江南奴變的星星之火剛剛燃起時，朝堂上還沒人把這當回事。
直到江陰失陷、蘇州大亂、湖州告急的消息一封接一封傳來，那些還坐在衙門裡高談闊論的閣臣部堂們才終於慌了神。
由於弘光朝廷定都南京，朝中大半官員都出自南直隸、浙江一帶，而這兩省下轄的府縣正是奴變最激烈的地域。
正因為如此，不少朝中官員家中都遭到了清算。
最先收到噩耗的是文淵閣大學士、禮部尚書蔡奕琛，散朝後他剛回府中，門房就急匆匆遞上了一封書信，說是德清老家的侄兒托人加急送來的。
蔡奕琛拆開一看，只讀到一半便兩眼一黑，當場栽倒在了庭院裡。
他蔡氏一族在德清本就是數一數二的高門大戶，良田千頃，僕從數百；
可就在江陰仆眾舉義之後沒幾天，德清縣的奴僕、佃戶們便也跟著蜂擁而起，衝進了蔡府。
管家攔在前面，被一棍子打倒；護院們見勢不妙，拔腿就跑。
除了在南京的妻子和大兒子外，留在德清的全家老小二十餘口，一個都沒能逃出來；蔡家世代積累，轉瞬之間便化為了烏有。
下人一頓手忙腳亂地搶救，又是掐人中，又是灌熱湯，捶胸摩背，折騰了好一陣子，蔡奕琛才總算悠悠轉醒。
可他剛一睜眼，便開始捶胸頓足，嚎啕大哭起來，那哭聲撕心裂肺，聽旁人心裡直發毛；
哭了好一陣，他才漸漸緩過一口氣來，含著淚將那封家書收入懷中，咬牙切齒地直奔皇宮而去。
他要請求皇帝發兵屠剿，將這幫賤奴滿門抄斬，無論首從，一體誅戮，為家人報仇雪恨。
和蔡奕琛有著同樣遭遇的官員不在少數，家中遭此大災，眾人都聚在皇城外，想要找皇帝主持公道。
就連平日裡斗你死我活的閹黨與東林黨，在面對這場席捲江南的奴變時，竟也破天荒地站到了同一陣線。
平日裡在朝堂上互相彈劾、水火不容的兩撥人，此刻竟異口同聲地大罵起了「賤仆作亂，罪不容誅」。
對於這幫高高在上、世代簪纓的朝廷官員們來說，這種來自底層的造反是在刨他們所有人的根。
武英殿內，蔡奕琛在殿上聲淚俱下，朝著朱由崧連連磕頭請命：
「陛下，如今各地沸反盈天，朝廷當即刻派兵鎮壓，將這群以下犯上的逆賊統統拿下，無論脅從千刀萬剮，以儆效尤！」
「可憐老臣家中上下二十餘口，世代忠良，詩禮傳家，不料竟遭此大難，還望陛下為臣做主，為天下士紳做主！」
末了，他還不忘還加上一句，
「若不以重典治亂，日後江南恐怕再無寧日！」
有了蔡奕琛帶頭，在場群臣也紛紛跟著附和起來，一時之間，滿殿都是喊打喊殺之聲。
什麼「悖逆綱常，天理不容」，「以下犯上，罪該族誅」等等等待，不絕於耳。
這幫高高在上的部堂閣老們全然忘記了，這群在他們嘴裡十惡不赦的背主之徒，也只是一群被榨乾了血汗、逼走投無路的可憐人。
可問題是，朝臣們口號喊再響亮，也解決不了眼前的困境。
整個弘光朝廷手裡，除了衛戍南京的幾支御林軍外，再也調不出一兵一卒了。
江北四鎮此時只剩下一個廣昌伯劉良佐，這廝見漢軍大舉南下，不敢掠其鋒芒，竟一溜煙直接從鳳陽跑到了江西的饒州府。
至於地方衛所就更別提了，根本指望不上。
