永平府，撫寧。
一望無際的曠野上，朔風裹挾著沙礫和枯草，打人臉生疼。
官道上煙塵蔽日，殺氣凝如實質，壓人喘不過氣來。
多爾袞騎在馬背上，頂著眼前綿延數里、壁壘森嚴的漢軍陣地，心頭急躁無比。
他已經被擋在此處足足有五天了。
在這五天裡，他數次率領滿蒙八旗，試圖強行沖開敵陣，可無一例外都被擋了回來。
那漢軍宛如磐石一般，八旗將士的每一次沖陣都像是浪花撞上礁石，濺起一片血霧後被硬生生地拍散。
陣前的屍體堆了一層又一層，有滿洲兵的，有蒙古兵的，也有漢軍的，層層疊疊，來不及收殮，在寒風中凍硬邦邦的。
多爾袞打了大半輩子的仗，從大凌河到松錦，從關外到關內，從未遇到過如此難纏的對手。
撫寧此地距離山海關不過百里之遙，是由關內東進的最後一處咽喉要道，也是隔絕八旗主力與山海關守軍的一道生死線。
廣袤的原野上，斷埂殘坡縱橫交錯。
乾涸的河道與高低錯落的土丘，以及被人工挖出的層層壕溝、土壘、陷馬坑，徹底封死了清軍繼續向東的所有可能。
自從當初在山東遭到了漢軍阻截後，多爾袞便帶著六萬大軍一路北上，星夜兼程準備回返遼東。
他原本還打算退回關外重整旗鼓，再圖後效；可不料大軍剛行至永平府時，就聽見前方探馬來報，說是在撫寧發現了一支賊軍。
知此事的多爾袞心下一驚，賊寇主力不是應該在山東一帶嗎，這幫人又是從哪冒出來的？
但對於這支突然出現的漢軍，他一時間也沒放在心上。
在他看來，即便是賊人堵住了通往山海關的道路，自己大不了繞開，從邊牆出塞就是了。
對於大明在北直隸外的邊牆，多爾袞可是熟悉不能再熟悉了；早年間入關劫掠時，他哪一次不是從邊牆的缺口摸進來的？
哪處有隘口、哪處有小道、哪處能翻越，他心裡門兒清，輕易便能找到口子出塞。
可更令多爾袞意想不到的是，他帶著大軍剛繞到界嶺口附近時，突然從一股潰兵口中知了一個驚天消息——
山海關似乎正在遭受漢軍主力圍攻。
這下多爾袞可就坐不住了。
雖然山海關號稱天下第一雄關，但畢竟如今關城內只有阿濟格的八千人馬在鎮守，即便把後方的守軍收攏，也只有兩萬八千左右。
兩萬八千人，對上數萬賊寇主力，即便山海關再是險要，也難以久持。
而最讓他不放心的，是阿濟格這個主將。
自己這個胞兄，哪哪都好，就是腦子不夠靈光，是個死腦筋，一打起仗就不知道進退。
要是阿濟格見勢不妙跑了倒還好，一旦他打出了火氣，說不定真敢找賊人拚命。
無奈之下，多爾袞只能帶著大軍又轉回撫寧，打算把擋路的漢軍徹底肅清，之後再馳援山海關。
沒辦法，要想支援山海關，他就必須先把後方的賊軍給徹底擊潰，否則即便他繞開了撫寧，也會被這支賊軍追上，前後夾擊；
到時候在關城下腹背受敵，六萬主力可能都交代在這裡。
可問題是，多爾袞強攻了四五天，愣是沒能衝破漢軍的防線。
眼前這支賊軍雖然只有大概三萬人左右，但卻極為頑強。
壕溝、鹿砦、土壘層層疊疊，再加上層出不窮的各種火器，讓他手底下的八旗兒郎吃盡了苦頭。
每次衝鋒，還沒越過壕溝，就先被一陣排槍打翻數百人；好不容易衝到近前，面對的又是白杆兵層層疊疊、密不透風的鉤鐮槍。
眼看賊人的軍陣無從下手，多爾袞無奈只能再度鳴金收兵，並召集眾將議事。
中軍大帳內，氣氛十分壓抑，各旗將領分列兩側，一個個面色凝重而疲憊。
連日強攻無果，軍中士氣已經跌到了谷底。
「不能再拖了！」
多爾袞踱著步子，目光掃過帳內諸將，
「英親王不知道還能再撐多久，咱們必須想辦法衝破賊人的陣地。」
「明日再戰，一定要豁出命來，不惜代價，否則山海關就危險了。」
一番話下來，可迎接他的卻是一陣沉默。
