第344章 你好我好大家好
江寧上游江面，冬霧如黑雲似的壓得人心頭髮沉。
早有半個多月前，江南水師協鎮副將劉秉鈞就奉兩江總督書麟軍令，將原駐於瓜州的鎮江水營和江寧八旗水師營合併，布防於江寧上游的大勝關一帶江面，與駐防大勝關的綠營形成犄角呼應之勢。
這裡也是江寧城的最後一道防線，一旦失守，自上游湧來的叛軍不僅水師直抵江寧城下，陸師更是如出閘洪水撲向江寧。
今兒這場冬霧夜裡就起了，天亮以後也沒見減退，反而愈發濃烈，以致江上幾丈便無法視物，這讓站在旗艦「鎮海號」舵樓上的劉秉鈞不僅臉色比霧氣還要沉，心頭更忐忑難安。
這種天氣，太適合賊兵偷襲了！
真要叫賊兵突然靠近，後果不堪設想。
可他劉協鎮也沒本事叫老天爺突然起一場大風把江上的霧氣刮散，只能祈禱叛軍也因江上霧大難以行動。
「軍門，」
千總陳大用拿著剛收到的一份稟帖踩著吱呀作響的舷梯爬上舵樓，行禮之後卻欲言又止。
「說吧。」
劉秉鈞沒回頭。 陳大用這才開口道：「軍門，上游探報，叛軍船隊前日就已過太平，大小船隻約兩三千艘，兵力…號稱二十萬。」
劉秉鈞沒吭聲。
陳大用又補了一句：「探報還說，照叛軍進軍速度，前鋒這會應該已逼近咱們了。」
劉秉鈞終於轉過身來接過陳大用遞來的稟帖。
「軍門，咱們大船不過七十艘，小船不滿百，官兵連同臨時招募的水手、炮手不到五千，真打起來咱們怕是凶多吉少...賊兵船多人多，說句難聽點的，就是一人吐一口唾沫都能把咱們給淹了。」
陳大用說的是實話，別看他們手中有七十艘大船，但其中真正能頂用的不過四十餘艘，剩下的是運糧的沙船和湊數的巡哨船。
火炮倒是裝了不少，可多半是舊炮，有的歲數更是「百歲老人」，都多少年沒打過一發炮了，鬼知道真打起來的時候這些百歲老壽星還能不能響，又是不是會炸膛。
而江南水師更是上百年沒打過仗，別說軍中那些拉來湊數的漁民水手，就是在花名冊上的正兵也沒幾個會操炮的。
這仗，怎麼打？
打接到軍令從鎮江開拔時，陳大用就心裡直打退堂鼓，要不是軍令壓著，早就不當這勞什子上千總官了。
軍中實際情況，無須陳大用說，劉秉鈞心裡也清楚，不說自家戰船兵力只是叛軍的零頭，軍心士氣更是遠遠不如。
這些天來各船哨官、水手無不是交頭接耳打聽上游消息，待知連八旗大兵都被叛軍跟宰雞殺狗一樣，軍心更是慌得要命。 有人偷偷在艙底燒香，有人把家信縫進貼身衣袋裡，還有人半夜在船尾哭...
昨日劉秉鈞巡營便聽見兩個炮手蹲在甲板上說：「這仗沒法打，旗人老爺都打不過叛軍，咱們哪裡打得過，我看人家一衝咱們就得餵魚。」
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這話雖然清清楚楚傳進劉秉鈞耳中，但他並沒有發作，因為是實話。
儘管他向總督大人拍著胸脯表示拚死也要阻止叛軍逼近江寧城，哪怕死也要死在江上，但內心明白他根本擋不住。
能做的也就是光榮殉國，對得住給他發了這麼多年「工資」的朝廷，也對得住將其倚為心腹的總督大人。
「報！」
「何事？」
「軍門，上游來了一條小船，打著白旗，說是叛軍派來的使者要見您。」
「使者？」
劉秉鈞眉頭一擰。
來報的哨官道：「是，為首的說是姓周，是叛軍的什麼先鋒官，指名要見大人，現下人被屬下扣著。」
劉秉鈞沉默片刻，命哨官去將人帶來。 半個時辰後，鎮海號後艙議事廳，劉秉鈞見到了自稱叛軍使者的周經及其兩名手下。
周經穿一件洗得發白的藍布棉袍，外罩一件舊皮坎肩，乍一看像是個長年跑碼頭的船主。
進了艙，不卑不亢朝劉秉鈞拱了拱手：「劉軍門，久仰！」
劉秉鈞打量周經兩眼，冷冷道：「你個叛賊怎麼敢找本官的，就不怕本官把你綁了送江寧城千刀萬剮？」
周經哈哈一笑，自顧自在下首凳子上一屁股坐下：「軍門要綁我，方才在江心就命人綁了，不會等到這會再綁我。再說，軍門肯見我，說明軍門也想聽聽在下要說什麼。」
劉秉鈞沒吱聲，代表不否認的意思。
