而就在朝鮮深陷絕境、社稷危如累卵之時，遠在千里之外的大漢朝卻是一幅太平祥和的景象。
此時正值五月初五端午佳節，整座京師都沉浸節日的喜慶之中。
端午節在京城又稱「女兒節」，這是從明代沿襲下來的傳統；從五月初一開始，京城的街巷裡便多了幾分鮮艷。
無論是高門大戶還是尋常百姓，都會把家中未出閣的女兒精心打扮一番，小姑娘們會在鬢邊簪上火紅的石榴花；也會在手腕系上用彩線穿成的「長命縷」，以求避邪驅災、吉祥安康。
而這幾天裡，出嫁在外的女兒也會回到娘家團聚，所以端午節又被稱為「女兒節」。
北方的百姓雖然沒有龍舟競渡，但卻自有獨具特色的騎射之樂。
在崇文門外的魚藻池一帶，人們會在此走馬馳騁，同時欣賞游魚；
而民間還保留著從遼、金、元時流傳下來的射柳之戲，也就是信紙藏在葫蘆里、高懸於柳枝上，彎弓射之，一較高下。
飲雄黃酒、插菖蒲和艾草、吃粽子自然家家戶戶必不可少的端午傳統。
到了五月初五的正日子，朝廷還會開放天壇禁地，供京師市民百姓入內「避毒」；天壇是祈年的聖地，在百姓看來，仰仗天神之力可以躲避端午時節的毒瘴。
而朝中官員們則是會趁著假日，卸下公務重擔，或走親訪友、拜謁師長；或宴飲雅集、閒談風月。
可這安樂祥和的端午盛景，終究只屬於大漢臣民。
就在全城百姓歡度佳節之時，朝鮮國滅的消息，總算傳到了位於會同館的朝鮮使團手中。
知滿朝君臣慘遭屠戮，百年社稷一朝傾覆，為首的李景奭只覺眼前一黑，身子晃了晃，險些栽倒在地。
一旁的趙珩和李翊更是直接跪倒在地，朝著東面故國的方向連連磕頭，泣不成聲：
「殿下……臣等有負所託！有負所託啊！」
三人身負君主重託跨海而來，日夜翹首以盼，期待大漢王師出兵援朝；可沒想到苦苦等候數月，等來的卻是家國覆滅、山河淪陷的噩耗。
而在痛哭之餘，幾人也不由在心中暗暗埋怨起了大漢朝廷。
明明知道朝鮮一心慕華向漢、尊奉華夏正統，為何卻始終遷延觀望、按兵不動，遲遲不肯一兵一卒？
如果大漢能早日出兵，解救海東之困，何至於出現今日忠良慘死、君王罹難的局面？
可埋怨歸埋怨，如今國破家亡，僅憑他們區區三個身處海外、手無寸兵的文臣，是無論如何也報不了這滅國之仇的。
痛苦過後，李景奭才緩緩直起身來，擦去臉上的血淚，沉聲道：
「如今故國遭難，你我身為駐外使臣，世受國恩，身負重託，豈敢不為朝廷報此血海深仇？！」
「為今之計，我等也別無出路，只能仰仗天朝，請求大漢天子興兵東征，剿滅韃虜，復我河山。」
可一旁的副使趙珩卻滿臉苦澀，嘆道：
「數月以來，我等日日乞師，可天朝卻始終沒有回應。」
「皇帝陛下要麼偶感風寒、要麼龍體初愈，始終閉門不朝、也拒不接見我等外臣，實在是束手無策啊。」
但李景奭卻十分決絕，反問道：
「束手無策？我看未必！」
「既然求見無門，上奏不達，那咱們就以死明志！」
「我等手中無兵無將、無權無勢，唯一剩下的就是這副身家性命；即便身死，也要讓天朝君臣看一看我朝鮮臣子的忠肝義膽，滿腔熱血！」
說干就干，三人立刻換上了一身素白孝服，懷揣著滿腔孤憤走出了會同館的大門，直奔禮部衙門而去。
見朝鮮使團再度登門，禮部的官吏們也都習以為常了——
最近數月以來，無論颳風下雨，這幫朝鮮使臣都會在卯時準點出現在衙門前，遞上一封言辭懇切的奏本，請求面聖。
