七月流火，暑氣漸消。
辰時初，曉霧輕散，天光初亮，大漢京師從沉睡中悠悠轉醒。
紫禁城依舊巍峨肅穆，層層琉璃瓦沐浴著朝光，金輝鋪地，氣象清朗。
宮城外的長街上早已是人聲鼎沸，沿街攤販支起了棚子，賣粥販、炊餅郎往來吆喝；
車馬轆轆、行人如梭，好一派昇平和煦的初秋晨景。
煙火升騰之間，在京的官員們或乘轎、或坐輿、或步行，也正三三兩兩地往皇城趕去。
自從江瀚登基後，他便將早朝時間從卯時改到了辰時中，好歹也讓這幫大臣能睡個囫圇覺，不必再摸黑上朝。
要說老朱家也確實是把官員們當牲口使喚——
以往前明的京官們上朝，普遍都是凌晨三點起床，四點多在午門外排隊，五點正式上朝，七點左右散朝。
這麼折騰下來，不僅皇帝吃不消，官員們也是苦不堪言。
午門外，文武百官按品級分列東西，早已各自站定。
距離正式開朝還有小半個時辰，趁著這個空當，朝臣們也三三兩兩地聚在一起，低聲攀談著；
或是論及新政近況，或是閒聊市井風物，仿佛只是一個尋常的早晨罷了。
可就在此時，一聲沉悶的鼓響突然毫無徵兆地響起，打破了這份寧靜。
「咚——」
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鼓聲沉渾悠遠，穿透了層層宮牆，響徹紫禁城上空。
在場的一眾官員皆是一怔，紛紛收住話頭，一臉疑惑地左右張望起來。
「什麼動靜？」
「哪裡傳來的鼓聲？莫非是鴻臚寺鳴鼓，催促我等列班就位？」
起初時，眾人還未太過在意，只當是宮中的儀仗鼓樂罷了。
可緊接著，一陣連綿急促的鼓聲接踵而至：
咚咚——咚咚咚！咚咚——咚咚咚！
鼓點密集沉重，一聲疊著一聲，迴蕩在內外皇城之間，震人心頭直發慌。
眾人臉色驟變，再也不敢等閒視之。
「不對！這不是朝會儀仗鼓！」
「聽方位，像是西南方向傳來的！」
在場官員聞言紛紛望向西南，神色驚疑不定。
這還是他們第一次聽見如此急促悲憤、毫無章法的鼓聲，一時間滿場譁然，卻始終猜不透這突兀的聲音究竟是從何而來。
也不怪眾人一時間沒反應過來。
這登聞鼓的雛形最早見於周，晉代正式定名，隋唐逐步完善，是為帝王開通言路、接納民冤、直達天聽的最後一道門戶。
歷代沿襲至大明，洪武元年時，明太祖朱元璋也在午門外設了登聞鼓，並命監察御史輪班，遇有冤民擊鼓，當即受理。
但到了明中後期，這項制度也漸漸廢弛下來。
正統年間，登聞鼓被移到了長安右門外，雖仍設官值守，但鼓聲卻多年不響，官員們早已忘了它的存在。
嘉靖以後，朝政日非，官員們忌憚民間訟聲，於是層層設限、百般阻撓。
地方官府壓制冤民、截留狀紙、不許百姓入京告御狀；皇城值守、登聞鼓院官吏也刻意刁難、推諉拖延。
百年以來，登聞鼓鮮少響起，已經徹底淪為了擺設。
一代代京官生於末世、長於頹政，自入仕以來便從未聽聞此鼓鳴響，久而久之，也就無人記長安右門外還藏著一面直通天聽、鳴訴天下沉冤的登聞大鼓。
到了大漢立國肇基，雖然舊制已經恢復，但在場的多是新朝文武，鮮有前明舊臣，自然也不知道什麼是登聞鼓。
急促的鼓點連綿不絕，終於，人群中的左都御史孫傳庭驟然驚醒，反應了過來：
