第310章 沉淪之紀
黑暗中，有低沉的喻鳴聲在迴蕩，
空氣似乎充滿某種冰冷的氣息，把萊昂一步步引向一處陌生而古老的所在。
殘破的石柱，斷裂的浮雕，枯死的巨樹，在濃霧中若隱若現。
周圍是一片靜得詭異的湖。
湖面平得像鏡子，連風都沒有。
蒼白的光自不知名的源頭傾瀉下來，把水映得發亮。
萊昂看見自己正走在一條被白色光輝籠罩的階梯上，腳步聲在空曠的殿堂迴蕩。
而在階梯盡頭，有一抹纖細的身影，正靜靜佇立。
她披著蒼白的長袍，面容模糊，卻似乎在注視著他。
冰冷的氣息撲面而來，卻並不令人畏懼，反而帶著某種令人心口一緊的威嚴與神秘。
「萊昂—
她的聲音輕緩，卻清晰無比，仿佛直接在心底響起，
萊昂猛然一震，眼神驟然一凝。
夢境，開始了。
白光在階梯盡頭微微起伏，像是深海里一線不熄的潮汐。
萊昂停下腳步。
那抹身影靜靜立於光中，長袍垂落在足尖，周身沒有塵埃，霧與光像順服的絲帶圍繞著她。
她並不逼近，仿佛只需站立，便能讓一切趨於安靜。
「你終於來了。」她再次開口，聲音如指尖拂過琴弦，清而不冷。
萊昂的手本能地摸向腰畔一一那裡本應有劍，可在夢中，他只是帶著空無的手。
眼前的殿堂廣闊而無形，石柱半截懸空，另一半沉入霧。
殘破的拱頂上有古老鳥獸的浮刻，線條優雅，卻因歲月的剝蝕而顯得近乎哀傷。
「你是一一什麼人？」萊昂道。
他不習慣將疑問交給幻象，但夢境的清晰迫使他謹慎。
女子的聲音緩緩流淌：
「諸世的風正在折回。以太從地脈與高空再度滲出，像雪融回河。你的世界，會變得與數百年前的一些地方相似，卻再不會全然相同。」
霧色隨之微沉，像在跟隨她的呼吸。
「我曾見過魔潮如海潮般漲滿，也見它在大災變後急劇回落。」
「以太枯竭，火焰、風息、金石、泉光四象各守其位，唯有第五元素被逼進裂縫。」
她稍頓，聲音柔緩，卻帶著一種不可動搖的威嚴。
女子輕輕抬手，霧氣里浮現一道幾乎熄滅的光，如火種，又如被壓入深井的星辰。
「而我，是精靈一族的末代女王。」
她的目光透過光影凝視萊昂，那雙眼睛透明得不可思議，如極淺的月色。
萊昂心頭一緊。
他曾在古籍里見過「精靈」的字眼，但那隻存在於久遠的傳說之中。
「精靈—」他低聲重複，「不是早已在數百年前的古典時代就滅絕了嗎？」
女子的聲音輕輕一嘆：「滅絕？不，是沉睡。」
她的聲音帶著一絲遙遠的悲傷：
「數百年前，這個世界充盈著以太。它是萬法之源，比火更純淨，比風更高遠。那時的文明能鍛造巨像、驅動元素軍團。傳奇騎士縱橫於大陸，魔法師揮手間可令山河震動。那是黃金的紀元。」
湖面映出幻象：高聳的塔尖上燃燒著藍色的火焰，騎士的劍在光之海中交錯。
那一幕，輝煌到令人屏息。
「但這一切，終結於『魔潮回落』。」
女子的聲音忽然低沉，湖面驟然暗了一瞬，「以太急劇稀薄。魔法消散，造物失效，傳奇騎土再不復現。」
「自魔潮回落以來，我們比人類更先衰敗。精靈長壽，卻更依賴以太的滋養。許多精靈因為失去以太的滋養，紛紛死去。」
「為了保存最後的血脈與歌聲，我在森林最深處築下結界，讓子民沉眠，而我獨自承受這漫長的歲月。」
她的聲音裡帶著些許輕微的顫意，卻並非脆弱，而像歲月的重量。
萊昂沉默地看著湖面。
他的呼吸緩慢，卻壓抑著胸口的震動，
世人只以為古代的傳說早已消亡，如今卻在夢裡聽見這種隱秘。
他盯著那名自稱精靈女王的女子，眼神中帶著謹慎。
「那你為何現在出現？」
