蘇然上身前傾，手臂發顫，興奮的滿臉通紅，覺得自己一下子長到了一百尺高。然而，大先生卻是對此不置可否，他把已經拆開的第四封信放在手邊，手扶額頭，輕輕地嘆了一口氣，很出蘇然預料的提起了另外一件事：
「羅浩做你的護衛，可還盡職嗎？」
「他？哦，大先生，早上是我讓他先回來的，家裡頭事情多，就剩最後幾里地了，不用麻煩他一直陪我。大先生，下回我辦事，你給我把刀就成，不用再派人跟著啦。」
「我交給羅浩的任務是保護好你。他既然隨隨便便就放棄，那下次也不會再把這個責任交給他。蘇然，別忘了新堰口的螻蛄。」
「沒事沒事，我早就不怕了——大先生，不用老是說我，我這能有啥事。」蘇然的眼珠滴溜轉上兩下，發覺大先生在有意牽著自己走，連忙眨眨眼皮，把話題重新給扭回來：
「要叫我說，董園的白蓮教才是大事。大先生，那麼些壞人離小老謝才五里地，這可不就在——就在咱床邊睡麼。」
「臥榻之側。那個詞叫臥榻之側。」大先生把手肘支在桌面，突然間極度疲憊地把頭低了下去。他任憑几縷白髮從額頭垂下，好像枯萎的藤蔓一樣晃來晃去，曾經驕傲挺直的肩膀也一下子垮塌，就像有誰在上面放上了千鈞重擔。蘇然看著自己的師傅，看著這位總是表現出無窮精力、仿佛在天地之間無所畏懼的大先生，喉嚨一陣陣發哽，連個清晰的音節都發不出來。直到這時，他才注意到大先生的黑眼圈究竟有多麼深，暴露在外的那雙手腕，又是多麼的枯瘦。「大——我——」
「蘇然。」大先生阻止了蘇然的磕磕巴巴。他揚起一側眉毛，睏乏的眼珠遍布紅絲：
「你認為，董園住著的都是壞人？」
「他們——他們找咱麻煩。咱們肯定是好人，那他們……他們……」
「也不能說你看法不對。白蓮教，羅教，八卦教，彌勒眾……你知道麼，蘇然？蔡州、溵州以及鄭州來的信，差不多都提到了類似土教鬧事，很多村莊都是全村投靠。但是你能不能告訴我，他們究竟有什麼本事，能短時間內聚起這麼多人？」
蘇然答不出來。以他現在的腦子，實在想不出這個答案。不過，大先生原本就是打算自問自答，馬上就接著說了下去：
「最直接的原因，就是今年夏天的水災。王繼勛搞的那幾條應對條略，還不如什麼都不干。節度使衙門把賑災責任全部丟給州縣，州縣怕麻煩又去找富村、大戶胡亂攤派，扣去漂沒貪污，最後受災村寨拿到的，最多也就一兩貫錢。蘇然，我記得，新堰口今年差點也遭了災？
「好像……是。」蘇然不安地揉搓手指，回答的時候顯得有些猶豫：
「水差一點漫過河堤，就差一兩尺了。全村人都上去堆沙包，我也幫著裝土補麻袋，累的——哎？大先生，我想起來了，那時候縣裡一個銅錢都沒撥，就派了工曹的一個人進村轉了轉。縣君他們是不是，就是剛才說的，把賑災錢給漂沒了？」
「對，漂沒。」大先生答的很乾脆，精神稍微有一點恢復：
「董園沒有你們村莊的好運氣，大雨連下四天，河水漫堤，把牧場和玉米田的一多半都給淹了。蘇然，今年漲水的，僅僅是幾條小支流，萬一遇到黃河幹流決口，你想想會出現什麼情況？」
「疫瘍。」蘇然不假思索地說出這兩個字。大災會造成怎樣的可怕後果，從他三歲記事時開始，家裡人不知道說了有多少次。「黃河決口，會淹死整村整村的人。然後大家都沒飯吃，餓得一個接一個死在路上。再然後妖邪就會出來，那些淹死餓死的人，也會重新站起來……重新站起來，找肉吃。」
「災害要是真的到了這個地步，各州各縣就徹底亂了。」大先生抓起磨損嚴重的裁紙刀，用力握上兩下，然後開始從左往右，把還沒看過的信件一封封全部拆開：
「倖存的人們將會結寨自保，瘋狂地抓住任何一根救命稻草，比如聲稱可以逢凶化吉的白蓮教。一個村，兩個村，十個村，他們會輕易聚起成千上萬的人，暫時打退妖邪與行屍的進攻，但這麼多人總要吃飯，而荒蕪的土地已經沒有任何產出。蘇然，到那時候，如果王繼勛和他的寵物繼續一毛不拔，那這些人就會強迫其他村莊順從，聚眾攻打官吏和富戶聚集的府庫，逼他們把以前搶走的東西吐出來。」
「那要這麼說——他們要是這麼幹——」蘇然頭暈眼花，忍不住舉起兩隻拳頭，用指節在太陽穴上狠狠揉搓。這個十歲孩子是真被搞糊塗了：
「大先生，他們這麼幹，不就是殺富濟貧麼？殺富濟貧，那不是壞人幹的事啊？」
「那些亂七八糟的教，不會單純殺富，也不會純粹濟貧。他們的教主依靠裝神弄鬼嚇唬人，他們的信眾三教九流良莠不齊，一旦散進城裡開始搶劫，沒有任何人能控制事態的惡化。殺戮越多，越能取悅太虛，教眾越是肆意放縱自己，越向著太虛狂信徒更近一步。最終，新的殤帥將會誕生，大群的狂徒將與疫瘍妖邪並肩而戰，把官府、教眾還有倖存的無辜百姓，逼進死角斬盡殺絕。上千年了，同樣的戲碼無數次上演，」大先生仿佛瓷片刮擦地笑上一聲，就連透過窗欞的陽光，也沒有讓他臉上的陰鬱減少分毫：
「卻始終有人選擇性遺忘。始終！」
「大先生，我——我——」蘇然不知道自己什麼時候站了起來。等他察覺到時，自己早已經二目圓睜、全身顫抖，激動得想要揮手大吼了。大先生不能是這樣，大先生不會是這樣，咒天怨地的大先生，不是大先生！「大先生，我啥都不懂，也管不到別村人。我就知道，你是好人，俺們跟著你，也都是好人！只要有咱這些好人在，你說的那些災啊荒啊，就一定成不了事！」
「……」
大先生揚起下巴，幾乎是驚訝地平視著蘇然。他的雙眼突然間不再顯得疲倦，而是像作出好文章的士子那樣，因為欣喜而閃現出點點亮光。「你讓我想起了剛到這裡的時候。如果沒有你們這些年輕人在，我一定早就——」
「大先生大先生！」張棟成就像一股旋風一樣闖進市內，上氣不接下氣喘得活像一匹老馬。但那杆鋒刃雪亮的梨花槍，卻要比往常任何時候都要握的緊。他粗暴地解開頭盔系帶，連著保護臉頰與喉嚨的頓項一起撤下，胸口劇烈起伏，誇張的活像鐵匠鋪里扇風箱：
「西門，西門有急事報過來。縣裡頭，還有州裡頭——大先生，廖使君跟吳縣君，他倆都過來了！」