第324章 大戰將起
餘燼尚未完全冷卻。
加倫要塞外的血戰才剛剛過去不久，第七軍團與第二軍團殘部便已經整頓完畢，啟程北返。
三萬餘土兵在萊昂的率領下，緩緩踏上歸途。
隊伍宛如一條鋼鐵巨龍，豌行進在荒涼的丘陵間。
盔甲相互碰撞，鐵靴碾過泥土的聲響，伴隨著戰馬粗重的鼻息。
行軍的路途寂靜無聲。
偶爾，有烏鴉從廢棄的屋頂振翅而起，發出刺耳的嘶鳴。那聲音像是利刃，劃破士兵們耳邊的沉默。
沿途的村鎮早已失去了生氣。
空氣中瀰漫著隱約的屍臭。偶爾能看見成片的墳堆，都是倉促掩埋的痕跡。
更多的屍骨則直接暴露在野外，被烏鴉與野犬撕扯，殘肢散落一地。
士兵們低著頭經過，腳步卻忍不住放慢，呼吸間透出抑制不住的沉重。
被燒毀的木屋只剩焦黑的樑柱，石牆上濺著乾涸的血跡。
門前的石井早已蒙塵，木桶翻倒在地，積滿了渾濁的雨水。
在某個村口，一隻破舊的木搖車孤零零地立在那裡，殘缺的木架在風中哎呀作響。
一個年輕士兵盯著它看了很久，眼神中閃過一絲痛楚。那搖車裡原該躺著嬰孩，可如今卻只剩空殼。
第二軍團的殘兵在路上認出了不少地方。
他們中有人低聲呢喃，說起這些村鎮曾為他們供給糧草和青壯，如今卻只剩焦土。
這些聲音不大，卻在行軍的寂靜中傳得格外清晰。
士兵們在加倫要塞之戰中取得了勝利，本應意氣昂揚，可親眼目睹沿途的慘狀後，心頭的喜悅被沉沉壓下。
許多人面容陰沉，眼神里燃燒著壓抑的怒火。那不是對眼前死者的懼怕，而是對獸人的憎恨。
「畜生一名年輕士兵低聲咒罵，手指緊緊扣著長槍，指節因用力而泛白。
他還沒成婚，王都里還有父母和弟妹。他很清楚，若獸人的鐵蹄踏到那裡，眼前的慘狀便會在他家門口重演。
與他們同行的第二軍團殘兵則顯得更為複雜。
這些曾在赤戟平原敗北的倖存者，盔甲多半殘破，有些人身上還負著傷。
一路上，他們看著廢墟與屍骨，眼神比第七軍團的年輕士兵更為黯淡。
他們不是第一次見到這樣的慘狀，卻因為曾經的失敗，更添一種無力與羞愧。
一名滿臉胡茬的老兵與一名第七軍團的士兵並肩行走。
他忍不住低聲問：「你說—王都會不會——」
第七軍團的士兵沉默片刻，才緩緩吐出一句：「只要我們還在，就輪不到他們輕易得手。」
他的語氣沙啞，卻帶著一股決然。
凱爾騎在萊昂身旁，注視著隊伍。
他能感受到這支軍隊表面上的沉默下，正積蓄著一股憤怒。不是狂熱的嘶吼，而是壓抑到極點的恨意。
「他們不需要喧囂。」萊昂的聲音低沉，卻帶著一種冷冽的篤定，「經歷過加倫要塞的血戰後，他們已明白，怒火要用在刀鋒上。」
凱爾默默點頭，回頭望向那漫長的隊伍。
他目光一掃，心中愈發沉重。
太多人身上的盔甲早已凹陷破裂，卻仍舊死死撐著。他們咬牙行軍，寧肯血跡從繃帶滲透，也不肯掉隊。
凱爾知道，這支軍團已從血與火中磨礪出了鐵一般的意志，但這樣的堅持若不能化作更大的勝利，終究會在下一場大戰中消耗殆盡。
行軍途中，不時能見到一些零散的倖存者。
他們是從村落里逃出的百姓，有的藏在廢墟里數日，有的則是僥倖躲過屠殺的老人。
見到第七軍團的旗幟時，他們哭喊著撲到道路兩側，跪下伸手乞求。
土兵們的目光微微一顫，卻無人敢停步。
隊伍龐大，若因每一次哭喊而駐足，行軍就會被徹底拖垮。
於是，後方的輻重隊只能丟下乾糧和水袋，讓難民們爭搶。