「因為門被打開了。」她的聲音低沉，「自獸人踏入此界，以血祭為鑰撕開扉頁的那一刻，我從沉睡中被喚醒。自那時起，我便在觀察他們。」
她的手輕輕一揮，殿堂邊緣的霧氣驟然翻卷，浮現出模糊的景象：
黑影在火光中狂舞，骨杖敲擊大地，高聳的門扉在山谷間驟然張開，成群的戰士咆哮著踏入這片世界，血腥與豪叫交織成惡意的風暴。
「他們的血與殺戮擾動了大地，讓沉寂的以太再度活躍起來。」聲音在這一刻放緩，像是在提醒萊昂，「魔潮，正在復甦。」
萊昂眼神驟然一凝。
「所以，」帷慢後的聲音繼續，「你會發現，成為騎士似乎不再像往昔那般艱難。騎士之力的壁障在鬆動，修習者更容易突破。」
「而同樣的，獸人也因以太的復甦而重新回到全盛狀態，他們的祭司甚至能重新施展古老的巫術一一讓戰士嗜血、無懼痛苦，哪怕受到致命傷也能再支撐一段時間。」
畫面一轉，湖面上浮現出熟悉的一幕：獸人祭司的骨杖燃起火光，戰士眼眸泛紅，狂吼著撲向人類。
正是萊昂前不久親眼見過的場景。
「這就是緣由。」帷慢後的聲音嘆息，「人們看見結果，卻不懂因由。唯有我，還能告訴你真相。」
萊昂緩緩吐出一口氣。
心底的疑惑沒有消解，但在夢裡，他不得不承認：眼前這位神秘存在所說，的確與他所見吻合「你讓我知道這些，」他低聲道，「是為了什麼？」
女子的聲音低沉卻清晰：
「我見過他們的血祭與巫術。我見過他們如何將戰土變成不懼死痛的傀。我注視他們在這片土地上燃燒、掠奪、殺戮。」
她一步步走下階梯，霧色為她讓出道路。
空曠的殿堂中央，白霧翻卷，如同緩慢的水波，將空氣推開。
隨著它一寸寸退去，一面無邊無際的鏡浮現出來。
那鏡沒有框架，也沒有支撐，只像被一圈無形的符文托起，懸在半空。
女子抬起袖口，鏡面隨之微顫，像湖水被風撥動，輕輕沉下，再泛起。
霧色深處，第一幅景象浮現。
一？
是海。
沉沉的霧壓在水面，灰暗的天穹低垂。
浪濤接連拍擊岩岸，一支支船影穿透迷霧而出。
桅杆上懸掛的，並非人類的旗幟，而是用獸牙與血骨串成的粗陋圖騰。
下一息，火焰騰起，
鏡面驟然映出霧都錫爾文。
熟悉的塔影與鐘樓在烈焰中燃燒，化為焦黑的剪影。
厚重的高牆塌裂，延綿的長街淪為灰燼。
火油燃燒的氣息仿佛穿透畫面直撲而來，熱浪逼人，灼得眼晴發痛。
「這是—霧都錫爾文？」萊昂喃喃。
「是的。」女子的聲音像一縷冰冷的風，划過寂靜的殿堂。
「兩支獸人氏族順著海路而來，借你們水手的航線，穿過暗礁與迷霧，攻入霧城。」
她頓了頓，目光低垂，聲音卻更冷：
「阿爾特利亞的王都已陷。國王與大半王室血脈皆葬身火海。那座城，不再是你所知的模樣。
失去錫爾文的阿爾特利亞，也不再是昔日的王國。」
畫面驟然一轉。
鐵峰要塞的旌旗在冷風裡獵獵作響。
石階前，人群擁擠。
一名年輕男子披著破損的盔甲，面色蒼白卻冷硬。他高舉長劍，劍尖在風中顫抖，卻仍然直直指向天空。
萊昂認得出那種眼神一一困獸被逼入死境時的冷靜，冷到近乎絕望。
「他是誰？」萊昂低聲問。
「阿爾特利亞的新王。」女子輕聲答。
「他在集結軍隊，他必須集結。可他的地脈單薄，兵線散亂，補給早已被斬斷。他的號角會從亮轉為嘶啞，他的旗幟會從整齊變得狼藉。他所需的，是鐵與糧，是人與馬一一而不是以太那緩慢的回涌。」
她的聲音緩緩落下，每一個字都像壓在石上：
「你必須明白，獸人燃起的戰火已不再局限於南大陸。阿爾特利亞正在沉淪，瓦倫西亞正在崩潰。你若不速戰速決，等待你們的，將是更大的劫難。」