「是登聞鼓！」
「長安右門，紅柵之內的登聞鼓院！有人擊鼓鳴冤、叩闕告狀！」
這一聲驚呼，頓時讓午門外沸騰起來。
在場的文武官員們個個興奮不已，七嘴八舌地議論起來：
「開國第一次鼓響，定然是有什麼天大冤情！」
「這熱鬧了！不知道誰要倒霉了。」
「走，看看去！」
朝房裡的秦國公趙勝、衛國公曹鎮方和定國公李靖遠最先按捺不住，招呼著眾人，直奔登聞鼓院而去。
有了這幾位國公爺帶頭，午門外的文武官員們索性也不管還沒上朝，爭先恐後地就往長安右門方向涌去。
而隨著眾官的到來，長安右門外的登聞鼓小院頓時變擁擠起來，人頭攢動，青袍緋衣混雜在一起，好不熱鬧。
小院內，只見一方古樸巨大的朱漆紅鼓高懸於鼓樓之上；
一個穿著粗布短褐的年輕人雙手握著鼓槌，正拚了命地錘打著那面牛皮大鼓。
晨光穿透薄霧，灑在他身上，襯整個人如同一株青松，瘦削卻挺直。
那年輕人額頭上青筋暴起，咬著牙一下又一下，沉重的鼓響震人心頭髮顫，悲憤決絕之意飽含其中。
鼓樓下，輪值的通政司官員和錦衣衛已經到了，正圍在紅柵外駐足停步，一時也不知該如何是好。
而就在人群摩肩接踵、爭相圍觀議論之時，信國公鄧陽才匆匆趕到了現場。
他穿著一身飛魚勁裝闊步走出，抬頭對著鼓樓之上高聲喊話：
「樓上何人擊鼓？」
「有何冤屈，狀告何人？」
鼓聲戛然而止。
聽見喊話，那年輕人這才放下了鼓槌，一路小跑到鄧陽面前，撲通一聲跪倒在地：
「好叫官爺知曉，草民孫遠庭，乃是山東曲阜孔氏旁支子弟，孔聖第六十五世孫！」
「今日叩闕擊鼓，只為狀告現任衍聖公孔胤植！」
「此輩仗勢欺人、吞沒祭田、魚肉族親、霸占民產、私設刑獄、殘害族人、通虜叛漢……樁樁件件，皆是滔天大罪！」
「其權勢熏天，草民求告無門，只敲響禁地御鼓，求聖上做主！」
此話一出，場間頓時安靜下來，圍觀的官員們無不瞠目結舌、滿臉駭然。
沉默片刻後，人群中隨即爆發出一陣議論聲：
「謔，狀告衍聖公？這可是聖人後裔！」
「這……這不對吧，此人姓孫，怎麼能自稱孔聖第六十五世孫？」
「興許是避禍改姓……」
「堂堂聖人門第、禮樂世家，竟也有豪強橫行、殘害同族之事？」
好事者踮起腳尖，伸長了脖子往裡張望，恨不擠到最前面去，仔細看個究竟。
鄧陽聞言臉色一沉，正色道：
「衍聖公乃聖人後裔、歷代尊爵、名重天下。」
「你一介旁支末族，此番來告，可有真憑實據？」
「若無確鑿罪證，便是驚擾聖駕，誣告聖裔，當以反坐處置！」
孫遠庭昂首抬起頭，眼眶通紅，滿目悲憤，毫無半點退縮：
「草民既然敢來，自然是有鐵證在手。」
「此番入京鳴冤，不止草民一人，另有苦主十七位，包括孔氏族人，以及曾在孔府當差的管事、帳房等。」
「我等人人皆有冤情、個個手握實證，願意當堂作證，揭穿衍聖公惡行！」
鄧陽點點頭，臉色稍緩：
「此事事關重大，本官當入宮請示陛下，聽候聖裁。」
「你且在此稍後，不喧譁。」
說罷，他又轉身吩咐手下看好鼓樓、尋來人證，隨後才朝皇城內趕去。
今天這場轟動朝野的的大戲，自然是他一手策劃的，但畢竟做戲要做全套，該有的流程可不能少，免落人口實。
不過片刻功夫，鄧陽便帶回了江瀚的口諭：
