶來的震動遠勝於歡呼。
在營地一角，幾名第七軍團的年輕士兵正靠坐在一起。
他們身上的鎧甲滿是戰痕，火藥煙漬還未擦去。
其中一個人，呆呆盯著手中的火槍，喃喃道：「我們——-贏了嗎？」
沒人回答。
他們都活下來了，卻沒有喜悅。
昨夜他們第一次齊射，第一排獸人應聲倒下時，他們也曾熱血沸騰。
可當獸人頂著傷口繼續撲殺，當他們的同伴被利斧劈開胸膛時。
他們才第一次明白：這不是往常的操練，這是地獄般的慘烈戰場。
「他們太可怕了—」一個人低聲說，聲音裡帶著哭腔。
「就算中彈，也能衝到你面前，把你活活撕開。」
另一個人卻咬緊牙關，狠狠抹掉眼淚：「所以我們必須殺得更狠，不然死的就是我們。」
短暫的沉默後，幾人都點了點頭。
他們的眼神開始變得冷硬，不再是昨日初上戰場的青澀。
這一戰，戰友的鮮血教會了他們一件事：
恐懼可以殺人，但紀律與仇恨能壓住恐懼。
【阿倫斯坦要塞，指揮廳內】
夜色漸漸退去，指揮廳的燈火仍在燃燒。
第七軍團的軍官和阿倫斯坦要塞的倖存將領們齊聚一堂。
一名亞文將領低聲道：「軍團長閣下，您的軍團——-真是創造了一場奇蹟。」
萊昂抬眼，冷冷看著他。
他的聲音平穩，卻帶著鋒芒：
「奇蹟？這世界上從來沒有奇蹟，這是用戰士們的鮮血換來的。」
「四千多人的鮮血，才能換來一夜的堅守。」
「你們要記住，這不是奇蹟，這是代價。」
廳內一片寂靜。
萊昂繼續道：「獸人昨夜用那種古怪的儀式，把他們的戰士逼成了瘋子。」
「即便重傷，依舊能戰。」
「這種手段，我們從未見過。」
他說到這，目光緩緩掃過在場的所有人。
「所以，不要以為贏下一戰，就代表未來也能一直贏下去。」
「昨夜的勝利，只是開始。」
「獸人會更瘋狂，我們也必須更冷酷。」
他伸手按在桌上，那副布滿紅色標記的地圖在燈火下顯得觸目驚心。
「這是人類的邊境。」
「若退一步，就是火焰與屠戮。」
「所以，從此刻起-
一一不許任何人輕言『奇蹟」。
「我們只有一個詞一一『勝利」。」
指揮廳內，一片寂靜。
所有人的心口，都像被一塊沉重的石頭壓住。
這是戰果，也是震動。
第七軍團在阿倫斯坦要塞城下贏得了第一戰，但所有人心裡都清楚：
這場戰爭，才剛剛開始。
【阿倫斯坦要塞·上午】
夜戰的火光已經熄滅，但整座要塞依然像在喘息。
血水順著壕溝蜿蜓而下，空氣里漂浮著濕泥與焦灼的氣味。
沒有鼓聲，也沒有號角，只有沉重的鐵鍬聲與搬運聲，此起彼伏，像一首壓抑的樂曲。
萊昂披著濕冷的披風，步入南門側的石廳。
這本是國放箭矢的倉庫，此刻卻被改成軍需處。
長桌上攤開的，不再是戰圖，而是一冊冊帳簿：火藥餘量、糧草存量、匠人名冊、可徵召的村鎮。
軍需官站在桌旁，手指點在一行行字上，嗓音沙啞：「火藥剩一百二十四桶，其中有部分受潮。炮彈不足以支撐長時間的高強度急射。乾糧若全額配給，只能再撐八日，若減半，或可撐十五日。」
「減半不行。」萊昂的聲音很冷。
他看著帳簿上的那些數字，語調卻像在點數活人而不是物資：
「士兵們剛經歷惡戰，他們需要的是足夠的食物，而不是連飯都吃不飽。火藥先把受潮的翻出來，拆桶晾曬，木匠重新制桶，內壁刷蠟。炮彈如果不夠，就把城裡能拆的鐵物件都收來，重鑄。」
軍需官猶豫：「可這樣，要是引起城裡工坊的不滿一一」
「那就讓他們來找我。」萊昂的目光一瞬冷冽，「誰若不願出力，就讓他親眼看看昨夜倒下的那些屍體。所有人都該明白，這事關整座要塞存亡，沒有討價還價的餘地。
話音落下，石廳里只剩下筆尖沙沙的記帳聲。
下午時分，一名軍務騎士自布爾瑟堡馳來，將一卷文書呈上。
