一時間，臨時搭就的涼棚底下，除去水泡破裂的「咕嚕咕嚕」，人們耳中還能聽到的聲響，便只剩下了仔細咀嚼的「沙拉沙拉」。許蔡七州的宣講者、逃跑佃戶的庇護者、迷茫村寨的指導者……頂著如此之多的頭銜，又被官府來人直勾勾地盯著，但是大先生卻顯得異常輕鬆，沒有表現出一丁點的緊張，一路按照自己的節奏，輕鬆自在地享受鮮美魚肉。「兩位。如果覺得學會了，就也動筷子吧，」他中途僅僅停下來一回，簡單說了幾句，算是招呼對面的兩位客人：
「肉放的太久，會變的又軟又粘。」
廖升含糊地說了一句，似乎是在表示感謝。吳若為把兩隻乾淨的執筆手放在膝蓋上，陰鬱地向大先生連翻兩個白眼。有那麼一段時間，他們似乎是準備把「朝廷命官」的矜持給一直堅持下去了，可大先生在對面不緊不慢地享受口福，魚肉蘸上生抽之後散發出來的香甜更是一刻不停地向外廣播，就連吃撐了的蘇然都被惹得一嘴口水，更不用說飢腸轆轆、又兼挺著腐敗將軍肚的兩位大官了。
吳若為最先伸出了筷子。但他幹這件事的時候眼珠子一直在轉，不知道是在給自己找理由開脫，還是在琢磨是否真的要效仿東道主。總而言之，他最後還是自大地把大先生的手法扔到一邊，自以為是地把一大堆薄如蟬翼的魚肉夾成一團，放進盆里涮了又涮，直到快煮化了方才撈出，滿臉堆笑地給自己上司夾了過去。
這種拍馬屁的手法，連蘇然看了都覺得拙劣，更何況是做到五品官的廖升，他禮貌地接下了部下的孝敬，但是完全沒有入口的意思。實際上，吳若為剛把熟爛魚肉弄到上司的青花瓷碟，廖升就把僅僅夾了一片薄片的私人銀筷伸入了沸湯，左一圈，右一圈，然後猛地向下一沉，手法完全照搬東道主，就連咀嚼的頻率，也特意模仿的一模一樣。
然後他就停不下來了。兩片、三片、四片、六片……五品刺史廖升驚奇地揚起雙眉，就像找到蜂巢的黑熊那樣喘出粗重鼻息，越吃越快越吃越急，貪婪的吃相連餓狼都要自愧不如。吃到得意，他乾脆把瓷盤端了過來，一片連一片不間斷地連軸涮，很快就在自己的圓碟里堆起一座魚肉要塞，熱騰騰地澆滿鮮美生抽。
「今儒有言，『膾炙人口』，」廖使君一面往嘴裡猛塞魚片，一面還不忘炫耀學問：
「《毛詩》、《論語》，亦多有載。某今日親嘗，嗚隆嗚隆，方知不虛哪~」
他還有心思引經據典，旁邊的吳若為，已經是只顧狼吞虎咽，別的什麼都不顧了。長社縣令現在滿嘴滿口塞的全是魚肉，鼓鼓囊囊好像準備過冬的松鼠，一邊費力咀嚼一邊還得點頭贊同，忙的他是汗如雨下，擴散開來的瞳孔一片混沌。區區一盤魚肉，顯然不夠這兩位餓鬼分的，蘇然很快就變成了在廚棚和涼棚之間來來去去的小陀螺，每次都從薩滿那裡接過兩隻青花瓷盤，流水似地為兩邊送上新片魚肉。稍微慢上一點，就趕不上客人的消耗速度。
賓主三人專注於享用美食，富有節奏的咀嚼與吞咽，仿佛最最虔誠的祈禱。當他們最終放下碗筷的時候，消耗掉的魚肉已有整整十盤，兩條五斤重的胖頭鰱魚丁點沒剩。大先生腸胃不好需要控制飲食，一共只吃了兩盤，在蘇然撤收餐具時，還很有風度地用手帕擦了擦嘴。比較之下，對面的廖使君和吳縣君，兩人的表現可就差的遠了。
他們幾乎癱成了馬紮上的兩堆爛泥，雙眼無光、飽嗝連連，頭髮被汗水浸成一綹一綹，油光發亮的紅臉膛上，就像熱戀中的少年一樣透出滿足，仿佛今生從此再無遺憾。八盤魚肉，外加鹹菜、糖蒜與去火的茶水，這兩位大官吃的是一乾二淨丁點不剩，唯有吳若為那碟用來拍馬屁的爛肉沒有動筷，送給那個小差役權當賞賜。差不多有半刻鐘的工夫，吃飽喝足的兩人幸福地微笑著，鴉雀無聲連小指頭都不願意動上一下，只有偶爾發出的、充滿愉悅的呻吟，才會暫時打破賓主之間的寂靜。大先生再上，那聲音真是噁心的讓人渾身起雞皮疙瘩。
不過，這點不悅僅僅只是開始。更令人噁心的，還在後頭。享受完飯後餘韻之後，吳若為按住飽漲欲裂的肚子，搖搖晃晃地把身子坐直，曾經迷離的眼睛眨上兩眨，再一次地出現了敵意與挑釁。「先生今日盛情招待，吾等確實受用。感謝。」他勉強擠出句客套話，然後趕緊把腦袋轉向廖升，得到後者的頜首讚許後，這才接著往下說道：
「酒足飯飽，正好可以談些正事。大先生，邨中人口簿冊，可否拿出一觀？」
「如果我這裡有詳細的人口簿冊，州、縣是否準備按戶分田？木炭不用再添，蘇然留下，其他人去忙，」大先生對蘇然簡略地打個手勢，然後高傲地衝著縣官揚起下巴，語帶不屑：
「高祖神武皇帝當年明確下詔，在國朝全面推行均田之制。吳縣君，許州應當還是大齊境內的郡州吧？」
「何出——廢什麼話！我說大先生，你是想談律法詔令？行啊，」吳若為不知不覺就把「夫子話」扔到一邊，說出口的話跟村里其他人聽不出有啥區別。他煩躁地撓撓頭頂，舌頭在兩排黃牙上舔來舔去，不知道是真塞了牙還是純粹心裡緊張：
「許蔡人少地多，你只管把簿冊交上來，縣裡保證按戶分田，一畝都不少！」
「然後，我們這些人就可以到鹽鹼地、沙灘、村莊廢墟和野樹林挖蟲子吃了。」大先生時機正好地補上一句譏諷。炭火漸漸熄滅，蒸汽愈見稀薄，蘇然這位師傅的陰沉臉色，越來越清晰地呈現在客人面前，就連那位抱著一堆零碎的小差役，都被引得把腦袋伸了過來。
「富商和地主可以隨意把好地占為己有，然後用簿冊上沒有登記的佃戶耕種。老老實實的本分人，為朝廷著想甘做編戶齊民，卻被你們用荒草和荊棘隨意糊弄，」大先生言語如刀，目光如炬，毫不留情地揭開吳若為身上那層畫皮：
「官府既然不公平，那就別怪我們不合作！」