蘇然一面邁著僵硬的步子，一面笑的把嘴巴咧到耳根，就這麼晃晃悠悠地飄進了大先生的——嗯，按先生自己寫的門牌，「項脊軒」。他這位師傅平常就在這間小屋辦公，有時候乾脆就睡在裡面，所以屋裡除了幾大架子的字書，外加筆墨紙硯這文房四寶以外，還靠牆放了一張單人窄木床，外加一個塞在床底下的紅漆衣櫃。不算書桌和兩把高腳椅子，這些就是屋子裡的全套家具，而且那粗劣的做工……新堰口村學木匠的學徒，要是也把表面刨成狗啃了啃似的，曹黑三非把他屁股揍成四瓣不可。
不過，大先生對這些高低不平的家具並不在意。這也許是因為，桌椅床櫃基本都是出自他手，少有旁人協力。此時此刻，這位精廋結實、黝黑臉上刻滿風霜痕跡的人物，正把一大摞書信在書桌上呈扇形攤開，右手拿著把光澤全無的舊裁紙刀，似乎在琢磨究竟應先拿哪封下手。「碎瓷片不用扔，嵌到寨牆上可以防盜。村里其他人家要是打了碗碟，也這麼辦。」他從扇面正中抽出選好的犧牲品，順口對打掃碎碗的胡大娘吩咐道：
「勞煩你了，大娘。那和尚實在是沒有涵養。」
「不累不累，燒個水掃個地，這算啥活兒！」胡大娘連連擺手，笑得根本合不攏口。她體寬身胖，不管什麼時候說話，都能震得滿屋子響：
「那不是個好和尚，我早看出來了，給他沏的都是梗渣子。大先生，俺媳婦快燒好第二壺了，這回用蔡州那邊的好茶葉！」
「啊？小蘇回來啦？！你看看你，干站著就不知道說句話……好，好，等著啊，大娘這就給你端茶去~等著啊！」
胡大娘親熱地把蘇然摟了一下，勁大的讓他喘不過氣來。大先生用裁紙刀默默地割開信封漿糊，友善地向這邊移過視線，開口發話：
「坐吧，蘇然。不急著說，先歇歇。」
「不歇了不歇了~大先生，事情急，我這就給你說。」蘇然雙腿叉開，一屁股坐在禪靜寺和尚剛才坐過的高腳圓凳上，感受著穿過衣領陣陣上涌的灼熱汗氣：
「周邨的里長可聽話了，各家各戶都出人，一天就把圍村柵欄，還有防大蟲子的天羅網都給修好了。周石杠，就是他們里長還說，咱們這邊的人只要過去協防，伙食住宿他們全包，絕對不敢虧待大先生的兵。」
「這個人辦事爽快，以後可以經常打交道。」大先生把淡黃色折了三折的信紙取出打開，才看了開頭，就不感興趣地扔到了一邊。「但是蘇然，下次再見到，記得提醒他，我們這裡沒有士兵，更沒有軍隊。小老謝只是一個自發形成的聚落，為防盜組織了一些自衛用的勇丁，僅此而已。」
「明白了，大先生，下次我跟他們講清楚。」蘇然用目光追隨著那片信紙，很想知道上面寫的究竟是啥，但他現在認的字一共才只有兩百個，正看尚且有問題，勿論反著倒看了。
「其他三個村子吧，有好有壞。我是在小河崗跟羅浩會的合，然後兩個人一塊兒進的莊子。那個村沒里長，是黨長直接管著，不過陳老公——我是說他們黨長，他們黨長是個善心人，答應增加村裡的守夜哨，要是夜裡真有怪東西跑出來，馬上就把寨牆加高加厚。然後就是五道口，前天晚上有隻酸與鳥鑽出來，總共啄死兩頭牛七隻羊，氣得他們把那畜生打死了掛上旗杆，太陽底下曬著暴屍。我一跟他們說修牆修網的事，里長當場就答應，還問我咱這邊是不是也有怪東西出來禍害人，他可以馬上派人過來支援。」
「五道口曾經是秦宗權的屠殺場，二十年前血漿滲進土裡三尺深。」大先生沉思了片刻，堅決搖頭：
「不，蘇然，小老謝這邊不需要支援，讓五道口守好自己的村鎮，別的不要考慮。我今天晚上就寫一封信，回頭再給你派任務的時候，一併送去。好了，還剩最後一個村莊，告訴我，是壞消息，還是更壞的消息？」
對大先生來說，這已經算是非常非常接近開玩笑了。不過他的神情依舊沉重、疲倦，而他的忠實徒弟蘇然，也沒有把壞消息笑著說出來的打算。「大先生，董園那邊，我過去的時候……」蘇然越說越小聲，腰肩處的陣陣刺疼，更是讓他忍不住地倒抽涼氣：
「呲……啊，大先生，我過去的時候，他們已經把柵欄，還有壕溝都修好了，村口還蓋了四座哨樓，安排的有人守夜。但是那些人不是咱們一邊的！有的扎紅頭巾，有的在袖子上畫八卦，我想進村他們理都不理，一個領頭的念叨啥彌勒我主，讓我滾蛋！大先生，要不是羅浩攔著，我肯定不走。對了，這幫白蓮教還罵你——」
「不會是什麼好詞。另外，根據你的描述，那群人嚴格來說，應該算是八卦教。」大先生已經拆開了第三封信，說話的語氣沒有絲毫起伏：
「這個群體主要是信奉彌勒降世，救苦救難蕩滌一切罪惡。不過，崇拜真空老母的羅教、白蓮教，與他們向來都是盟友。蘇然，你離開董園之前，有沒有注意觀察村里人的穿著打扮？他們有沒有故意把衣服撕成條條？身上有沒有特意割出來的傷口，或者刻出來的血疤文字？」
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「沒有，大先生，我沒看見有。」蘇然覺得自己一下子就來了精神。瘦羅浩把自己拽走的時候，他氣不過白蓮教眾的傲慢，專門留個心眼仔細觀察了一番。功夫不負有心人，果不其然，現在就給用上了：
「不過五道口那邊的人，說在官道上看見過自己割自己的瘋子。我問了好幾家，都是這麼說，而且都是在長社縣城附近看見的。大先生，這些貨就是信太虛的吧？」
「對。任何時候都會出現太虛信徒，只等著形勢混亂，出來攪局。董園那邊……」大先生停頓了片刻，不是因為思考，而是被信紙上的內容吸引了注意力。他把那封信一口氣全部讀完，然後才重新抬起頭來，繼續剛剛的話題：
「今年水災，董園受災最重，也難怪會被人盯上利用。這幾個月，乘虛而入的勢力實在太多，只怕最後會弄的不可收拾。」
「大先生，那咱用不用再派幾個人，過去董園再看看？」蘇然大膽地插話，突然間覺得莫名興奮，「白蓮教找咱的事，不是一次兩次了！反正縣衙也不管，大先生，咱這回要不就鬧個大的，把那群鱉孫全給打走吧？！」