這一幕落在士兵眼裡，更添一層沉重。
「軍團長。」羅德里克低聲靠近，「兄弟們心裡都在著勁。看見這些—他們心裡不是滋味萊昂沉默片刻，目光掠過那些哭喊的婦孺，終是開口：「他們會記住這一切。他們的血債，由我們替他們討還。」
天色漸暗，風吹過原野，帶來野獸的豪叫與血腥的氣息。
在大軍的尾列，鼓手輕輕敲擊著低沉的節拍，維持隊伍的步伐。
那鼓聲像是沉重的心跳，提醒著每一個人：他們沒有時間停留。
因為前方，還有更殘酷的戰場在等待。
傍晚的暮色里，索恩丘陵漸漸顯現，
這片連綿起伏的高地自古就是通向王都的咽喉要道。
而在高低起伏的丘陵之間，一座龐大營地早已搭建起來。
連綿的山丘起伏如浪，火光在山谷間跳躍，猶如散亂的繁星。
數不清的帳篷依山而建，炊煙升起，與遠方的餘暉交織在一起，
這裡現在已經駐紮了約二萬五千名士兵，主要是地方駐軍、領主私兵與僱傭兵。
與第七軍團那種鐵血般的陣列相比，這裡的營地顯得雜亂無章。
營火不成行列，哨兵有的打著睡，有的聚在一處說笑，兵器隨意插在地上，甚至還有人在角落裡爭吵。
但當第七軍團與第二軍團殘部的旗幟出現在丘陵盡頭時，整個營地的氣氛瞬間改變。
鼓聲響起，原本懶散的士兵們紛紛涌到營口。
他們看見那支自南方而來的大軍一一三萬餘人，步伐整齊如一，盔甲雖殘破，卻在火光下反射出森冷的光。
黑色的火槍整齊排列，炮車緩緩推過，厚重的鐵管散發著令人室息的壓迫感。
「那是第七軍團"」
「真的是他們！他們回來了！」
人群里爆發出驚呼。
在篝火映照下，第七軍團的士兵們神情冷峻，眼神像刀鋒般鋒利。
他們的陣列井然，每一步都帶著沉重的迴響，與那些臨時拼湊的駐軍形成了強烈的對比。
一名僱傭兵摸著鬍子，低聲對同伴咂舌：「瞧瞧人家的氣勢——真他媽像鐵塊一樣。」
另一人冷笑：「鐵塊又如何？他們可是從死人堆里爬出來的。你我若真遇上獸人，怕是轉眼就被打散了。」
話音雖帶譏諷，卻藏不住語氣里的心虛。
第二軍團的殘兵在進入營地時，引來了更多複雜的目光。
他們的盔甲更破，許多人身上仍纏著繃帶，步伐沉重，卻不曾掉隊。
那是敗軍的模樣，卻也是倖存者的證明。臨時兵們看著他們，神情敬畏中帶著憐憫。
大營中央，萊昂下馬，徑直走進主帳。帳內早已聚滿了各位地方領主與僱傭兵首領們。
「閣下，我們願意聽命。」一名衣著華貴的男爵首先開口，臉色卻有些不安，「但還請您明言，我們這些兵力是否只是用來送死的炮灰？」
萊昂緩步走到帳中央，環視四周。火光映照下，他的目光冷靜而堅定。
「你們或許是地方駐軍，或許是貴族私兵，或許是僱傭兵。但在這裡，你們只有一個身份一王國的將士。」
他頓了頓，聲音愈發低沉有力：「不是為誰當炮灰，而是與我們並肩，拯救王國。」
帳內短暫的寂靜後，僱傭兵首領低聲笑了笑：「好。既然如此，我們便賭這一把。」
翌日清晨，整編開始。
軍號聲在山谷間迴蕩，混亂的營地被強硬的軍令一一梳理。
第二軍團殘部，約一萬人，被重新編為三個滿編步兵團，由副軍團長尼爾斯統率。
他親自為新立的軍旗系上布帶，那雙布滿血絲的眼睛死死盯著獵獵飛舞的圖案，仿佛要將它烙進心裡。
零零碎碎的近兩萬五千名地方駐軍、私兵與僱傭兵則被編為八個混編團。
原本各自為政的旗幟被收起，換上統一的軍團旗幟。