「朕聞登聞鼓響，知有民間沉冤。」
「衍聖公一案事關重大，非尋常訟事可比，朕當親自責問。」
「著錦衣衛即刻將一干原告、證人等帶至奉天殿，在京五品以上官員，一併入殿旁聽，共鑒此案！」
「欽此！」
聖諭落下，人群再度沸騰。
在場官員們紛紛整冠束帶，相互簇擁著，浩浩蕩蕩往皇城內趕去。
奉天殿內，陽光透過高處的窗欞灑在金磚上，映滿殿生輝。
御座上的江瀚穿著一身玄色朝服，目光沉穩，面容不怒自威。
殿內文武百官按品級分列兩側，鴉雀無聲。
殿外，十八名原告侍立在丹墀之下，靜等傳喚。
「宣——鳴冤人等，上殿覲見——」
聽聞宣召，為首的孫遠庭深吸一口氣，壓下心中激盪的情緒，這才帶著眾人緩緩走進了奉天殿內。
「草民孫遠庭，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
御座之上，江瀚面無表情，淡淡道：
「免禮平身。」
「你等不遠千里入京叩闕，有何冤屈要告？」
孫遠庭抬起頭，眼眶已然泛紅，積壓數年的悲憤一朝迸發，當庭便訴說起來。
原來他並非姓孫，而是姓孔，後來才改的姓。
孔遠庭這一支本是曲阜旁支，雖不顯赫，但祖上也算略有薄田，世代以耕讀傳家。
崇禎七年時，其父孔尚簡病故，只留下孔遠庭孤兒寡母，守著三十畝田產度日。
當時孔遠庭年紀尚小，僅僅只有八歲。
結果衍聖公主脈見支系孤寡可欺、無依無靠，竟以弔唁為由，強逼其母擺下流水席，宴請全村。
為了能安穩度日，孔遠庭母親張氏只能掏空家底操辦席面，可這遠遠不夠，於是她又向族裡借了一大筆錢。
最初時，雙方曾立下字據，證明這筆錢無需利息，也可以分批償還；可不料僅僅數月過去，孔府的管事便找上門來逼債。
而原本談好的無息借貸，也變成了利滾利的印子錢。
張氏一介婦人，無依無靠，自然無力清償債務。
於是孔府的管事便順勢發難，提出要拿她家中的三十畝田產抵債。
這田產是她孤兒寡母的命根子，孔遠庭母親自然不肯，於是便拿出原本的借據想去縣衙告狀。
可曲阜的知縣本就是孔家舉薦的，兩者沆瀣一氣，狀紙還沒遞上去就被打了回來。
張氏不甘心，又跑去兗州府告狀，可府里卻以「越級訟告、擾亂法度」為由，打了張氏一頓板子，轟了出去。
就這樣，孔遠庭父親傳下來的三十畝田都被奪了去，母子也淪為了佃戶僕役，並且被強逼改了姓。
後來崇禎十五年時，孔遠庭年紀稍長些，正巧聽說代天巡視的巡按御史正在濟南，於是便偷偷跑到濟南想要告狀。
可當時正值清兵第四次入關，山東全線告急，巡按御史尚且自顧不暇，哪裡還管了衍聖公府這點小事？
御史甚至沒有過問一句，便命人將孔遠庭押回了曲阜。
衍聖公府知此事後，直接把孔遠庭扔進了私牢里，一關就是兩年之久。
說到此處，孔遠庭眼淚奪眶而出，竟在奉天殿內，當眾脫下了身上的粗布短褐。
只見他渾身上下滿是傷痕，手上腳上的鐵鐐印子清晰可見，各種深淺不一的傷疤縱橫交錯，像蜈蚣一樣，爬滿了前胸後背。
舊傷已經發白，新傷還泛著暗紅，觸目驚心。
「草民被關了足足兩年，幸改朝換代，才終於重見天日。」
「可家母卻已經了失心瘋，整日胡言亂語，於不久前撒手人寰，隨先父而去……」
