第三章：十字路口（蘇然）10

  熱浪翻滾，把兩位朝廷大官的面孔，扭曲得格外滑稽可笑。他們兩個早就已經「升了冠」，把威風凜凜的進賢冠、方心交給一位可憐兮兮的小差役捧著，正對面坐著的大先生也脫掉了綴滿補丁的戰袍，袖子更是一下子擼到手肘。不過，正午時分緊挨明火，賓主三人的汗珠依舊是接連湧出來，在衣領和胸口留下越來越明顯的濕潤痕跡。

  剛剛看到這一幕的時候，蘇然還以為大先生是在故意給官府來人出難題，但他馬上注意到灶火的火勢雖旺，煙氣卻是近乎沒有，用青磚支起的簡易灶台也是方方正正、通風良好，閃爍著銀光的上好木炭，正在其中歡暢地燃燒。對常跟著大先生的人來說，這可是一個足以讓人眼前一亮的美食信號。

  我剛才吃那麼飽幹啥！

  蘇然感到了一陣深深的懊悔，嘴角一下子耷拉下來，就差捶胸頓足仰天長嘯了。大先生一直有胃病，飯量不多，更受不了油膩的肥肉，但他總能找到既清淡又好味的吃法，很多自創的菜餚，就連活了七八十歲的白髮老人都是聞所未聞，比如今天拿來招待廖升和吳若為的這道美味……啊啊啊啊！早知道就留一半肚子了，這弄的只能在一邊看，算怎麼回事嘛！

  蘇然對這兩位大官充滿了嫉妒。可這倆人卻是生在福中不知福，滿臉困惑地先看看大先生、再看看灶火，嘴唇一顫一顫，顯然連個能開口的話題都找不到。隨便他們，不懂就不懂吧，蘇然才懶得義務當老師，他肚子圓滾滾的能拿來鼓敲，彎腰、拿東西比往常吃力的多，自己還有一堆麻煩事，哪顧得上操心官府的人。

  不過，既然大先生開了口，那蘇然就算萬般不情願，肯定也不會把交到手裡的活故意辦砸。搬小桌，拿碗筷、擺小碟、端菜盤，他和胡大娘的媳婦，還有另外兩個半大小子急匆匆地跑來跑去，很快就把等會兒吃飯要用到的傢伙，在賓主三人面前擺放整齊，然後再把這頓飯的主角，也即盛滿清亮湯水的帶蓋黝黑瓦盆，輕輕地放在青磚搭成的灶火台上。「剛才在廚棚那邊，湯已經燒到半開了，」蘇然背對著兩位大官，一面呲牙咧嘴地向大先生匯報，一面不停地往下吞咽口水：

  「一吉薩滿有點慢了，現在剛片好兩盤魚肉。大先生，那我先端上來？」

  「好，現在就端上來。然後不用停，片好一盤送一盤。」大先生嗓音低沉，情緒聽起來也還算是愉快，「鹹菜、糖蒜，我平常佐餐的那些，也都端過來吧。每人一份。」

  這就是大先生的風格，不作假、不客氣、不為難人，想要什麼直接開口說，從來懶得拐彎抹角。蘇然對此已是習以為常，清脆地喊了一聲「喏」，扭頭就跑過去幹活，但那兩位久浸官場的父母官，。就真的有點不適應了。

  他們正襟危坐在馬紮上，鳳眼微閉，輕捋鬍鬚，好整以暇地等待著今天的東道主舉杯祝酒，說出正式開宴時必然會有的那一大套廢話。然而大先生從不講究這些，他既不說「蓬蓽生輝」、「三生有幸」之類的客氣奉承，也沒有給自己或者兩位客人猛灌辣酒的打算。「如果你們口渴，我這裡有白開水和麥茶，隨便倒，」蘇然把魚肉盤子端過來時，正好聽到大先生的簡單解說：

  「想開胃，醃芥絲、酸蘿蔔和辣白菜任意選，不過我個人還是推薦糖蒜。另外，不要急著涮魚，你們第一次吃，具體的步驟還不清楚，先看著我學。」

  在蘇然聽來，大先生這已經是特意照顧客人，專門說的非常非常詳盡了。可是，從許州城裡跑過來的這兩個官卻是不怎麼領情，尤其是長社縣令吳若為，竟像是受了天大的侮辱一樣。「你這草民！」這位下巴尖細、而且有點地包天的綠袍官員一拍大腿蹦起來，兩隻眼珠瞪的比牛都大：

  「汝可知吾等來此，所為何故——」

  廖使君按住他的肩膀，把他強行拉回馬扎。與此同時，蘇然也眼疾手快地伸出胳膊，一把掀開蓋在瓦盆上的桑木蓋。清冽湯水咕嘟咕嘟冒著白泡，散發出誘人的陳皮香氣，切成方丁的蕈類在湯中歡快起伏，一看飽滿的肉質，就知道咬在牙間一定會多麼彈性十足。但這些都是配角，純粹用來去腥提味的小小配角，打邊爐真正的主角，這邊廂才要上場嘞。

  纖薄如紙、晶瑩如玉——河童薩滿用窄刃剔骨刀片出的一盤盤魚肉，每片都當得上這個形容，清晰可見的紋理，幾乎已達到了藝術品的範疇。他是河童部落的長者，最擅長的就是料理魚獲，這次從河邊池塘撈出來的胖頭鰱魚，被他三下五除二開膛刮鱗，喘口氣的功夫就切成了砧板上的三條赤裸肉段。

  換了本地的凡人，也許直接就下鍋燉著吃了，但河童可不會這麼暴殄天物，尤其是一直在部落里負責準備祭品的一吉薩滿。他會仔細地、仿佛做針線活一般地去掉最細的魚刺，然後用淡鹽水為每一條肉段搓洗去腥，讓魚肉變得更加彈牙緊實，直到最後的最後才會拿出銀亮的窄刃刀，認真嚴肅地展示精湛刀功……

  

  據說，大先生正是見識了一吉薩滿的手藝，這才琢磨出了打邊爐這種吃法。美食的誘惑是如此之大，以至於蘇然心甘情願站在師傅身邊伺候，不為別的，就為感受那股享受的氣氛。掀開的瓦盆蒸汽繚繞，將朝廷大官的憤怒完全阻隔在白霧之後，大先生擦去滿臉的汗珠，深深吸了一口湯底的清香，然後滿意地點點頭，夾起第一片細嫩柔滑的魚膾，「忽」地落入滾沸湯中。

  左一圈，右一圈，然後猛地向下一沉。大先生按照自己發明的涮法，只讓魚片在湯中停留短短一瞬，甫一變熟，當即撈出，然後薄薄地在碟中蘸上一層生抽，送入口中細細咀嚼。就像許州的其他的村莊一樣，小老謝這邊的男女老少，炒菜做飯都喜歡煨的爛熟，可大先生偏偏反其道而行之，嘗的就是鮮，吃的就是彈，涮完一片又一片，筷下如雨不停歇。裝得滿滿的青花瓷盤，還沒到半刻鐘的工夫，就已經去掉了三分之一。