紅蠟上印著獅鷲與長矛交纏的徽記一一亞文公爵的私印。
萊昂展開文書，字跡清晰而急切：
「阿倫斯坦要塞所有軍需與徵調，由瓦倫西亞第七軍團長全權裁決。」
「布爾瑟堡開倉一半，沿河諸鎮全部開倉以供前線。」
「各鄉鎮鐵匠、木匠、皮匠、車匠，按戶籍抽調，送往要塞聽用。」
「十五歲以上男子皆可徵召，不足以上陣者，充作搬運、修壘、守夜之役。」
末尾潦草的筆跡顯然是倉促加上的：
「若有抗命，第七軍團可依戰時法處置。」
萊昂看完，神情沒有絲毫起伏，只將文書推到軍需官面前。
「拓五十份印章，立刻派采調官向周邊分送。」
他頓了頓，語調冷硬：「若有人拖延、拒絕、囤積，直接封倉，帶人走。若有人敢反抗，帶屍體回來。」
軍需官抬眼看他，想說什麼，最終只是點頭應下。
暮色降臨時，要塞內的打鐵棚已經火光沖天。
原本用於修農具的爐火，如今被添柴添炭，燒得熾烈如同張開的血口。
鐵匠們赤裸著上身，揮錘敲打著從城中搜集來的鐵器一一破車轅、舊門鉸鏈·-只要是鐵製品，全都被丟進火里重熔。
瓦倫西亞來的炮匠蹲在爐邊，指著熔化的鐵液大聲吼：
「先鑄炮耳和釘子！炮架輪緣也要加鐵箍，不然下次轟擊，反震會把車輪劈開！」
亞文的工匠頭目擦了一把滿臉的汗與煤灰，低聲咕嘧：「我們的人手都被拉去守牆了，爐子沒人燒一一話沒說完，軍需官已把一枚拓印的公爵印章拍在工作檯上：
「每家出一人，不管是誰。城裡的馬具鋪、皮匠坊、木工坊，全數抽調。爐子今晚不滅，誰敢停火，軍令處置。」
鐵匠盯著那枚印璽，沉默良久，最後長嘆一聲，把自家十七歲的兒子推到火旁：「燒爐子，他來，我親自上錘。」
於是，爐火更盛，火花飛濺。
叮噹聲整夜不息，仿佛是戰鼓在敲響。
要塞西側的穀倉終於被開啟。
潮濕的穀粒散發著一股霉酸味，穀倉執事面色慘白：「這些是冬糧，本應留到春耕一一」
軍需官冷聲打斷：「春耕？現在已經是危急存亡的時候了。若前線失守，你們哪來的來年？」
最終，穀倉開封，糧袋被一袋袋抬出，登記後分撥。
鹽窖也被撬開，堆滿白色結晶的石室映入眼帘。
鹽，不僅是醃肉與飲食所需，更是救治傷員的要命之物。
當傷兵抬到鹽水裡清洗時，嘶吼聲刺破夜空，卻也讓更多人活下來。
所有人都明白：糧與鹽，便是城池能否再守下去的關鍵。
翌日清晨，第一批被徵召來的民夫魚貫進入要塞。
他們並非人人握刀執予，而是被分成不同隊列：
一部分背起木料和石塊，去修補斷垛與外牆；
一部分推著獨輪車，搬運柴薪與水桶：
更多的人被帶往鹿前，挖淺溝、立木樁、編柳籠。
萊昂站在石階上注視這群新面孔。
農夫、鐵匠學徒、商販之子—他們眼中既有惶恐，也有茫然。
他沒有將他們送去城牆上，而是冷冷吩附軍官：
「讓他們幹活。能抬傷員、能挖溝、能運糧，就是戰力。不要想著讓他們拿長槍站在陣列里他們做不到，也不該做。」
一名亞文公國的將領愣了片刻，低聲問：「那他們——何時才能成兵？」
萊昂看都沒看他，聲音像鐵：「等我們有餘力再說。現在，他們要做的只有一件事一一讓第七軍團的士兵能專心休整到下一戰。」
夜色再次降臨，要塞的火把一盞盞亮起。
新征的守夜人搖響木榔，沉悶的聲響劃破寂靜的街道。
指揮廳中，萊昂站在地圖前。
他停頓片刻，望向眾人，目光如鐵。
「記住，我們的軍隊才是真正的城牆。」
「若我們退了，所有的補給、民夫、匠人，都只是墊屍體的柴薪。」
「所以不惜一切代價，不管再死傷多少人，我們必須穩住。」
「這是命令，也是誓言。」
廳中靜默如死。
無人敢出聲。
只有油燈在風中搖曳，把每一張面孔都拉得陰影重重，動也不動。