第三章：十字路口（蘇然）9

  猩唇豹胎之類的東西，恐怕也就皇帝老兒——啊，現在汴京那位應該算是小兒——和他的三千佳麗能天天當零嘴吃，洧水河邊的小村莊肯定不會出產。不過，追隨在大先生身邊的人們，在日常吃喝方面另有一番講究：既不追捧昂貴的新鮮玩意兒，也不刻意用腐壞的爛菜自虐，只要地里出產足夠，那就正頓飯足量管飽、真材實料絕不剋扣。只有做到這兩樣，那才能真正享受飲食的樂趣。

  月相由圓轉缺，季節輪替變化，但這個規矩在大先生的堅持下，已經變成了眾人的共識。今天，校場上一下多了五十張嘴，吃大鍋飯的人數比往常翻了一番還多，可小老謝的人們既沒有從瓦缸里抓把麥粒隨便應付，也沒有專門拍馬屁擺出大桌山珍海味。他們只是用一樣的認真做出一樣實在的飯菜，無非是另外支灶做出雙倍分量，足夠有資格的人一起坐下來吃而已。

  今天是燉菜的日子。像勇丁這樣的下力人，每人都能分到一個醋缽大小的玉米面窩頭，金黃緊實，外帶一輪快有半張臉大的白面蒸饃，熱乎乎地冒出蒸汽，散發出能令人全身鬆軟的醉人麥香。如此實在的主食，不配個可口伴侶著實可惜，勇丁和官差既可以選擇豬肉燉粉條，大碗裡顫顫巍巍地豎起一座食物高山，也可以選擇土豆雜燴煮，在盤中盛滿實實在在的舌尖幸福。無論哪一樣，都能讓人張大嘴巴咬下去，整個上午的辛勞頃刻間化為烏有

  粉條吸飽鮮美湯汁，晶瑩剔透，如同落下凡間的琥珀瀑布；土豆預先大火翻炒，表面微焦，呈現出油汪汪的細膩的金黃。望著熱氣騰騰的美味，端著沉重燙手的飯碗，任誰都會迫不及待地伸出筷子，不管不顧地往嘴裡猛填猛塞，令爆炸般的咸鮮瞬間充滿口腔，讓最溫暖的軟糯眨眼滑下食道。痛苦、疲憊、不滿、悲傷通通被放在一邊，耳中聽到的只有自己的咀嚼，腦中所想的……在一口接一口飛快吞咽好飯好菜的時候，真的還會有人顧得上胡思亂想麼？

  就連蘇然都把腦子放空，讓自己沉溺了片刻口腹之慾。他給自己盛了一碗兩摻，先咬一口勁道十足不住彈跳的粉條，再吃一塊入口即化鮮香綿軟的土豆，那感覺真是連眉毛都飛到了天上。當然了，他也絕對不會放過切成兩指長一指厚，一塊塊肥瘦適中還帶著肉皮的燉肉。大鐵鍋中的預先炒制，為這些肉丁掛上了濃濃的醬紅，肥肉細膩、瘦肉軟嫩，肉皮用筷子一撥，立即就像舞蹈一樣歡騰彈跳，咬在嘴裡簡直不需要另配饅頭。

  幾乎是一眨眼間，他的碗裡只剩下了碎末肉絲，還以為才剛剛開始品嘗，窩頭、饅頭以及搭配葷腥的豆腐白菜，就已經點滴不剩地全部進了胃腸。「嗝——嗝」，蘇然無比愜意地打著飽嗝，幾乎不願意從碎磚頭上站起來。他真希望時間能夠永遠停在這一刻，讓這份滿足永不褪色。

  校場上的一多半人，恐怕此時都抱持著類似的想法。勇丁也好，官差也罷，凡是端碗吃到飯的，幾乎都在笑眯眯地大吃大嚼，享受這份難得的幸福時光。至於另外一小半麼……今天校場上聚了有九十多人，上午事先準備的飯菜只有四十五份，儘管村道上已經臨時架起了涼棚，支灶燒火加緊趕做，但無論如何也不可能保證所有人同時開飯，必須分批。這就意味著，兩邊都得有一半人先餓半個時辰，眼睜睜地看著別人大塊朵穎。

  小老謝這邊還算好說。根據大先生親筆撰寫的條例，正在訓練的新勇無論宿營休息都會享受優待，今天自然也是他們第一批開飯，輪班休息的勇丁儘管腹中空空，但在公平的規定面前並沒有多少怨言，始終保持著秩序井然。與之形成鮮明對比的是，官府來人在剛剛得知需要分批吃飯的時候，立馬鬧騰的仿佛炸鍋，嗡嗡嗡嗡吵得比馬蜂窩都煩人。

  接下來打飯的時候，這些的官差的表現就更精彩了，吵吵嚷嚷連互相對罵的都有：吳縣令的十二個差役呼啦啦跑的比兔子還快，想吃獨食的心思可謂司馬昭之心路人皆知，結果被廖使君的人當即識破，三個架一個拉到隊尾，灰頭土臉一碗飯都沒撈到；穿裲襠的旗手與吹鼓角的號手仗著身子骨比別人結實，故意連擠帶撞，光明正大地想要夾隊，如果不是魁梧的執旗官及時出手阻止，他們和廖使君的其他隨從，絕對會當著村里男女老少的面動手打起來；至於純粹壯聲勢的那二十幾個騎馬隨從，更是看的眾多村人連連稱奇，他們一共分了五個伍，有的伍只准伍長打飯，其他幾個人站在隊外咬牙切齒，有的伍划拳抓鬮，誰贏了算誰，還有的可憐兮兮五個人分吃四個饃兩碗菜，看的執旗官搖頭嘆氣，把自己那份吃喝送了一半過去……

  把碗筷送去涼棚以後，蘇然就一直緊盯這些官差，比看耍猴都看的津津有味。他的戒心依然嚴重，但跟剛剛生長出來的鄙視比起來，已經不算什麼了。然而，在這個忙碌的正午，任何人的閒暇時光都不會太久。午時一刻，大先生在校場北邊靠著桑田的陰涼角落發話傳喚，要蘇然處理完手頭雜事馬上過去，為他們這幾個吃小灶的添水添茶做好服務，並且「一定要把手臉洗淨」。

  不能繼續休息，這讓蘇然多少感到了一點遺憾。然而，這跟有機會追隨大先生身邊的喜悅比起來，那真是連牛虻腿上的絨毛都不如。他馬上就咚咚咚衝到井邊，從懷裡掏出珍藏的皂角，就著清涼井水嘩啦啦洗個乾淨，然後立即竄天猴一樣蹦向校場北面，突突突在夯土地上跑出一溜塵煙。

  廖升、吳若為，這兩位朝廷大官一人一把牛皮馬扎，就坐在校場的柵欄邊上，與神情冷峻的大先生恰好面對面。附近的成片桑樹，為賓主三人投下不住搖曳的斑駁涼蔭，除此之外，大先生還讓人另外支起四根木桿，在頭頂掛上一片又大又厚的承塵布，進一步地把火辣陽光擋在一邊。這麼做不僅僅是因為三人的身份，更是有著真真切切的實際考慮，要知道，把賓客與主人分隔開的，不是別的東西，乃是一團熊熊燃燒的亮黃灶火。