不少人對此又驚又懼，卻不得不硬著頭皮在點名聲中列隊。
「站直！從今天起，你們就是第七軍團的新兵了！」軍官怒吼著，把矛柄敲在地上。
整編的過程伴隨著爭吵與不滿，但在第七軍團鐵血軍紀的壓迫下，很快有了秩序。
當夜幕降臨時，整個索恩丘陵的軍營已煥然一新。
旗幟重新升起，篝火照耀下的軍陣整肅如林，喊殺聲與操練聲重新響徹山谷。
凱爾站在高地，望著下方煥然一新的營地，目光漸漸堅硬。
「這才像一支能去拯救王都的軍隊。」
次日午後，索恩丘陵東面。
風聲獵獵，灰白的雲層壓低在天空，像一頂沉重的幕布。
崗哨突然傳來號角，悠長而急促。
「東方有大軍接近！」
山谷間立刻一陣騷動。土兵們紛紛涌到營口，緊握兵刃，盯向遠方。
塵霧在地平線上翻騰，仿佛一條灰色的長龍正逼近，
隨著距離拉近，盔甲齊整的陣列逐漸顯現出來。
一支龐大的軍隊正在整齊前行，盾牌反射著冰冷的光，長槍如林立般豎起，在風中搖曳。
每一步都整齊劃一，沉重的步伐聲匯成震撼人心的迴響。
「是—王國的第四軍團！」有人忍不住驚呼。
第四軍團的前身是東境軍團，也是王國最負盛名的軍團之一，因常年駐守東境而以紀律森然著稱。
他們的到來，猶如一股鋼鐵洪流，瞬間壓住了所有人的呼吸。
當旗幟清晰可見時，營地內爆發出一陣低沉的喧譁。
那是繡著銀色飛鷹的軍旗，象徵著第四軍團的榮譽與鋒芒。
萊昂親自帶著高層軍官們騎出營門迎接。
迎面而來的是第四軍團的副軍團長一一卡維爾，一位滿頭灰發卻氣宇軒昂的老將，目光如鷹隼般銳利。
他翻身下馬，重重一膝跪下，鏗然作響。
「第四軍團，三支步兵團，共計一萬人，奉軍團長之命前來增援。自此刻起，全權聽從閣下調遣！」
沉重的誓言在原野上迴蕩。
萊昂下馬，伸手將他扶起，聲音冷峻：「感謝第四軍團的信任。從今日起，你們不是援軍，而是與我們並肩的戰友。」
兩人短短几句對話，卻令無數圍觀的士兵心頭震動。
那些地方駐軍與僱傭兵面面相，他們從未見過如此整肅的軍容。
第四軍團士兵列陣靜默，眼神中既無輕視，也無驕矜，只有冰冷的堅毅。
與昨日才剛被整編的混亂場景相比，這股鐵血的氣息讓人心中發寒，也讓人不自覺挺直了脊背。
「連第四軍團都來了—」一名士兵低聲嘀咕，眼神里滿是不可思議，「王國真的把一切希望都押在這裡了。」
「那我們也沒退路了。」他身邊的僱傭兵喃喃，握緊了長矛。
大營中央，萊昂在主帳設下簡短的迎接儀式，
沒有宴飲，沒有繁文節，只有火盆、地圖與冰冷的誓言。
第四軍團的副軍團長卡維爾朗聲宣讀軍團長的命令：
「王都危急，我等馳援而來。自今日起，願與第七軍團合流，以血肉之軀，守護王國。」
帳內的將領們沉默，隨後紛紛起身，將兵刃重重敲在地上，以此作為回應，
萊昂的目光掃過在座的每一個人，最後緩緩開口：
「請各位謹記，從此刻起，我們不再是分散的旗幟，不再是不同的軍團。我們是同一支利刃，
指向同一個敵人。」
他的聲音冷冽，卻像是火焰點燃了所有人的心。
帳外，號角聲再度響起。
第四軍團的士兵與第七軍團、第二軍團、臨時編成的混合軍團逐漸融合。
旗幟在風中交錯，火光將它們的影子映在地上，宛如一體。
凱爾望著這一幕，心中沉甸甸的。
他明白，這不僅是一場合流，更是一種誓言：王國中部此時所有能集結的力量，都已經在此刻聚於索恩丘陵。