鏡面繼續流轉。
女子的聲音低低落下，像冷風滑過石壁：「你必須看見。」
銀光驟然翻轉，鏡中浮現出一條豌的大河。
北岸上，一列列堡壘鱗次櫛比，卻早已插滿殘破的盾與槍，仿佛一片墓園。
獸人的鐵流沿河岸推進，粗重的戰鼓震得大地轟鳴不息。
「這是你們王國西境的長河要塞群。」
女子低沉的聲音伴隨光影迴蕩：
「他們正在抵禦鐵鬃氏族的攻勢。但獸人勢大如潮，河岸已被撕開數道口子，號角聲晝夜不絕。」
鏡面一震，畫面拉近。
滾滾黑影撲擊堤壩，守軍弓弩齊發，不斷有獸人倒下。
但下一瞬，新的獸人又自河灘躍出，踏著前排的屍體，狂喊著湧上。
萊昂屏住了呼吸。
他認得那片地形一一王國西境的屏障，一旦長河要塞群崩潰，通往西境的道路便徹底開。
畫面再度切換。
遼闊的平原上，盾牆正在開裂，
第二軍團的旗幟在風中搖搖欲墜，士兵們疲憊地抵住長矛，卻被密集的斧影逼得節節後退。
軍官高聲下令整隊，卻在一瞬間被撲上的獸人撕倒。
旗手轟然倒下，戰旗墜入泥漿，被血污染透、在獸人腳下被反覆踐踏。
獸人的咆哮聲幾乎撕裂了空氣，他們以血染泥，硬生生在盾陣中撕開一道缺口。
「王國中部—」萊昂喃喃，眼中的畫面讓喉嚨發緊，「第二軍團的防線—"
「已被撕裂。」
女子的聲音不高，卻如洪鐘般在殿堂每一處迴響：
「三大氏族同時北上，它們占據了你們的鐵與木、鹽與糧。你們的鐵甲，已被他們粗糙復刻。
而潮汐，則讓血的意志被重新喚醒。」
鏡面被驟然拉近。
一名獸人祭司高舉骨杖，額頭與眼角抹著粗陋的紅紋，口中低聲詠唱，那聲音嘶啞、斷續，仿佛在呼喚某種古老而危險的力量。
腳下的泥土滲出黑色火焰，宛如陰影的舌尖緩緩升騰，隨風擴散。
周圍的獸人呼吸急促，胸腔起伏如風箱，皮膚下的肌肉一寸寸鼓脹。
眼白被壓縮成細線，赤紅的光湧入瞳孔，點燃瘋狂。
利刃割喉、長矛貫胸，本該致命的傷口反而化作燃料，他們帶著血沫和斷裂的筋骨繼續撲殺，
瘋狂到近乎失去形體。
萊昂死死盯著這一幕。
阿倫斯坦前線，他也曾見過近似的景象一一有人被火槍轟掉半邊肩膀，卻仿佛全無知覺般繼續搏殺。
「這是—」
「獸人的古老巫術。」
女子替他接下去。
她的聲音冷靜，眼神卻清澈如寒水：
「以太的回涌，不只是歌與光。它既能帶來覺醒，也會引向墮落。它讓你們的骨骼更快逼近鋼的厚度，也讓粗鄙的血脈更能承受火焰與劇痛。」
鏡面再度翻湧，一列黑色的重甲浮現。
那些甲不見精巧，卻厚重而合體。寬厚的胸甲，粗短的護臂，頭盔面罩只留一道粗糙的橫縫。
若遠遠望去，幾乎與人類的重步兵別無二致。
「他們學得很快。」萊昂喉嚨發澀。
「潮汐教人的速度，一直比你想像得更快。」女子淡淡地回答道，「你們的第一軍團正拱衛王都，很快就要與突破第二軍團防線的氏族正面相撞。他們會一遍又一遍地試探你們的盾牆，直到找到某個失誤，然後徹底刺穿。」
鏡面驟然震顫。
畫面掠過無數族旗與盔甲，最終定格在王都以南。
高聳的城牆橫亘視野，遠方地平線湧來黑壓壓的獸人大軍。
戰鼓聲滾動如雷，第一軍團的旗幟列陣在城下。矛與盾交錯，火炮轟鳴，卻依舊壓不住那股潮水般的推進。
「他們已經逼近你們的王都。」
女子的聲音緩慢，卻像刀刃一點點壓上骨頭：
「你們的第一軍團已在南郊迎敵。可他們能撐多久？三日？五日？還是更短？若你不回援，你的王國將燃燒殆盡。」
鏡面閃爍不定，像隨時可能碎裂。
火光、血流、咆哮與旗幟交織成一幅殘酷的圖景。
一瓦倫西亞王國，正在燃燒。