不過今日見到身披孝服的三人，一眾禮部官員都在心中暗自長了個心眼，畢竟這身打扮出現在衙門前，怎麼看都不像是什麼好事。
像往常一樣，李景奭還是規規矩矩地按照禮制，向禮部主客清吏司郎中王景遞上了奏本：
「煩請大人通報陛下，朝鮮使臣李景奭，求見大漢天子，有十萬火急之事陳情上奏。」
見他一臉悲憤、淚痕未乾的模樣，王景也是有些於心不忍；
可儘管他有心相助，但上官對此早有交代，不通傳朝鮮急奏，所以只能照例回復道：
「外使見諒，陛下龍體初愈，加之朝堂政務堆積如山，實在無暇接見諸位。」
「還請幾位暫且回館靜候，日後自有詔令傳下。」
可今日不同。
李景奭沒有像往常一樣拱手告退，而是猛地抬起頭來，高聲道：
「我朝鮮數百年來謹守藩禮、歲歲稱臣納貢，尊華夏為天下正統、奉中原為天朝宗主，從未有半分悖逆之心；」
「如今那滿韃興兵入寇，致使我朝鮮國王罹難、眾臣盡死、社稷宗廟毀於一旦；藩屬覆滅、斯文受辱，此非僅朝鮮之禍，亦是華夏之恥！」
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「天朝坐擁百戰雄師、執掌天下正統，為何坐視屬國覆滅、冷眼旁觀夷狄肆虐？」
「長此以往，何以賓服四海、統御萬邦？！」
說罷，他便大袖一揮，毅然轉身而去：
「既然你等推諉搪塞，遲遲不肯上報天子，那就休怪我輩親赴午門、叩闕陳情！」
「今日之事，上關華夏大義、下關藩屬存亡！」
「若是朝廷依舊置之不理，那我等孤忠便一頭撞死在午門之下，以我滿腔碧血，奏請天子出兵，剿滅韃虜，為我朝鮮無辜死難的君臣報仇雪恨！」
話音剛落，李景奭便要帶著趙珩和李翊兩人揚長而去，直奔午門叩闕請命。
這番毅然決絕的姿態，總算是起到了效果。
禮部清吏司郎中王景見狀神色驟變，連忙一個箭步上前，擋在了李景奭面前：
「幾位外使暫且留步！聽本官一句勸，萬萬不可意氣用事！」
「此前朝廷遷延未決，實在是中樞事務繁雜，本官也無可奈何；今日聽外使一言，才知道朝鮮竟已遭此驚天巨變！」
「諸位心繫故國、一腔忠義，本官也是深為動容；但午門叩闕非同小可，萬一惹出什麼亂子，事情反而更不好收場。」
「屆時幾位白白殞命，不僅換不來一兵一卒，反倒再無人為死難的朝鮮君臣鳴冤陳情，那才是真的含恨九泉、萬事皆休！」
「不如各位先回會同館歇息片刻，本官這就去稟報尚書大人，將朝鮮軍情當面呈報上去。」
儘管上官早有吩咐，但王景心裡很清楚，平日裡推諉敷衍並無大礙，可眼前的朝鮮使臣顯然已經是心存死志，做好了血濺午門的準備。
午門乃是天下視聽所系，藩臣叩闕、以死諫君更是連史書里都罕見的大事。
要是今天真讓朝鮮使臣一頭撞死在午門前，鬧朝野震動、天下皆知，恐怕會讓大漢朝落個冷漠寡義、見死不救的非議，同時也可能動搖四方藩屬對中原天朝的信任。
為今之計，只有火速上報中樞，交由諸位閣老與天子定奪，斷不能由著這幾個人衝到午門前去鬧出人命來。
聽了這番話，李景奭三人才總算停下腳步，將信將疑地看著他：
「上官此話當真？」
王景連忙點點頭，正色道：
「外使放心，本官以頭頂的烏紗帽擔保，說到做到，絕不食言。」
「王某這就動身前往文淵閣，將此事報於諸位閣老。」