沒有人敢接話，誰都清楚，真要不惜代價強攻，只怕是要死上不少人，誰也不願意讓自己麾下的部眾白白送命。
多爾袞見狀也是皺緊了眉頭，他怎麼也沒想到，往日裡兇悍好鬥的諸將們，如今對上強敵，一個個都成了縮頭烏龜，無人敢請纓出戰。
無奈，多爾袞將落在吳三桂的身上：
「平西王，你手上還有多少兵馬？」
吳三桂心裡一沉，硬著頭皮拱手應道：
「啟稟攝政王，末將麾下關寧兵還有一萬兩千餘眾。」
「這幾日連續攻堅，實在是傷亡不小，前前後後已經折進去了小兩千人馬。」
多爾袞聽罷點點頭，
「既如此，那明日就由你關寧軍打頭陣，再攻一次。」
吳三桂臉色一變，連忙道：
「攝政王，末將麾下這幾日傷亡確實不小，而且將士們也都疲憊不堪，您看能不能緩一緩？」
「實在不行，要不就先繞道轉回關外，再從關外方向馳援山海關？」
其實最開始多爾袞也曾想過繞道。
當初繞開撫寧後，本以為前方一片坦途，可不料偵騎回報，說是在界嶺口外的牛心山附近也發現了賊人蹤跡；
少說也有近萬之多，正扼守在邊牆的要隘上。
考慮到賊人有了防備，再加上邊牆一帶山勢起伏不平，不利於麾下騎兵展開，所以多爾袞才選擇返回了撫寧。
如果不走界嶺口，那麼大軍就只能繞回更遠的喜峰口了。
喜峰口倒是沒有賊兵，可問題是，這一繞就多走幾百里的路程。
他擔心時間太久，萬一在繞道途中，山海關頂不住可就壞事了。
吳三桂還想再勸，可多爾袞卻是心意已決：
「平西王不必多言，本王已有決斷，明日就由你關寧兵打頭陣。」
「本王在北直隸抓了幾千平民，明日全撥給你上去當炮灰，讓他們在前頭消耗賊寇火器彈藥；」
「等那賊兵槍炮放盡，你再一鼓作氣沖陣，定能撕開缺口！」
吳三桂心頭一震，他還想說些什麼，可看見多爾袞那陰鶩的眼神，到嘴邊的話又咽了回去。
「末將……遵命。」
多爾袞這才滿意地點了點頭，隨即又看向在場的其他將領，吩咐道：
「你們各自做好準備，一旦平西王撕開缺口，立刻給我壓上去，務必一舉擊潰賊軍！」
「是！」
帳內諸將聞言也是鬆了口氣，只要不讓自己打頭陣，一切都好說。
而與此同時，戰場的另一頭，漢軍也正做著最後的動員。
蜿蜒的壕溝里，將士們裹著棉衣，抱著兵器，正靠在土牆上打著盹。
身為主將的曹二正帶著親兵，穿梭在各個陣地、壕溝、土壘之間。
走到一處土丘後，看見正偷偷休息打盹的將士，他也沒有動怒，只是輕手輕腳的繞了過去。
這幾天的戰事下來，軍中上上下下都累壞了。
沿途所見，底下的將士們臉上都糊滿了血污，甚至有的還纏著繃帶，甲縫裡還嵌著箭鏃，但卻沒有人抱怨叫苦。
五天時間，三萬人馬，硬是扛住了六萬清軍的輪番進攻。
有好幾次，韃子都急了，重兵壓上來，不顧傷亡地直往前沖。
最危險的一次是在第三天，當時多爾袞急眼了，數萬大軍從正面強攻突進，硬生生撕開了兩道防線，頂著槍林彈雨衝到了近前，想以人數優勢強行破陣；
雙方在原野上激戰了整整半日，最後還是曹二親自帶著中軍壓上去，才把韃子給堵了回去。
可多爾袞賊心不死，當晚又發起了夜襲。
幸虧曹二提前在側翼布置了雷區——說是雷區，其實也就是在陣前埋了些土雷、鐵蒺藜和絆馬索。
但卻出好用。
韃子騎兵摸黑衝進來，前排被土雷炸人仰馬翻，後面的收不住腳，又被鐵蒺藜和絆馬索給擋在了原地；
就是這短短的片刻，熟睡的漢軍才算是有了反應時間，立馬整隊殺出，將夜襲的韃子給打了回去。
「弟兄們。」
曹二不斷穿梭在各軍之間，鼓舞著士氣，
「再堅持堅持，韃子就快頂不住了。」
「王上和咱們的同袍正在後方血戰，咱們在這兒多扛一天，山海關的弟兄們就能再多一天時間。」
「要是咱頂不住，把韃子放了過去，那王上可就危險了！」