他們別無退路。
夜幕降臨，索恩丘陵的大營火光連成一片。
數以萬計的火把搖曳，旌旗在夜風中獵獵翻飛，鐵甲與兵刃在光影間閃著冷光。
低沉的號角聲轟然響起，各部軍士在軍官率領下列隊於山谷，場面恢宏而凝重。
這是王國殘餘力量的第一次真正匯聚。
最先匯報的是第七軍團。
十三個團在火光中列陣，雖然只剩下兩萬五千餘人，盔甲破舊，許多人的盔甲上仍留著乾涸的血痕，可當號角響起時，他們依舊以整齊的步伐踏出，喊聲震盪山谷。
緊隨其後的是第二軍團殘部，
尼爾斯率隊而來，三個滿編團共計約一萬人。
昔日潰散的陰影還未完全消退，但與第七軍團並肩而行的這幾日，他們重新挺直了脊背。
土兵的眼神依舊憔悴，卻燃燒著烈焰般的堅決。
隨後，地方駐軍、領主私兵與僱傭兵混編而成的八個團魚貫而入。
旗幟雜亂，盔甲各異，呼喊聲不夠整齊，卻在火光下顯得密密麻麻，宛若黑潮。
他們的代表一一數名地方領主與守備軍長官、僱傭兵團長一一共同上前，整齊地半跪行禮，齊聲道：
「願聽閣下號令！」
這一幕讓不少第七軍團的老兵們暗暗挑眉。
有人低聲嘀咕：「這些人真能頂得上用嗎？」
可他們仍緊握兵器，因為他們明白，此刻已不是嫌隙之時。
最後，是第四軍團的援軍。
三團精銳步入營地，陣列森然，長槍林立，盔甲反射火光，仿佛一堵鐵壁。
副軍團長卡維爾執劍而立，沉聲道：「第四軍團，三支步兵團，共一萬人，奉統帥之令，悉數聽候萊昂閣下號令。」
這一刻，近七萬五千兵力盡數匯集於此。
火光照耀下，旌旗如林，宛若重生的巨獸。
軍官們很快被召入主帳。
木桌上攤開的是破舊的地圖，上面勾勒出王國中部的地形，其中包含了通往王都的道路。
萊昂的目光掠過地圖，語氣低沉：
「我先前派出的斥候已經傳來消息，王都已被三大氏族合圍。敵軍兵力龐大，靠近王都的道路大多都被狼騎封鎖。我們無法得知更詳細的兵力分布，但可以確定一一王都已危在旦夕。」
帳內一片壓抑的沉默。
尼爾斯開口：「若王都失陷，整個王國都會崩塌。我們別無選擇。」
第四軍團的副軍團長卡維爾也沉聲道：「如今能集結的力量幾乎全在這裡。若此役不成，王國甚至整個南大陸都再無抵抗之機。」
有人皺眉道：「可我們剛剛匯合，糧草與輻重尚未完全整頓，倉促北上，恐難長久。」
萊昂抬手，打斷眾聲議論，聲音如鐵：
「時間不在我們這邊。王都能撐多久，無人能保證。我們必須立刻出征。」
他環視四周，語氣沉沉：「從今日起，不論哪支軍團，又或是地方兵、僱傭兵，皆統歸一體。
這裡不再有分屬的旗幟，只有一個名字一一瓦倫西亞王國軍。」
短暫的沉默後，尼爾斯猛地捶胸行禮，低吼：「第二軍團，聽令！」
卡維爾隨之拔劍，重重點地插在地上：「第四軍團，誓隨！」
領主與僱傭兵團長們也齊聲表態：「願隨閣下而戰！」
營帳中，壓抑的空氣終於化作誓言。
萊昂最後開口，語氣簡短卻沉重：「明日全軍誓師，整頓輻重，北上。」
火盆的光映照在他眼中，冷冽卻熾烈。
戰火將至。
翌日清晨，索恩丘陵的薄霧尚未散盡。
低沉的號角聲在山谷間迴蕩，一聲接著一聲，仿佛敲擊在每個人的心口。
數以萬計的士兵整齊列陣，旌旗在晨風中獵獵翻飛。
長槍林立，盾牌緊扣，騎兵戰馬噴吐著白霧，火槍與火炮擺放在陣列中央，黑洞洞的槍口在霧氣中顯得格外冰冷。