朝堂上爭來吵去，半天也說不出個所以然來，最後還是錢謙益站了出來。
「啟奏陛下，臣有一議。」
「那寧南侯左良玉號稱擁兵八十萬，此時正駐紮在南昌府，與江南僅有一湖之隔。」
「不如下旨好生勸勉，使其率部沿江東進，鎮壓叛亂；有此強援，想來肅清江南各地匪類，應當不在話下。」
此話一出，立刻到了不少在場朝臣的贊成。
左良玉號所部號稱擁兵八十萬，雖然水分不小，但確實是現在弘光朝廷手上最雄厚的一支野戰兵馬了。
如果真能調動左部沿江東進，想來江南指日可定。
可話音剛落不久，首輔馬士英便迫不及待地跳了出來，斷然否定道：
「左良玉驕橫跋扈，素來不聽調遣，如何能用？」
「此輩雖然名為朝廷大將，實則卻在暗地行那割據之事，恐怕早有不臣之心。」
「此前更有傳言，稱其欲在江西擁立楚藩登基稱制，企圖另立中央。」
「如此心懷異志之人，豈能讓他率部進入江南？」
對於馬士英來說，誰都可以率兵前來鎮壓叛亂，但唯獨就是左良玉不行。
眾所周知，左良玉是那侯恂的門生，與那東林黨淵源頗深；
一旦他率兵進入南直隸，那被他和阮大鉞聯手壓制的東林黨勢必會因為了靠山，再度壯大起來。
屆時，他這個首輔不僅可能地位不保，甚至連身家性命都有危險。
於是馬士英話鋒一轉，拋出了他心中的另一個人選：
「陛下，依臣看，不如調福建的南安伯鄭芝龍率部北上，前往江南一帶鎮壓奴變。」
「鄭氏坐擁閩海，戰船數千，麾下兵多將廣，這才是戡亂定變的上上之選。」
錢謙益聞言，當即就駁了回去：
「馬閣老此言差矣。」
「別忘了，上次朝廷調遣鄭芝龍率兵入衛，他便以身體抱恙為由百般推脫，不肯出兵；由此可見，此人也並非什麼忠良純臣，亦不可信。」
「況且南安伯倚仗閩海之利，坐大一方，雖然名為朝廷大將，實則也與那割據無異。」
「指望他來勤王，還不如指望寧南侯。」
就這樣，兩個東林黨與閹黨的代表人物，開始在朝堂上打起了口水仗；
一方想借左良玉之手，扳倒馬士英和阮大鉞朋黨，而另一方自然百般阻撓，不肯鬆口。
而正當馬士英與錢謙益吵面紅耳赤之際，御座上的皇帝終於忍不住了。
「都住口！」
朱由崧霍然起身，袍袖猛地一掃，將御案上的茶盞掃落在地。
只聽「啪」的一聲脆響，大殿內瞬間安靜下來。
「如今賊兵大舉壓境，江北危在旦夕；而江南更是奴變四起，遍地皆反。」
「值此生死存亡之秋，你等還有心思在朝廷上爭來爭去？！」
「朕不管調誰入衛，眼下的第一要務，朝廷中樞必須遷走！」
「杭州、徽州等地已然生亂，僅有臨近福建的台州府還算穩妥，正是朝廷暫時的棲身之地。」
「左良玉不堪大用，就讓南安伯……」
話說到一半，他突然頓了頓，改口道：
「不對，是南安侯。」
「即刻傳朕旨意，加封南安伯為南安侯，賞蟒袍玉帶，蔭其一子為錦衣衛正四品指揮僉事，世襲罔替。」
「命其速派戰船北上，率兵趕赴台州、金華一帶，肅清賊寇，穩定局勢，準備接應朝廷南巡。」
到最後，他看向馬士英，叮囑道：
「馬卿，此事既然是你提議，那就有勞你操辦。」
