揚州城內，此時早已是人山人海。
來自四面八方的市民商販、佃農織工們將知府衙門圍了個水泄不通，里三層外三層，黑壓壓一片，甚至連門口的石欄上都擠滿了踮腳圍觀的百姓。
「都說活捉了韃子大官，啥時候行刑啊？」
「不是說要千刀萬剮嗎，招到劊子手了嗎？」
「就是就是，咱大夥還等著看剮人呢，官爺您能不能給句準話？」
眾人你一言、我一語，情緒激昂，呼聲不斷。
衙門口，兩個站崗的差役被吵腦仁疼，貼著門縫往裡瞅了好幾回，可門內卻遲遲不見任何動靜。
他倆也是臨時被拉來守門的，裡頭具體什麼情況，壓根不知道，只能賠著笑臉拱手作揖，讓圍觀的百姓們稍安勿躁。
等了大半晌，兩扇木門才終於緩緩從里打開，走出了兩個穿著一身黑色勁裝的壯漢。
兩人腰杆筆挺，往台前一站，朝著蜂擁而至的百姓們拱了拱手：
「各位父老鄉親，暫且靜聽我等一言。」
話音剛落，街面上頓時安靜了下來，成百上千道目光齊刷刷聚焦在二人身上，滿是期待。
左邊那漢子清了清嗓子，朗聲道：
「那韃子親王確實被我等生擒活捉不假，只是這廝在攻城時受了傷，暫時不便行刑。」
「連日來，軍中醫卒、包括城裡的郎中，一直在為其治傷，只等他傷勢好轉。」
「若是倉促間行刑，半途暴斃了，豈不是便宜了這廝？」
「反倒讓韃子笑我等失了手段。」
眾人一聽，不免有些失望。
但緊接著，右邊那漢子又接過話頭，連忙補充道：
「不過還請各位父老放心，前些日子從南京來了個大師傅，這師傅世代在刑部當差供職，剮人的手藝都是祖傳的，門兒清。」
「只待那韃子傷情好轉，便會當眾施刑，所以還請諸位再多些耐心。」
「十日內，官府定當貼出告示，到時請諸位父老前來觀刑，莫要錯過。」
聽了這話，在場的一眾百姓們才總算是安下心來。
罷了罷了，讓那韃子親王多養幾天，養好了日後剮起來才更過癮、更解恨嘛。
要是上了刑台就咽了氣，反倒是便宜他了；等就等吧，區區十天而已，咬咬牙就過去了。
有了官府出面安撫，衙門外聚集的百姓們這才漸漸散去。
自從揚州戰事結束，左都督劉肇基、知府任民育相繼戰死後，揚州城自然就落入了漢軍探子手裡，成為了事實上的官方。
不過既然成了官方，肩上的擔子自然也重了不少。
以曾暉為首的漢軍探子們，不僅要負責統計傷亡、發放撫恤，還要安撫民眾、布置城防，半點也馬虎不。
所以這段時間裡，眾人一直忙腳不沾地，恨不一個人掰成兩個用。
為了解決人手短缺，曾暉先是從衙門招攬了一批書吏和帳房，讓他們負責統計傷亡、登記造冊；
而他自己和同僚們，則帶著麾下仆眾奔赴城內各處，尋找各家大戶留下的宅邸。
雖然當天參與守城的仆眾們立下了大功，但他們的要求卻十分簡單，甚至可以說有些卑微。
賞銀撫恤還在其次，關鍵是要找回自己的賣身契。
即便如今已經立下了功勳，但在底層仆眾們樸素的認知里，只有親手燒了賣身契，才能從法理上徹底根除奴婢身份；
往後子子孫孫才能堂堂正正做人，不用再低人一等。
為了穩定人心，這段時間曾暉便一直在忙著替麾下仆眾們尋找賣身契。
由於此前韃子兵臨城下，揚州城裡的不少大戶都跑了，所以他也只能挨家挨戶地闖進去，翻箱倒櫃。
好在手底下的僕役們都在各家幹了大半輩子，對主家的情況並不陌生，否則想要找齊近萬人的賣身契，怎麼著也花上一兩個月。
忙完了這一切後，曾暉才終於有空回到府衙，將注意力放在了被俘的多鐸身上。
這段時間裡，多鐸一直都被下人們好生伺候著——
每天清理傷口、換藥包紮，而且還要一天三頓，餵食米粥肉糜、參棗清湯等補充元氣。
