鄭和站在一艘貌不驚人的漁船上，遠遠望著前方停泊的幾艘商船。
這些天的觀察發現，這些商船雖然掛著各國的旗幟，但船員卻明顯受同一方指揮。
「大人，」
一名水手低聲道，「發現情況。又有一艘船靠近了。」
鄭和舉起千里鏡。
果然，一艘體型較小但造型精良的船隻正緩緩駛來。
這艘船不同於普通商船，船身低矮，行進時幾乎看不到浪花。
「是他們的聯絡船，」
鄭和點頭，「看來主事的人要來了。」
果然，那艘船剛一靠近，其他商船就立即做出反應。
幾艘小船來回穿梭，顯然在進行某種布置。
「大人，要不要立即拿下他們？」
部下請示。
「不，」
鄭和搖頭，「先看看他們到底要幹什麼。傳信回去，讓水師做好準備。」
入夜後，商船群突然有了動作。
幾艘船同時升起燈號，看起來在指引什麼。
沒過多久，從遠處的黑暗中又駛來兩艘大船。
「這是……」
鄭和眯起眼睛。
借著月光，可以看到這兩艘船的甲板上碼放著大量木箱。
表面看是普通貨物，但經驗豐富的鄭和一眼就看出了問題。
「這些箱子的擺放方式不對，」
他低聲道，「而且船身太低，顯然裝的都是重物。」
「會不會是軍火？」
部下猜測。
「極有可能。」
鄭和點頭，「傳信回去，就說……」
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話未說完，夜空中突然亮起一串信號彈。
那些商船立即行動起來，開始卸載貨物。
「不好！」
但已經來不及了。
就見岸邊突然亮起數十個火把，一隊隊人馬正在有序地搬運貨物。
顯然，他們早已在岸上布置好了接應的人手。
「看來不能再等了，」
鄭和當機立斷，「發信號！」
隨著一聲令下，原本隱藏在各處的水師戰船紛紛顯露身形。
夜色中，石塘島附近的海面上戰況激烈。
對方顯然經過嚴密組織，一看形勢不對，立即採取了預設的應對方案。
幾艘商船快速散開，呈扇形陣列。
他們用這種方式不但保護了正在卸貨的船隻，還試圖切斷明軍水師的包圍圈。
「很專業的部署，」
鄭和觀察著對方的動向，「這些人絕非普通商人。傳令下去，分兵兩路。」
明軍戰船隨即分成兩個戰陣。
一部分堵住對方的退路，另一部分則從側翼包抄，意圖切斷敵船與岸上人馬的聯繫。
「砰！」
一聲悶響，黑暗中有火光亮起。
原來是對方的商船上架設了火炮，開始遠程轟擊。
「果然，」
鄭和冷笑，「這些『商船』都是武裝過的。」
但明軍早有準備。
戰船靈活調整位置，借著夜色和海浪的掩護，逐漸向敵船靠近。
同時，早已埋伏在岸邊的陸軍也開始行動，切斷了敵人的後路。
「大人，」
一名水手報告，「發現那艘聯絡船正在趁亂溜走！」
「攔住它！」
鄭和當即下令，「那船上必有主謀。」
幾艘快船立即追擊。
那艘聯絡船雖然輕巧靈活，但在明軍的圍堵下漸漸失去了退路。
就在這時，岸上的戰鬥也進入了白熱化。
敵人的接應部隊顯然都是訓練有素的精銳，組織起了頑強的抵抗。
但明軍早有準備，各路人馬配合默契，漸漸占據上風。
「報告！」
一名士兵跑來，「已經控制了部分貨物。裡面果然都是軍火！」
鄭和點頭：「控制住現場，不要讓他們有機會銷毀證據。」
戰鬥一直持續到天明。
最終，除了少數趁亂逃脫的小船，大部分敵船都被拿下。
岸上的接應人員也大多被擒獲。
「清點戰果。」
鄭和命令道。
很快，手下呈上了統計：「繳獲火炮二十餘門，火銃百餘支，火藥若干。另外還有大量航海圖和測繪工具。」
「抓到的人呢？」
「大多是僱傭的水手，不過……」
士兵壓低聲音，「在聯絡船上抓到幾個重要人物。」
鄭和立即前去查看。
只見幾個衣著不凡的外國人被押在甲板上，雖然狼狽，但神情依然倨傲。
「搜到什麼了？」
「這些……」
士兵呈上幾份文件。
鄭和仔細查看，臉色漸漸凝重。
這些文件記錄了詳細的軍火交易計劃，還有東南沿海多個港口的情報。
更重要的是，還有一份各方勢力的聯絡名單。
「立即把這些證據送回太倉，」
鄭和下令，「請大人定奪。」
「大人！」
又一名士兵跑來，「在貨箱夾層里發現了這個。」
那是一份用特殊暗記寫就的文書。
雖然無法立即破譯，但光是這種隱秘的方式，就說明事關重大。
「看來這次真是抓到了大魚，」
鄭和望著漸亮的天色，「只是不知，這背後還有多少我們沒發現的……」
就在這時，遠處突然傳來梆子聲。
有緊急軍情傳來……
「報告大人！浙海水師前哨發現異常。有十餘艘可疑船隻正從南向北航行，似乎是接應那些逃脫的商船。」
鄭和快步走到船頭，舉起千里鏡觀察。
遠處海面上確實有一支船隊正在靠近，從船隻編隊的方式來看，明顯不是普通商隊。
「傳令下去，」
鄭和沉聲道，「所有船隻做好戰鬥準備，但不要輕舉妄動。」
這時，剛才被俘的幾個外國人中，有一人突然露出詭異的笑容。
鄭和注意到這個細節，立即命人加強戒備。
果然，沒過多久，那支船隊突然改變航向，分散成數個小隊，向不同方向駛去。
「果然是聲東擊西，」
鄭和冷笑，「他們是想趁我們分兵追擊的時候，偷偷解救這些人。」
他轉身看向那幾個俘虜：「看來你們的身份不一般啊，值得他們冒這麼大風險來救。」
就在這時，一名士兵匆匆跑來：「大人，您得看看這個！」
原來是在清點貨物時，發現了一個隱藏的暗格。
裡面除了一些文件，還有一枚精緻的印章。
鄭和接過印章仔細端詳。
這印章做工講究，刻有精細的徽記。
雖然看不懂上面的文字，但光是這做工，就知道絕非常人能持有。