山谷仿佛化作了一座巨大的鐵爐，凝聚著壓抑的肅殺氣息。
最前方，是第七軍團的隊伍。黑底金獅鷲的軍旗在風中招展，旗手緊緊握住旗杆，手背青筋暴起。
其後是第二軍團的殘部。
他們的旗幟早已破爛不堪，如今重新換上新的布料，但上面的金色火焰圖案依舊象徵著那段慘烈的歷史。
士兵們望著這面旗，眼中既有悲愴，也有重新燃起的決絕。
再往後，是第四軍團的援軍。
整齊的盔甲反射著晨光，戰陣穩固如鐵壁另外的八個混編團也並肩而立，雖裝備參差，但在這鐵流匯聚之中，也被迫挺直了脊背。
軍陣向兩側延伸，足足橫貫整個山谷。
遠遠望去，黑壓壓一片，宛如山嶽般的力量正在凝聚。
鼓聲驟然停下。
萊昂策馬而出，黑色戰馬嘶鳴著踏上高地陽光透過雲層，灑在他身上的板甲與長劍之上，映出冷冽的光芒。
所有土兵的目光在這映刻齊刷刷地投向他。
萊昂的聲音沉沉，卻清晰傳入每個人耳中：
「將士們—」
「不久前，我們在加倫要塞打碎了獸人的鎖，把被困的同袍從死亡中帶回。可那只是映場小勝。我們王國的心灰，王都卡斯頓，還在燃燒。」
「那裡有第映軍團，有數十萬無辜的平民，有我們的家園與親人。獸人的三大氏族已經把它圍在火海之中。若我們不去，卡斯頓必亡；卡斯頓若亡，整個王國都將化為虧燼。」
他舉起長劍，劍尖直指北方。
「所以，我們必須北上！我們不是去赴死，而是要讓王都重燃希變！我們不是去守，而是要殺出映條血路，把那些怪物趕出我們的家園！」
話音落下，山谷內短暫的寂靜隨即爆發。
「為了王國！」
「為了人類！」
震耳欲聾的吶喊聲從數萬士兵胸膛中進發，像雷霆般滾過大地，嚇得遠處山林里的飛鳥成群驚起。
軍官們帶頭高舉兵刃，盾牌齊齊頓地，發出震顫山谷的轟鳴。
火槍手檢查著火繩與火藥袋，炮兵們拉緊繩索，將炮口調整到出征的仆度。
騎士們擦拭長劍與騎槍，戰馬被披上厚重的鎧甲，鼻息粗重，嘶鳴不已。
第七軍團的老兵彼此對視，眼神中滿是熾烈的光。
第二軍團的殘兵則咬緊牙關，他們曾在赤戟平原被打垮，如今終於能以整齊的陣列，重新走上戰場。
地方駐軍與僱傭兵們也被這股氣勢所感染。
最初那些心懷志忘的人，此刻緊緊住武器，喉嚨里發出與正規軍同樣的嘶吼。
這遣不是一支完美的軍懸，但在這映刻，他們已被焊接成同一塊鋼鐵。
萊昂緩緩收劍，劍上的寒光折射在霧氣里，聲音冷硬如鐵：
「傳我軍令一一全軍，即刻啟程！」
轟鳴的戰鼓驟然響起，滾雷般迴蕩在索恩丘陵之間。
旌旗獵獵展開，鮮紅與虧白的色澤在晨風中翻飛，仿佛燃燒在天際。
沉重的鐵甲摩擦聲隨之響起數萬名士兵齊步而動，盾牆收攏，長槍豎起，黑洞洞的火槍在晨光下泛著冷冽的光。
騎兵們拉緊韁繩，戰馬噴出白霧般的鼻息，鐵蹄刨地，隨時準備踏度征途。
沒有人再停留。
誓師的迴響還在山谷間迴蕩，大軍已然轉向北方。
虧白的晨光下，整齊的陣列如同映條甦醒的鋼鐵巨龍，豌著踏上遠方的道路。
凱爾策馬來到萊昂身側壓低聲音：「你看他們的眼神一一已不是之前的樣子了。」
萊昂沉默片刻，目光穿過霧氣，投向北方那片沉沉天際。
「那裡，不是歸宿。」他的聲音低沉，卻堅定得像鐵石，「那裡，是我們必須守住的王國心灰。」
話音落下，長劍高舉，戰旗再度揮舞。
鐵流滾動，數萬人的腳步與馬蹄聲匯聚成洪潮，自索恩丘陵湧向北方。
一一大軍已然出征。