「事關社稷安危，務必選些能言善辯的能臣幹吏，好生勸慰南安侯，曉以利害，動以情義，使其出兵北上。」
馬士英心中意，面上卻不露分毫：
「陛下聖明，臣這就著手安排。」
……
晉爵調兵的詔書從南京發出，一路南下，披星戴月，沒幾日便送到了福建安平港。
此次送詔的人選，是由馬士英精心挑選的兩員力干將————
太僕寺少卿馬紹愉，以及太子少傅、中軍都督府左都督陳洪範，
馬紹愉自不必多說，他曾兩次出使清廷議和，有著豐富的談判斡旋經驗，其辨言觀色、隨機應變的本事遠非常人可及。
而陳洪範也曾隨錢謙益出使山東，與清廷議和，並且此人還曾被朝廷派去瓜洲，差遣提督下江、定海水師。
正因為他有提督水師的經驗，馬士英才把陳洪範派去了福建，畢竟都是統領過水軍的，想必他應該和鄭芝龍能聊來。
「.……今四海鼎沸，烽煙四起，江北勁敵虎視眈眈，江南群奴蟻聚為禍，州縣接連失陷，社稷震動，生靈塗炭，朕心憂之。」
「南安伯鄭芝龍坐鎮閩海，威震波濤，為國屏翰，忠勇性成，為朕深知。」
「當此危急存亡之秋，特晉封南安侯，錫之誥命。」
「著鄭氏即刻整頓水陸精兵，調船北上進駐台州、金華諸府；」
「沿途務必肅清作亂奴眾，安定地方秩序，以接應朝廷南遷駐蹕，拱護東南半壁河山。」
「凡一應軍務，俱許爾便宜行事，用副朕倚毗之意。」
「欽哉。」
念完聖旨，馬紹愉將黃綾捲軸雙手捧起，滿面堆笑地朝鄭芝龍拱手道：
「恭喜南安侯了，朝廷此番加官進爵，足見對您和鄭氏的器重。」
「此去台州，正是您建功立業、名垂青史的大好時機！」
鄭芝龍沒有接話，只是似笑非笑地看著他。
馬紹愉被他盯心裡發毛，硬著頭皮繼續勸道：
「侯爺，如今江北勁敵虎視眈眈，江南群奴蟻聚為禍，朝廷危如累卵；」
「值此危難之際，恰逢侯爺擎天保駕之時，萬望侯爺以社稷為重，速速發兵。」
「皇上臨行前可是特意交代了，若是南安侯願意提兵北上，剿平逆亂，日後裂土封王也是指日可待。」
聽了這話，鄭芝龍才終於開口：
「馬少卿此言未免有失偏頗，什麼叫蟻聚為禍？」
「本侯可是聽說，此次奴變，都是因為那江南的官紳豪商盤剝過甚，逼底下人活不下去了，所以才不不反。」
「朝廷不思己過，卻反倒欲以刀兵鎮壓，豈非是本末倒置？」
馬紹愉聞言臉色一變，立馬就就要開口駁斥，卻被一旁的陳洪範攔了下來。
陳洪範見氣氛緊張，連忙捧出一隻錦盒，將裡面的大紅蟒袍和金鑲玉帶取了出來：
「南安侯息怒，息怒。」
「你看，這是御賜的蟒袍玉帶，非天子心腹之臣不能此殊榮，朝廷對您的器重，可見一斑。」
「區區一幫仆眾而已，縱然受了些委屈，也不應該動輒屠滅主家，滅人滿門。」
「朝廷也是見其手段過於酷烈，所以才讓南安侯，前往台州、金華一帶平亂。」
「綱常有序，豈能輕易容許其犯上作亂.……」
「夠了。」
鄭芝龍猛地一揮袖袍，打斷了他，
「此亂命也，閩不奉詔！」
聽聞此言，馬紹愉和陳洪範臉色大變，剛想開口，卻見鄭芝龍已經轉過了身子：