他的聲音在寒風中迴蕩，傳入了在場每個士兵的耳中，像是一針強心劑，讓人暫時忘了疲憊。
等巡完最後一個陣地，天色也漸漸暗了下去。
曹二站在一處土丘上，望著遠處清軍的營地，對著身旁的副將叮囑道：
「馬上到關鍵時刻了，後方戰事應該快要結束了，我估計韃子可能要狗急跳牆，最後再強攻一次。」
「明天務必把所有能用的兵力都壓上去，不管是輔兵還是民夫，只要能拿動刀槍的，都給我拚命。」
「沒有我的命令，誰也不許後退半步；是勝是敗，明日在此一舉！」
第二天清晨，天剛蒙蒙亮時，清軍便迫不及待地吹響了戰鬥的號角。
拂曉的寒霧還未散盡，清軍大陣已經初具雛形；
陣前是數千衣衫襤褸、被充作炮灰的百姓，身後是吳三桂的關寧兵，最後壓陣的才是多爾袞的滿蒙八旗精銳。
吳三桂把此次沖陣的目標，放在了漢軍的右翼，多爾袞早前曾在這個方位衝進去一次，想來應該更容易攻破。
但他不知道的是，在戰場北側的土牆後頭，正趴著他一群他以前的老部下。
之所以說是老部下，是因為這幫漢軍是不久前，剛從吳三桂麾下投奔過來的關寧軍。
為首的叫楊佑，臉上有道疤，從眉骨一直劃到耳根。
而在他身旁則是圍了幾個同鄉，都是出身定遼前衛的關寧兵，包括年齡最小的李三旺，生員秀才唐紹，還有個眼力極好的楊守義。
一群人正趴在土牆後的茅草上，嘴裡哈著白氣，一個個縮著脖子，手裡還緊緊攥著剛領到的燧發鳥銃。
今天是他們這幫關寧軍，第一次作為漢軍主力，被派到戰場最前線參戰。
自從當初投奔了漢軍後，楊佑等人本以為可以繼續上陣殺敵，可不料卻被分到了後方，干起了輔兵的活計。
每天除了幫著搬運糧草軍械，就是接受整編，學習軍規。
只有當戰事吃緊時，他們才能幫著打打下手，協防協防。
一開始幾人還有些失望，甚至很不服氣，而與他們抱著同樣想法的關寧兵同樣也不在少數。
他們當初之所以沒有跟著吳三桂投了韃子，反而千里迢迢投奔了漢軍，除了不想剃髮易服外，也是抱了上陣殺敵，重新打回遼東故土的想法。
這群人當初在遼東時，雖然不是什麼家丁親兵，但好歹也是刀頭舔血多年的老兵。
可如今投奔新主，不料卻反倒被打發成為了輔兵，每天不是搬運糧草、就是學什麼勞什子軍規軍紀，簡直讓人窩火。
可這種不滿，很快便隨著漢軍在山東的一次次大勝，煙消雲散了。
這群關寧兵跟著漢軍主力一路奔襲，在山東對多鐸和豪格圍追堵截，最終將其逼到了萊州灣，送進了海底餵魚，心裡別提有多振奮了。
雖然沒能趕上鑿船沉敵的高光時刻，但關寧兵們還是親眼看見了，不少韃子在海里掙扎掙扎翻滾、最終葬身海底的場景。
事後一打聽才知道，萊州灣一役，韃子總共有兩萬人葬身魚腹。
這可是足足兩萬人！
要知道，東虜以騎射見長，向來都是來去如風；即便能將其擊敗，也很難徹底全殲虜騎。
大明在遼東花費了無數錢糧，填進去了十幾萬兵馬，吭哧吭哧打了這麼些年，可卻從未成建制殲滅過韃子的隊伍。
而漢軍一出手，就是小兩萬，這可是將近三個旗的兵馬。
經此一役後，不管是投奔而來的關寧兵還是新降的明軍，都算是徹底服氣了。
對於新降的明軍來說，實在是感觸太深了。
以往與韃子交戰時，他們也不是打不過，就是總感覺有力使不上，而且還時刻擔心友軍見死不救、臨陣脫逃；
所以每次都只能畏首畏尾，處處受制。
現在好了，抱上了漢軍這麼粗的大腿，再也不會出現之前那種各自為戰的糟心局面了。
而對於這批投奔的關寧兵們來說，他們則是終於看到了殺回遼東、奪回故土的希望。
多少年了，他們做夢都想回到那片生養他們的黑土地。
可跟著大明打了十幾年，他們是越打越往南，越打越絕望。
如今跟著漢軍，他們才算是真真切切看到了希望。