嘶——
在場眾官見狀倒吸了一口涼氣，無不譁然。
人群中，精通刑名的李立遠的當即站了出來：
「諸位同僚，以本官多年經驗來看，此人傷勢絕不似作偽。」
「不僅有鞭子抽的條痕，也有烙鐵燙的圓疤，尤其是手指關節處，還留有夾棍勒出的深深凹痕。」
「這些都是長期受刑留下的痕跡，足見其飽受折磨之苦。」
在場的文臣武將們自然認李立遠，有這位活閻王出面佐證，眾人自然不會有半分懷疑。
奉天殿內的氣氛越來越沉重。
而就在此時，一位鬢髮花白的老人站了出來，朝著御座連連拱手：
「陛下，草民有本帳要告！」
「講。」
那老人抹了把汗，顫聲道：
「草民曾在孔府當過管事，深知其中內情。」
「這衍聖公孔胤植，並非像他所說那般『忍辱負重、保全百姓』！」
「去歲東虜入寇山東，韃子攝政王多爾袞前來曲阜，孔胤植知消息後，竟主動獻上降表，稱頌韃清皇帝『承天御極』；」
「並且他還恬不知恥地將韃子攝政王和虜酋的牌位，一併請進了孔廟供奉，與至聖先師並列！」
「而他事後卻四處粉飾，謊稱是遭受脅迫、身不由己，妄圖欺瞞朝野、蒙蔽天下！」
此話一出，奉天殿內瞬間炸開了鍋。
「什麼？！」
「孔廟裡曾供奉過韃子牌位？」
御史台的一幫御史們差點沒跳起來，一個個臉色鐵青，怒不可遏。
以聖人廟堂，供奉關外虜酋，簡直是喪心病狂，聞所未聞！
「好一個衍聖公！好一個聖人後裔！」
在場官員們的臉色，瞬間由同情惻隱轉為了憤怒鄙夷。
如果說只是單純的欺壓同族、吞併田產、私設刑獄，還能歸咎於世家豪強的私惡；
那麼獻表降虜、供奉虜酋，那就是玷污孔廟、通敵叛國的不赦之罪！
「這等人，如何配執掌聖人祭祀？」
禮部侍郎莊博陽第一個站了出來，滿臉激憤，
「陛下，臣請旨，即刻削去孔胤植衍聖公爵位，嚴查其罪行！」
「臣附議！」
「臣附議！」
群情激奮，奉天殿內的官員們也紛紛跟著站了出來，一時間附議聲此起彼伏，聲浪如潮。
江瀚抬手壓了壓，才緩緩開口道：
「孔氏旁支受害，朕深為痛心。」
「但國家自有法度，不可只聽一面之詞；畢竟牽扯聖人後裔，更當慎之又慎。」
他頓了頓，聲音也跟著沉了下來：
「傳旨——著錦衣衛即刻派員前往曲阜，控制孔府上下，封鎖府庫，搜集證據。」
「刑部、大理寺、都察院三法司會審此案，並由左都御史孫傳庭親自主審。」
「凡有罪者，無論嫡庶親疏，絕不姑息。」
「另，此案一應細節、口供、證據、判詞，當通傳天下，使四民皆知，不有含混之處。」
話音剛落，信國公鄧陽第一個跳了出來：
「臣遵旨！」
而此時，孫傳庭也漸漸回過味來。
不久前，他才奉旨主審了天師府一案，如今又要徹查衍聖公一系罪證，皇上這是要借他之手，清算兩大世襲千年的豪族啊。
孫傳庭有理由懷疑，此事並非只是單純的叩闕告狀而已，而是一場謀劃已久的驚天大案。
但孔遠庭身上那觸目驚心的傷痕，是他親眼所見；即便是有所懷疑，心中的正義感也讓孫傳庭無法袖手旁觀。
就算真有人策劃了這一切，不管用意如何，這冤屈都不能不問。
孫傳庭深吸一口氣，整了整衣冠，隨即義不容辭地站了出來：
「臣遵旨！」
「此案定當查個水落石出，不負陛下重託！」