「拖出去，斬了。」
話音剛落，大堂外立刻湧進來了一堆盔明甲亮的精兵。
馬紹愉和陳洪範嚇腿都軟了，連聲求饒：
「侯爺，侯爺饒命，我等也只是替朝廷傳話.……饒命……」
兩人話音未落，便被齊齊拖了出去，一聲慘叫後，堂外便沒了動靜。
直到此時，大堂內側的屏風後，一個穿著錦袍的中年漢子才悠悠地轉了出來。
此人正是探事局在安平港的探子，四海商行的劉掌柜。
他走到鄭芝龍身側，搖了搖頭，笑道：
「弘光君臣簡直是冥頑不靈，竟然還試圖勸鄭氏出兵平亂，真是死到臨頭還不知悔改。」
鄭芝龍轉身看向他，嘆了口氣：
「有此等昏君奸佞掌權，國事焉能不壞？」
「好在本侯懸崖勒馬，認清了這幫庸碌之輩的真面目，否則必為其所累。」
「也多虧了漢王殿下啊……」
說罷，兩人相視一笑，一切盡在不言中。
半晌後，劉掌柜才擺擺手，正色道：
「如今南明朝廷不過是冢中枯骨，我兩路大軍不日就將渡過長江，兵臨南京城下。」
「此時正該南安侯出手了。」
鄭芝龍聞言，眼中精光一閃。
「不知漢王殿下有何安排？」
劉掌柜搖搖頭：
「殿下日前正率兵攻打山海關，無暇他顧，是揚州的李帥和武昌的邵帥提議，對南直隸發起總攻。」
「朝廷接到消息，便密令在下前來，敦請南安侯出兵策應。」
鄭芝龍聞言大喜，終於輪到自己出手了。
為這一天，他可是等候多時，要是再不出兵攬下點功勞，怕是黃花菜都涼了。
他當即拱拱手，表示：
「既已歸順，我鄭氏責無旁貸。」
說罷，他便朝外吼了一嗓子：
「來人，升帳點兵！」
隨著他一聲令下，號角聲響徹了整個安平港，鄭家水師的將領們從四面八方趕來，匯聚在了侯府內。
「諸位！」
鄭芝龍目光掃過諸將，
「朝廷無道，致使江南糜爛，百姓倒懸；如今漢王殿下起兵，弔民伐罪，我鄭家豈能袖手旁觀？」
他頓了頓，聲音愈發洪亮：
「傳我令——鄭芝豹！」
「在！」
「你率陸師一萬，從閩北出發，經福寧、溫州，直取台州。」
「進入浙江後，聯絡各縣義軍，務必肅清流毒！」
「遵命！」
「鄭彩、甘輝、施琅！」
「在！」
「你三人率水師戰艦五百，從海路北上，封鎖浙東沿海，絕其海上退路。」
「凡有朝廷運兵運糧船隻，一律拿下，膽敢違抗者，當場擊沉！」
安排完一切，鄭芝龍最後站起身，拔劍在手：
「自今日起，福建不再奉弘光朝廷正朔，我八閩子弟願隨漢王掃清寰宇，蕩平不臣！」
「出兵！」
「萬勝！萬勝！萬勝！」
堂上諸將齊聲高呼，聲震屋瓦。
隨著他一聲令下，鄭家各部便以雷霆之勢席捲了閩浙沿海。
雖然鄭家短於陸戰，但架不住此時的弘光朝廷已經無兵可用，鄭芝豹率兵一路北上，沿途官兵幾乎是望風而降，不出半月，便接連攻克了福寧、溫州，前鋒直逼台州。
而海面上，鄭彩、甘輝、施琅等人船隊更是所向披靡，直接封鎖了寧海、三門、臨海等港口。
朝廷水師面對鄭家的艦隊，根本無力抵抗，只能乖乖停靠在岸，等待鄭家接手。
如今漢軍三路包夾，南明朝廷覆亡在即，而北直隸山海關的戰事，也即將落下帷幕。