周經見狀，收了笑容，正色道：「劉軍門，我奉我家吳總統之命來給貴水師指一條活路。」
「活路？」
站在劉秉鈞邊上的千總陳大用哼了一聲，「你們這幫叛賊還能指活路給我們！」
「為何不能？」
周經不緊不慢的樣子，「我軍要打的是江寧城，要收拾的是城裡的旗人韃子，而不是你們...有句話不知軍門可曾聽說，那便是漢人不打漢人，你我同為漢人...」
「夠了！」 劉秉鈞臉色一沉打斷，「你來就是為了勸本官投降？」
「不是勸軍門投降，」
周經搖了搖頭，「投降兩個字說出來難聽，用起義二字合適一點。」
「起義？」
劉秉鈞眼角跳了一下，這和投降有什麼分別。
繼而拂袖而起，怒視對方：「不管是投降還是起義，本官都不會答應，有本事，你們來攻便是！」
見狀，邊上的陳大用心裡一突。
周經也隨之起身，卻是話鋒一轉道：「我家總統說了，如果劉軍門不願起義也不打緊，只需軍門答應我們一件事便可。」
「什麼事？」
劉秉鈞臉色依舊陰沉難看，無任何鬆動跡象。
周經淡淡道：「就是希望軍門與手下弟兄能離開這裡，全軍撤往鎮江。」
此言一出，劉秉鈞與陳大用都是愣住，不解何意。 周經解釋道：「就是請劉軍門讓個路，免傷你我兩家和氣...當然，軍門也可下令手下放幾炮做個樣子，我方保證不追擊貴軍，任由你們安全撤走，如此，軍門也能對你們朝廷有個交待。」
「這...」
陳大用在旁邊聽得目瞪口呆。
劉秉鈞盯著周經，半晌才道：「你這是讓我不戰而逃？」
「軍門非要這麼想，在下也不好多說什麼。」
周經一臉坦坦蕩蕩，「不過軍門若非要戰的話，在下敢說最多一個時辰軍門及手下這幾千弟兄就得葬身魚腹...軍門若走，全須全尾到鎮江，不僅能保住命，也能保住船...
軍門也不用擔心事後清廷會治你們的罪，一句叛軍勢大，力戰不敵便可交待。再者，眼下這江南之地，除了軍門這支水師，你們朝廷還有什麼可依仗的？屆時，多半不會治罪軍門，還會更加倚重軍門才是。」
「......」
劉秉鈞與陳大用都沒吭聲，因為對方說的是實話。
挺有趣的實話。
真打，江南水師必亡，退守鎮江至少人船還在，弄不好還能更加被朝廷倚重。
然而，這樣做對不住朝廷，也對不住總督大人，更對不住他們的良心。 一槍不放就跑，傳出去也太丟人了。
周經這時忽從懷裡取出一疊銀票，放在桌上輕輕推了過去：「劉軍門，這裡是八萬兩銀票，是兩江地區最大錢莊咸豐行的，軍門命人持票可以在揚州、鎮江兌出來。」
「你什麼意思？」
劉秉鈞神情變化。
「沒什麼意思，就是請劉軍門行個方便，交個朋友，大家日後未必沒有再打交道的時候...是否答應，還請軍門儘快給在下一個回復，在下也好回去復命。」
說完，周經與兩名手下轉身出艙在船頭等候。
艙中，劉秉鈞一動不動坐在那，面前是那疊八萬兩的銀票。
銀票是真的，因為劉秉鈞見過咸豐行的票子。
這個咸豐行不僅是兩江地區最大的錢莊，連綠營的軍餉都是從這家錢莊走帳，聽說背後之人來頭很大，弄不好是京里的帽子王，要不然生意不可能做得這麼大。
陳大用站在邊上看著那疊巨款，許久才小聲道：「軍門，這…」
劉秉鈞抬起頭目光沉沉看著陳大用：「你想說什麼？」
陳大用咽了口唾沫：「卑職不敢說。」 「說吧。」
劉秉鈞伸出右手輕輕點了點這疊銀票，「八萬兩，真夠大方的。」
陳大用想了想，還是咬牙道：「軍門，真打的話，咱們五千人不夠人家下菜的...撤到鎮江，至少人活著。至於這錢，下面弟兄們一年到頭實打實到手連十兩都沒有，軍門只需取出一半給下面人分，卑職敢說絕沒人敢說軍門的不是。」
言罷，又看了那疊銀票一眼，咽了咽喉嚨，「軍門，屬下說句良心話，為了朝廷那點可憐的餉銀跟賊兵拚命，實在是不划算啊。」
聽了陳大用這話，劉秉鈞沒說話，只緩緩起身走到舷窗前。
窗外，江上依舊灰濛濛一片，什麼都看不清。
再回首桌上那疊銀票，卻是看得真真切切。
心中再三煎熬後，終是輕嘆一聲看向一臉期待的陳大用：「你去跟對方說，至少給我們一天時間收拾東西。」