林牧與蘇瑤對視一眼，兩人心中同時浮現出一個念頭——現在正是六月初。
"好，就這麼定了。"林牧站起身，向趙剛和何長樂拱手，"明日一早，我們就動身前往缺口鎮。"
當晚，四人加上何長樂在朔陽城的一家客棧住下。林牧獨自一人站在客棧的屋頂上，望著北方隱約可見的山脈輪廓，心中思緒萬千。
"系統，你還在嗎？"林牧在心中默念，但依然沒有得到回應，這讓他眉頭緊鎖，心中隱隱擔憂。
"嗯，想些事情。"林牧淡淡應道。
葉紅鯉走到他身邊，也望向遠方："林牧，我很好奇，你為什麼要接這個任務？明知道危險重重，卻還要一頭扎進去。"
月光灑在林牧的側臉上，勾勒出他堅毅的輪廓："你相信命運嗎？"
"命運？"葉紅鯉疑惑。
"我總覺得，我與那桃花山，似乎有某種無法言說的聯繫。"林牧語氣飄渺，仿佛在自言自語，"而且，既然是我們鎮魔司的同僚遇險，自然應該盡力相救。"
葉紅鯉沉默片刻，忽然道："你知道嗎，以你的實力，在雲州鎮魔司完全可以過得順風順水，何必冒這個險？"
林牧轉頭，看著葉紅鯉的眼睛，平靜地說："因為我們是鎮魔司的人，不是嗎？既然選擇了這條路，就要一走到底。"
葉紅鯉被他的目光盯得有些不自在，別過臉去："我只是擔心...算了，早點休息吧，明天路途遙遠。"
說完，她轉身離去，留下林牧一人站在月光下，繼續凝望著北方那片群山的黑影。
次日清晨，五人整裝待發。趙剛親自來送行，並給了何長樂一枚信號彈："若遇到無法應對的危險，立即發信號，我會派援兵前去。"
何長樂接過信號彈，面色凝重地點點頭。
一行五人騎著妖馬，沿著北方大道疾馳而去。隨著距離缺口鎮越來越近，道路兩旁的景色也逐漸發生了變化——原本稀疏的樹木變得茂密起來，地面上開始出現一種奇異的紅色花瓣，隨風飄散，給荒涼的大地增添了一絲詭異的色彩。
"那就是桃花，桃花山上的特產。"何長樂解釋道，"普通的桃花春開秋謝，但桃花山上的桃花卻四季常開，從不凋零，當地人稱之為'血桃花'。"
石鐵拾起一片花瓣，仔細觀察："確實像血一樣紅。"
經過一天的行程，五人終於看到了遠處矗立的一座小山，山上遍布紅色的花朵，遠遠望去，如同一團燃燒的火焰。
"那就是桃花山。"何長樂指著前方說道，"而山腳下的那片建築，就是缺口鎮。"
林牧眯起眼睛，仔細觀察著前方的景象。讓他感到驚訝的是，缺口鎮看起來非常熱鬧，街道上人來人往，集市上叫賣聲此起彼伏，與趙剛描述的詭異氛圍完全不同。
"這是怎麼回事？"林牧皺眉問道，"看起來一點都不像有妖魔作祟的樣子。"
何長樂的臉色變得凝重："不對勁，太不對勁了。上次我來時，鎮上明明冷冷清清，幾乎看不到什麼人。"
五人騎著妖馬進入缺口鎮，立刻引起了鎮民的注意。雖然街道熙熙攘攘，但林牧敏銳地發現，當地居民看向他們的眼神中帶著明顯的排斥，甚至是敵意，特別是當他們看到何長樂身上的鎮魔司制服時，眼神更是變得冷冽。
"我們先找個地方住下，然後分頭調查。"林牧低聲下令。
五人來到鎮上唯一的一家客棧，才發現已經客滿，掌柜一見到他們的鎮魔司服飾，臉色立刻變得難看起來。
"客滿了，沒有空房。"掌柜冷冷地說。
林牧不動聲色，取出一錠銀子放在櫃檯上："這裡有十兩銀子，不知道夠不夠五個外地人住上三天？"
掌柜看了一眼銀子，眼中閃過一絲貪婪，但隨即又搖了搖頭："不是錢的問題，實在是客滿了。"
"嘿，老闆，你這就不夠意思了吧。"石鐵忍不住上前一步，壯碩的身軀給人一種無形的壓迫感，"我們可是鎮魔司的人，專門來保護你們的安全。"
掌柜臉上的表情變得更加冷漠："哼，保護安全？鎮魔司的人來了這麼多次，也沒見保護了誰。我們缺口鎮自有山神保佑，犯不著勞煩你們。"
"山神？"林牧敏銳地捕捉到了這個詞，"能告訴我們關於山神的事嗎？"
掌柜警惕地看了他一眼，沒有回答，轉身去招呼其他客人了。
五人無奈，只能退出客棧。
"現在怎麼辦？"蘇瑤問道。
何長樂思索片刻，說道："鎮外不遠處有一片廢棄的獵戶小屋，我們可以暫時住在那裡。"
五人牽著妖馬，剛要離開，一個花白鬍子的老者突然攔住了他們："幾位遠道而來，何必急著離開？老朽有一座小院，雖不華麗，但足夠幾位暫住。"
林牧仔細打量著這位老者，只見他雖年過花甲，但精神矍鑠，眼神清明，身上穿著普通的布衣，卻透著一股不凡的氣質。
"多謝老丈好意，不知如何稱呼？"林牧拱手問道。
老者笑道："老朽姓張，單名一個誠字，鎮上人都叫我張老。"
"張老，您不嫌棄我們是鎮魔司的人？"葉紅鯉警惕地問。
張老搖搖頭，眼中閃過一絲複雜的神色："鎮魔司也好，其他人也罷，在老朽眼中都是過客。幾位既然來了，總要有個落腳的地方。"
林牧與其他人對視一眼，點頭道："那就多謝張老了。"
張老帶著五人來到鎮子邊緣的一座小院，院子不大，但整潔乾淨，種著幾株翠綠的竹子，一口小井在院角潺潺流水。
安頓好行李，林牧請張老坐下，奉上一杯熱茶："張老，冒昧問一句，為何鎮上的人對鎮魔司如此排斥？"
張老嘆了口氣，喝了一口茶，慢慢道來："這要從缺口鎮的歷史說起了。百餘年前，這裡常年受到北荒妖魔的侵擾，百姓苦不堪言。有一年，一位遊方道人來到此地，教導村民祭祀桃花山的山神，說只要虔誠祭拜，山神就會保佑村民平安。"