七八個郎中輪流值班，隔半時辰就來看一趟，生怕他有個三長兩短。
多鐸也不是傻子，他很清楚，這幫漢人把自己當豬養，後面肯定有酷刑等著自己。
但就算他想盡了一切辦法，如今也難逃法網，甚至連自盡都不成。
漢軍的探子們早就防著這一手，把多鐸能想到的路子全給堵死了。
本來按慣例，這種重刑犯是要用數十斤重的生鐵長枷銬住，而且手腕腳踝也用粗鐵鐐釘死，晝夜不解。
但考慮到多鐸身上有傷，可能經不起這份重量；
所以後來才改用牛皮捆索，將他的四肢和肩、腰等牢牢縛在了軟榻上，動彈不。
隨後還要用木橛橫塞於口中，並用細麻繩勒緊下頜，使其上下牙無法合攏，只能緩慢吞咽湯水流食。
日常休息時，也有十五個人，分成三班，輪流看管——
包括定時查驗傷口、有沒有發熱昏迷、神色是否恍惚、有沒有暗中憋氣自殘的舉動等；
一旦發現多鐸有體虛眩暈的症狀，則立刻通知大夫，並餵參湯暖粥吊命，絕不讓他在行刑之前咽氣。
多鐸現在是求生不，求死不能，只能眼睜睜看著自己傷勢一天天好轉，精神一天天恢復。
而此時，曾暉正帶著一個背著布包的中年漢子，站在多鐸的軟榻前，查驗傷勢。
這人叫徐弈，就是此前在衙門外提到的，那位從南京特意趕來的大師傅。
他徐家是南京城裡有名的劊子手世家，世代長期在刑部衙門、錦衣衛大獄供職。
當初聽聞漢軍在揚州城廣發告示，四處尋找懂剮人的劊子手後，徐弈帶著傢伙事，悄悄離開南京，連夜趕往了揚州。
無論是誰，要活剮一個惡貫滿盈的韃子親王，他作為行家裡手，當然要幫幫場子。
曾暉站在床榻前，看了看多鐸的氣色，轉頭問道：
「徐師傅您看，以這廝目前的身體情況，能不能用刑？」
「城裡的百姓實在催厲害，還有些鄉鄰州縣的生員學子過來看熱鬧，今天甚至還把衙門給堵了。」
「民意難違啊，要是再不給個準話，恐怕那幫人能把衙門給拆了。」
「差不多了。」
「此賊本就體魄強健，異於常人，再加上連日來精心調養、藥食滋補；氣血已然補足，神志清明，隨便挨上個三五百刀不成問題」
「但不知道官爺想割多少刀？」
「八百？一千二？一千八？」
曾暉沉吟片刻，試探著問道：
「我的意思，這等惡貫滿盈之輩，最好割滿三千六百刀，剮上個三五天時間；如此才能震懾宵小，祭奠死難百姓。」
「只是這刀數著實不少，不知道徐師傅能不能拿下來？」
聽他質疑自家手藝，徐弈連忙挺直了腰杆，聲音也拔高了幾分：
「官爺只管放心！」
「我徐家世代執掌極刑，家中祖輩更是曾親手剮過正德年間的大太監劉瑾，足有三千三百五十七刀，剮了整整三天。」
「徐某承襲家學，自幼便在以活豬活狗訓練刀法，練就了一刀只切寸許，最後剃出一副完整骨骸的手藝。」
為了佐證自己的說法，他還從身後的布包里，取出了一本微微泛黃的古籍。
「您看，這是徐某家傳的《凌遲圖譜》，上面詳細記錄了凌遲，兼及斬絞、梟首等極刑的隱秘手法；」
「每一刀該怎麼下，從哪兒下，下多深，都寫明明白白。」
他翻開第一頁，指著最前頭的一行小字，介紹道，
「這第一篇開宗明義便是至理名言——先外後內、先上後下、先肉後骨、先四肢後胸腹。」
「比如行刑首日，那就先割麵皮、雙耳、鼻唇、雙乳、以及雙臂和大腿外側，不碰胸腹、不碰血脈.……」
曾暉聽脊背發涼，連忙打斷他：
「，徐師傅。」
「您手藝高超，還是留著刑場上見真章吧。」
「既如此，那便定下五日後，在西市行刑！」