說著，他一把搶過李景奭手中的奏本，轉身便出了禮部衙門，直奔皇城而去。
其實此事也不用他再稟報，早在濟爾哈朗悍然興兵，李倧下詔朝鮮各道入衛勤王時，坐鎮全羅道的明遠伯姚江楓便立刻將此事給傳了回來；
比起滯留在京的朝鮮使臣，江瀚早已提前一步知了朝鮮君臣罹難，社稷覆亡的消息。
武英殿內，江瀚端坐於御座之上，手裡捏著一封密報，正向在座各文武介紹著朝鮮近況：
「據前方密報偵知，朝鮮國內出現了幾位激進臣子，竟背著滿朝上下派人行刺虜寇；」
「濟爾哈朗憤而起兵南下，連克十餘城，沿途屠城掠地，無惡不作。」
「朝鮮各道勤王軍接連覆滅，南漢山城也隨之陷落，濟爾哈朗下令處死了朝鮮國主李倧，以及兩班文武在內的數百人，幾乎將整座朝廷屠戮一空；」
「隨後又兵發覺華島，另立樂善君李㴋為王，試圖遙控朝鮮。」
首輔趙勝聽罷，第一個站了出來，興奮道：
「陛下，如今正是我朝出兵的絕佳時機！」
「我等可以打著為朝鮮國王復仇的名義，兵分兩路入朝，一來彰顯我宗主之責；二來也可以順勢將朝鮮納入版圖，徹底解決遼東側翼的地緣隱患。」
「朝鮮百姓飽受戰亂之苦，想必對我大漢王師期盼已久，屆時定然望風而附、倒屣相迎。」
江瀚聞言點點頭；
「秦國公所言正合朕意。」
「回去後中樞立刻擬一道檄文，昭告天下，以正我大軍東征之名。」
說著，他又看向了一旁的成國公邵勇，吩咐道：
「傳令山東水師，即刻封鎖朝鮮沿海，不有片帆出海遠航。」
「此次入朝，務必要將殘虜全殲，不留活口。」
話音剛落，兵部尚書範亭也跟著上前一步，拱手道：
「陛下，依臣看，此戰的關鍵其實不在戰場之上；畢竟那虜寇已經是冢中枯骨、不值一提。」
「我等真正需要操心的，是戰後的治理事宜。」
「韃子一路燒殺搶掠、屠城滅寨，想必朝鮮國內已經成了一片焦土；」
「如果我大漢想要將海東納入版圖，就必須提前將賑濟救災、屯田設官等諸事考慮進去，否則就算打下來了，也不過是一塊無法自養的廢地。」
江瀚聽罷點了點頭：
「范卿所言極是，而這也是朕今日把各位請來的原因。」
「你我君臣正該好好商量商量，大軍這一路入朝，到底該怎麼經略朝鮮，該用什麼政策才行。」
說著，他又從御案上拿起了一封密信，遞與眾人傳閱，
「據前方密探奏報，朝鮮民眾雖然困苦潦倒，飽受兩班貴族層層盤剝，但其實他們對官府並無太大的反抗之心，或者說，不敢反抗。」
「朝鮮百姓的怨恨，更多是集中在對外敵的仇視之上，比如倭寇、韃子一類。」
「考慮到這一點，我軍入朝最好還是打著『剿滅虜寇、為李氏朝鮮復國』的名義，以免激起民眾反抗之心。」
他頓了頓，緊接著又道：
「當然了，均田分地自然還是要搞的，畢竟經此一亂，朝鮮國中的兩班貴族早已是傷亡慘重，定然會空處大量耕地。」
「但值注意的是，兩班貴族除了在漢城集中之外，真正的根基其實還在地方之上——」
「比如光山金氏、慶州金氏、星山李氏、安東權氏等，與中原魏晉時的世家大族十分相似。」
「朝鮮畢竟是外藩，在戰事結束後，我朝還需要這些地方大族來穩定局勢。」
「朕的意思呢，最好是先先殺一批立威，把那些主動投靠韃子、助紂為虐的都清算一遍；」
「然後再拉攏一批，保證其家族財富，作為交換條件，由他們提出內附，讓我大漢以名正言順的接收朝鮮。」
「諸位以為如何？」