正當漢軍席捲南方，關內形式一片大好之時，關外的清廷卻籠罩在一片愁雲慘霧中。
崇禎十七年末的遼東，格外寒冷。
盛京城外，大雪紛飛，漫天皆白，朔風裹著雪粒，打人臉生疼。
數萬清兵正頂著風雪蹣跚前行，隊伍稀稀拉拉地鋪了十幾里，像一條凍僵的長蛇，緩緩朝盛京城靠去。
隊伍里有人拄著拐，有人趴在馬背上，還有的躺在擔架上，傷兵的呻吟哀嚎與戰馬的嘶鳴聲混在一起，瞬間被風雪吞沒。
從撫寧回到盛京，兩千多里路，這群清兵足足走了近一個月。
不是不想快，而是快不了，傷員太多，掉隊的太多，凍死在路上的更是數不勝數。
多爾袞騎著一匹瘦馬，走在隊伍最前頭，他望著不遠處風雪裡那座熟悉的城池，心中是五味雜陳。
數月前，他懷著問鼎中原的野心，從盛京意氣風發出征；十二萬大軍浩浩蕩蕩，旌旗蔽日。
可如今只回來了五萬殘兵敗將，多爾袞都不知道該如何面對遼東的父老親隨了。
城外沒有迎接的人群，也沒有夾道的香案，只有幾個太監蜷縮在城門洞裡，圍著一盆炭火取暖。
遠遠看見多爾袞的隊伍，為首的一個太監連忙迎了過去：
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「奴才參見睿親王。」
「啟稟睿親王，皇上、皇太后、以及諸位王公大臣正在崇政殿內等著您，請您隨奴才同去。」
多爾袞聞言嘆了口氣，該來的總會來的。
此次大敗，滿蒙漢八旗折損過半，他這個攝政王兼統帥，總要給朝中上下一個說法。
只是沒想到這麼快，自己才剛到盛京，還沒等歇口氣，這幫人就迫不及待地召他入宮了。
他翻身下馬，整了整衣甲，面無表情地擺了擺手：
「前頭帶路吧。」
而此時的崇政殿內，早已是滿座肅然，氣氛壓抑讓人喘不過氣來。
前線慘敗的消息，數日前便已傳回了盛京。
十二萬大軍折損過半；
不僅如此，肅親王豪格、豫親王多鐸、英親王阿濟格、智順王尚可喜、鑲紅旗固山額真葉臣等重臣，更是直接戰死在了關內。
三個親王，一個郡王、一個旗主級別的固山額真，再加上損失的數百位梅勒章京、甲喇章京等；
如此戰損，簡直是觸目驚心，聞之駭然。
要知道，整個滿洲的女真人口也就三十五萬左右，男丁更是只有六萬上下。
此番入關，光是真滿洲就折損了將近三萬，幾乎是全族男丁的一半。
這是大清立國以來、甚至是當初太祖皇帝舉兵造反以來，都未曾出現過的慘敗。
六歲的順治皇帝坐在御座上，正百無聊賴地擺弄著衣角；
年幼的他還不明白，為什麼大殿裡的王公大臣們會一個個面色鐵青、一副如喪考妣的模樣？
而反觀皇太后布木布泰則是平靜地坐在一旁，一手扶著龍椅，一手輕輕撫著兒子的後背，看不出什麼喜怒。
大殿兩側，禮親王代善、鄭親王濟爾哈朗、滿達海、勒克德渾等一干王公貝勒分列而坐，正互相交頭接耳。
就在眾人竊竊私語之時，崇政殿外突然想起了一陣尖細的聲音：
「攝政睿親王到——」
伴隨著這聲通稟，多爾袞的身影出現在了大殿門外，緩緩邁步走了進去。
在場所有人的目光，瞬間都集中在了他身上。
但多爾袞卻是目不斜視，徑直走到御座前，先向順治皇帝和皇太后布木布泰行了一禮。
「臣多爾袞出兵不利，損兵折將，請皇上、皇太后降罪。」
眼看他一副風輕雲淡的樣子，禮親王代善忍不住，第一個站了出來。
「睿親王，當初你提議要入關，我等就曾勸過你，關內局勢不明，不可輕進。」
「可你偏偏不聽，非說什麼機不可失，要一舉定鼎中原。」
「如今怎麼樣？十二萬將士你帶回來了多少？」
「肅親王，豫親王，英親王等沙場宿將，更是戰死沙場，甚至連屍骨都未能尋回來。」
「如此慘敗，你輕飄飄一句『請罪』就完了？」
多爾袞低著頭，一言不發。
代善越說越氣，聲音也拔高了幾分：