次日一早，揚州府衙便貼出了告示，宣告五日之後，於城西校場高台，公開凌遲多鐸，祭奠江淮各地死難百姓。
同時，以每日三十文的工價，招募民夫二百，修築剮刑專用的土台；
並在全城範圍內徵集悼亡祭文，擇優選用，中者賞銀五十兩。
消息一出，市井鄉民蜂擁而至。
揚州百姓念及韃虜之仇，紛紛自發湧向西市，搬土運石，搶著修築刑台。
不消半天時間，兩百人便已湊齊。
而後來者見狀也不肯散去，甚至不計工錢，說什麼也要出上一份力。
城中各地生員學子更是潛心伏案，提筆撰文，痛斥韃虜罪行。
字字泣血、句句抒懷，盼著以文寄情、告慰亡魂。
五天的時間轉瞬即逝，行刑的日子如期而至。
秋風蕭瑟，慘白的日頭高懸天際，將整座揚州城罩上了一股肅殺之氣。
此時的城西早已是人山人海、數萬百姓密密麻麻聚在土台下，摩肩接踵，踮著腳尖，伸長了脖子。
其中不少人手裡還攥著一枚銅錢，就等著韃子被剮。
這是明代剮刑默認的規矩，正德年間的大太監劉瑾，崇禎年間的薊遼督師袁崇煥，都是被千刀萬剮後，再由觀刑的百姓以一文錢的價格，買下人犯血肉，生啖以解其恨。
比起擠在土台下、狂熱激昂的市民百姓，一眾生員學子們則是要從容自持多。
他們更傾向於，在附近的酒樓客棧里觀刑，如此既不耽誤看熱鬧，又不至於被人群擠狼狽。
此時，顧繼紳和呂留良正坐在望月樓二層窗邊，一邊喝著溫酒，一邊吃著小菜，靜等著午時三刻到來。
窗外不遠就是刑台，一切可盡收眼底。
顧繼紳抬手舉杯，看向對面的呂留良：
「莊生兄，恭喜恭喜。」
「若不是老兄的祭文被官府選中，了賞銀，你我恐怕就只能擠進人群里觀刑了，哪能如此悠閒？」
「看來官府對莊生兄的看法頗為贊同，這剮刑的第一刀，從你的筆下開始，可真是風頭無兩啊。」
「來，先敬你一杯！」
呂留良連忙抬手舉杯，笑道：
「忠清兄未免有些過譽了。」
「呂某不過是恰逢其時，碰上了韃子屠城這件慘事，致使滿城洶洶，民憤滔天。」
「因此那幾句華夷之辯的酸文才僥倖博了個彩頭，算不什麼。」
他頓了頓，又道，
「倒是忠清兄那『天下興亡，匹夫有責』的高論，才是大襟懷、大手筆。」
「日後若有機會，此番見解定當大放異彩。」
兩人互相吹捧了一陣，正要舉杯再飲時，只聽窗外突然傳來了一聲清脆的鑼響。
鐺————午時三刻已到，正該行刑了。
兩人神色一凜，連忙放下了酒杯，將身子探出窗外。
只見不遠處，一個穿著青布長袍的中年漢子，一手提著個鐵皮喇叭，一手拿著卷帛錦，在眾人的歡呼聲中，緩緩走上了監斬台。
此人自然是曾暉。
第一次面對這種萬眾矚目的場面，他也不免有些緊張，手心全是汗。
深吸兩口氣，收斂心神後，他才舉起鐵皮喇叭，緩緩開口：
「諸位父老，諸位鄉親，本官曾暉，本是漢王麾下的一名指揮僉事。」
「前些日子，曾某回揚州探親，不料竟意外發現了東虜大軍攻城；」
「幸揚州軍民上下用命、同心戮力，這才擋住了韃子，生擒了賊酋。」
他頓了頓，目光掃過台下眾人，聲音也跟著拔高了幾分：
「此賊乃是關外那努爾哈赤的十五子，鑲白旗旗主，豫親王多鐸。」
「虜酋自關外起兵以來，禍亂遼東、屢屢入寇中原，南下之後更是凶性大發，一路屠城滅寨，無惡不作。」
「徐州、邳州、宿遷、桃源、清河、淮安等數城之地，百萬無辜民眾慘遭屠戮，屍積如山，血流成河。」
「這等滔天大罪，罄竹難書，不以極刑不足平民憤，謝天下。」
「今日本官便越庖代俎，剮其三千六百刀，血祭江淮萬千死難民眾，告慰天地蒼生。」
說罷，他便大手一揮，厲聲道：
「帶人犯！」