「我大清立國以來，從未遭此大敗！」
「如今八旗精銳折損過半，萬一那賊寇趁機北上，我大清該如何抵擋？」
換做是以往，多爾袞早就和代善當面爭執起來了。
自從他攝政以來，都是說一不二，連同為攝政王的濟爾哈朗在他面前都說不上話。
可如今的多爾袞卻實在是沒辦法反駁，是他一手葬送了八旗精銳，更是連帶著自己的兩位親兄弟都死在了關內。
沉默了好一會兒，他才緩緩抬起頭，聲音低沉：
「禮親王說對，此番大敗，本王確實難辭其咎。」
「但現在也不是追究責任的時候，當務之急是商量對策，看看接下來該如何補救。」
他頓了頓，深吸一口氣繼續道，
「依本王之見，首先便是要收縮防線，山海關已經丟了，而寧遠更是一座廢墟，遼西走廊實在無險可守。」
「前線那些零散的據點，比如前屯、中後所等最好全部放棄，集中兵力駐守錦州、遼陽、等幾個核心重鎮。」
「那賊寇對我大清極為敵視，遲早要出關北上，咱們必須早做準備。」
「其次是徵兵，如今各旗兵力嚴重不足，必須在治下牛錄中強制徵召青壯年入伍。」
「可以優先從八旗余丁、歸附部落中……」
可話還沒說完，一旁的代善卻抬手打斷了他：
「夠了！」
「你睿親王此番大敗，已經讓我大清傷筋動骨；不追責於你，那是皇上和太后的恩典，怎麼能容你繼續發號施令？」
「難道你還猶嫌不足，想把我大清徹底送上死路？」
多爾袞臉色鐵青：
「禮親王，你什麼意思？」
「本王雖然打了敗仗，可這些年為大清立下的功勞，哪一件少了？」
「現在局勢緊迫，也不是爭吵的時候，必須做好萬全準備，嚴防那賊寇出關攻伐我大清。」
「局勢緊迫？」
代善冷笑一聲，
「若不是你獨斷專行，何至於落到這步田地？」
就這樣，兩人你一言我一語開始爭吵起來，殿內的氣氛也愈發緊張。
「夠了。」
就在此時，一個女聲從大殿上首響起，聲音雖然不大，卻讓整個崇政殿都安靜了下來。
布木布泰，這位孝莊太后緩緩站起身來，一臉平靜地盯著多爾袞：
「睿親王，我大清不止你一個攝政。」
「征戰近半年，想必你也乏了，這段時間就好好在王府里歇歇吧，不必再操心朝堂諸事了。」
「身子要緊。」
一個先皇長子，一個皇帝生母，如今大清朝廷里兩個最有權勢和地位的人物發了話；
即便是多爾袞想開口反駁，也是無能為力。
他現在的威望已經跌到了谷底，胞兄胞弟雙雙殞命，他軍中朝中再無根基可言；
就連往日緊緊追隨自己的貝勒大臣們，也不約而同地選擇了作壁上觀，閉口不言。
眼見大勢已去，多爾袞也懶再多說一句，只是最後朝皇帝和太后拱了拱手，轉身離開了大殿。
步聲橐橐，漸行漸遠。
等他走後，一直默不作聲的濟爾哈朗才站了出來。
與多爾袞的鋒芒畢露不同，濟爾哈朗素來沉穩持重，不爭不搶，在朝中人緣極好。
既然多爾袞這個攝政王已經被剝奪了話語權，那如今同為攝政王的濟爾哈朗自然要接過這個擔子。
他緩緩走到大殿中央，朝著在場眾人拱了拱手：
「諸位，經此一役，我八旗兵力折損嚴重，遼東防禦空虛。」
「值此危難之際，還請諸位務必同心戮力，共克時艱，如此才能使我大清渡過難關。」
「睿親王雖然有些獨斷，但他有一點說的沒錯，現在的當務之急，是要收縮防禦。」
「錦州以西的所有前沿據點，必須徹底放棄，甚至錦州的守軍，也可以看情況主動撤走。」
「將主力屯集在後方的海州，遼陽、瀋陽，同時派探馬日夜盯住山海關方向，一旦賊寇有北上的跡象，立刻回報。」
「此外，各旗陣亡的兵員名冊也要儘快整理出來。」
「雖然敗了，但也要按官職和軍功發放撫恤金、糧食和田地。」
「此時拖延不，否則兒郎們寒了心，往後隊伍可就不好帶了。」
他頓了頓，又繼續道：
「各牛錄也要緊急徵兵，派人從索倫部、瓦爾喀部、赫哲部等歸附部落強征，盡一切可能補足兵員缺口。」
「此外，更要嚴防關內漢人作亂。」
「如今我八旗損兵折將，保不齊就有人動些歪心思。」
「務必嚴防死守，凡有私下串聯、圖謀不軌的，一律拿下，寧殺錯不放過。」
「絕不能讓這群漢人跟那賊寇裡應外合。」
「還有，蒙古諸部和藩國朝鮮都要加緊聯絡。」
「科爾沁、喀爾喀各部要多走動走動，讓他們知道我大清還沒有倒；」
「朝鮮那邊更不能松，讓李氏趕緊輸送兵員和糧食，否則我大清饒他不！」
濟爾哈朗洋洋灑灑，一口氣說了大半天，聽殿內眾人頻頻點頭，竟然無一人提出異議。
而御座旁的布木布泰對此也頗為滿意，最終拍了板：
「鄭親王說有理，就按鄭親王的意思辦。」
就這樣，濟爾哈朗徹底取代了多爾袞，成為了清廷實際上的發號施令之人。
此時的盛京內外，可謂是處處哀聲，家家懸白幡。
經此大敗，大清上下可謂是舉國哀慟，從王公貴族到平頭百姓，家家戶戶都有親族戰死；
街巷之間哭聲不絕於耳，從早到晚，此起彼伏。
陣亡韃子的家屬們，如今也終於體會到了心如刀絞的滋味。
曾幾何時，這些婦孺老弱們都催著家中男人出征，盼望著入關狠狠搶一筆，建功立業；
可現在賞賜沒等到，卻等來了個家破人亡。
有的人家，家中父兄子侄盡數死在了關內，整個家中就只剩下了女人，整日抱著牌位哭天搶地，以淚洗面。
而悲傷之後，又是極度的恐慌。
如今大軍幾乎是一朝喪盡，關外諸城的防禦薄弱到了極點，這是誰都能看見的事實。
坊間流言四起。
有的說那漢軍很快就要北伐，幾十萬大軍日前正在山海關集結，來年開春就會殺回遼東；
有的說那漢王要犁庭掃穴，把滿洲人殺個精光.……
韃子們恐懼中原大軍北上，日夜不安，稍有點風吹草動便心驚膽戰。
遼南一些家底殷實的旗人惶惶不可終日，有些甚至已經開始暗中收拾金銀細軟，準備遷往更北面的城池避難。
不滿情緒，在旗人群體中逐漸發酵。
陣亡將士的家屬們紛紛指責朝廷高層貿然出兵、白白葬送了族中青壯；
甚至不少人抱著自家父兄子弟的靈位，聚在了多爾袞的睿親王府外，想要向這位領兵的主帥討個說法。
不同於哀鴻遍野的滿人群體，遼東的漢人們卻是另一番光景。
這群漢民長期受到八旗壓迫，平日裡逆來順受，甚至連高聲說話都不敢，生怕被抓去當了奴隸。
如今聽說韃子慘敗，心中自然是樂開了花。
可在這個敏感的時候，誰也不敢公開表露情緒，只能耐心靜靜等待局勢變化。
但有的漢民卻已經等不及了，開始私下悄悄串聯、想著開春之後能不能找個機會逃走。
可他們還是高興太早了。
由於擔心遼東漢民與關內的漢軍勾結，清廷在治下展開了一輪大清洗。
凡是有私下議論過局勢的，近期書信往來頻繁的，統統被以「通敵」的罪名抓進了大獄。
沒有審問，也不聽任何辯解，直接殺了了事；
更多的漢民則被強行抓進了托克索莊園裡，成了包衣阿哈，被韃子沒日沒夜地壓榨血汗。
一時間，遼東各地是血雨腥風，漢人百姓們是敢怒不敢言，只能盼著中原大軍早日北上，收復遼東。
蒙古諸部的反應也開始變微妙起來。
此次跟隨清廷入關，隨征的蒙古兵馬損失慘重，一些部落的首領開始對滿洲八旗的實力產生了質疑。
以往這些外藩蒙古畏懼大清的鐵騎，只能俯首帖耳，任憑調遣。
可如今清廷損失慘重，眼看著就要自身難保，蒙古部落的那份敬畏之心也開始逐漸鬆動了。
有的甚至已經在盤算著，要不要趁這個機會脫離滿洲的控制，另尋靠山。
而朝鮮那邊更是乾脆。
清兵慘敗的消息傳到漢城後，朝鮮君臣當即便以「歲荒民飢，無力供應」為由，停止了向盛京輸送糧草。
雖然面對清廷責問的使者，朝鮮君臣依舊是一副唯唯諾諾的模樣；
但暗地裡，他們已經開始琢磨著，準備開春後派使者乘船南下，秘密聯絡中原朝廷。