「總算等到這句話。」大先生嘆了口氣。「廖使君，朝廷想要我們做什麼？這一次，就不用拐彎抹角了。」
「陛下有詔，命潁鎮七州簡拔武力絕倫者，入鄜延、朔鎮以為戍邊勇士。此番募兵，總數不得低於一千一百，許州於七州之中戶口最多，故分攤員額亦多，共計……二百二十名。」
廖升手倚飯桌，把天子詔書裡面的內容娓娓道來。像他這樣進士出身的大官，不說是文曲星下凡，至少記憶力遠勝常人，就這麼短短的幾句話，照理說應該一口氣背下來，半點停頓都沒有才是。然而，廖升卻是越講速度越慢，越講聲音越小，就連蘇然這個局外人都能瞧得出來，他對皇帝交待的這件事實在沒什麼興趣。
「先生於諸縣百姓之間，素有人望。倘先生能在文告署名，或是出面宣講……」廖升說著說著，不知不覺就停頓了下來，上下眼皮幾乎粘在了一起。他懶洋洋地以手搭額，就像晚上的蚊子一樣哼哼嚀嚀，只差一點就要把哈欠給打出來：
「……必收奇效。若得先生助力，這募兵之事，應當可以早日了結。」
「衛國戍邊，職責所在。」
「大先生，心戀故土，人之常情，只是此次天子點兵，恐難以推脫……咦？」
「昔年耿恭堅守疏勒，十三勇士令數萬匈奴膽寒。又有班超經營西域，強如貴霜亦不敢明犯強漢。大丈夫當有四方志，為國馳騁邊疆。廖使君，難道你對此抱有異議？」
「喔……這……咳咳，大先生，某也是這般想法。某著實慚愧，竟不知先生……熱誠至斯。」
「廖使君。你以為，我是怎樣的人？」
「這，這……」
「回答不出，那便算了。我不反對朝廷在許蔡募兵，我也支持各村的年輕人報名戍邊。但是，官府必須保證他們的家人沒有後顧之憂，朝廷給的補償，決不能被碩鼠和蛀蟲占為己有。廖使君，你能不能就此做出承諾？」
大先生話如刀鋒，咄咄逼人，整個人仿佛憑空大上一圈，幾乎要把州刺史廖升給壓到地上。眼見上司支支吾吾答不出話來，吳若為立即斜刺里衝上來忠心護主，「大膽狂徒」、「肆行妄議」之類的罵詞一股腦地湧出來，吵吵嚷嚷，惹得校場上正吃飯的兩群人紛紛側目。
大先生肯定不會跟這個綠衣服混球一般見識。蘇然就能把他給收拾了。對長社縣的這位二百五縣君，蘇然已經不抱任何治療希望，他抓起桑木蓋子，在手裡悠悠地轉上兩圈，琢磨著到底是扔到地上給村裡的勇丁發警告，還是乾脆拍到吳若為的腦瓜子上給大先生出口惡氣。左邊，有官府差役往這邊看。右邊，倒是沒有吃官飯的往這邊瞅，那我就偷偷繞到姓吳的後面……該死，可惡，怎麼有個虛胖子過來了？剛才不過來頂缺，非得等到現在，混帳東西，你上司又沒喊你過來伺候，這麼殷勤作甚！
蘇然悻悻然地垂下肩膀，因為偷襲計劃的失敗，氣得一肚子邪火。他把蓋子夾到腋下，又惱又急地走回灶台對面，把腳下的小石子踢得嘩嘩亂飛、塵煙四起，但仍舊是不解氣。「喂，你！」經過涼瓦盤時，他索性扭過頭，指住那個又高又寬、笑容比紙偶都空洞的胖子官差，惡毒地罵道：
「還不快去拿曼陀羅！治治你家主人的狂……小心！快閃！！！」
他看到胖官差抖動窄袖，油膩多肉的右手猛然多出一抹閃亮。他不假思索地擲出木蓋，讓那片赭黃旋轉著飛向圓領袍的敞懷。做這些事情的時候，蘇然的腦中一片空白，他根本不清楚發生了什麼事，也根本沒有時間仔細標準，他只知道對面的銀亮金屬對自己產生了威脅，而威脅就只能馬上排除。
「噗通！」
桑木盆蓋重重地砸上官差鼻樑，距離蘇然瞄準的胸口可謂南轅北轍。但蘇然這次的失手卻是歪打正著，巨大的衝擊將鼻樑骨登時粉碎，翻湧的劇痛幾乎令胖子官差當場暈厥，他跌跌撞撞地連退兩步，險些捅進廖升後腦的匕首「當嘟」一聲掉在地上，因痛苦而扭曲的大圓臉上，鼻血就像暗紅色泉水一樣四處流淌。
平常人挨了這一下，差不多都會當場栽倒。然而，胖子官差搖晃了幾下，卻硬是扛住了這份傷害。「無生，老母！」他就像掉進陷阱的瘦狼那樣咆哮，眉脊破碎腫脹，兩排牙齒被鼻血泡的殷紅，令破損的面相愈發猙獰。在兩位朝廷父母官驚懼的注視下，胖子差役「刷拉」一聲撕開圓領長袍，顫巍巍隆起的小腹之上，一隻鼓鼓囊囊塞滿粉末，最上端還凸出一塊的綢布大包赫然在目。「狗官！輪迴去吧！」
他把沾血的手指握成拳頭，大笑著戳向布包。蘇然見過勇丁們擺弄類似東西，先在木殼或者鐵殼裡面灌滿火藥，接著再壓上一個內盛火炭的中空軟木球，然後就可以在接下來的幾個時辰里，隨時用器具把這顆地雷打翻引爆了。
蘇然仿佛看到了耀眼的火球，整個人被爆炸產生的滾燙氣浪直接拍飛到牆上。要阻止這個瘋子，要殺了他，要殺了他，要要要——
蘇然幾乎要把自己給砸過去，拼著性命不要，也得護住大先生的安全。但是一股強勁力道突然襲向肩膀，硬生生把他給摔了出去。倒地之前，蘇然眼中最後看到的景象，便是瓦盤中的數升殘湯被盡數潑出，搶在胖官差打翻引信之前把藥包澆了個透心涼……
大先生的動作快如鬼魅，從起身推走徒弟到端盆潑出湯水，總共也就三個心跳的時間。他平靜地看著那個滿肚子流水、再也無法引爆火藥的刺客，單手揚盆「嘩啦」一聲狠砸，讓那顆虛腫的蛋形腦袋血肉四濺當場開瓢。胖大身軀倒地的聲響，就像是叫醒熟睡孩童的清脆搖鈴，當即就讓兩位睿智的「父母官」找回了神志：吳若為從嗔目結舌的呆傻恢復成了正常的狂躁，嗷嗷叫著騎上刺客後背，連抓帶撓打的是不亦樂乎；廖升喃喃自語地手畫十字，一面交待吳若為留活口以供日後審問，一面囉囉嗦嗦地向大先生道謝，「必剿滅白蓮賊匪，還許州清寧天下。」
大先生懶得理他。聽到動靜的人群開始向這邊圍攏，官差與勇丁互相警惕地注視著，相互之間充滿戒備，那位魁梧的執旗官甚至還按住了刀柄，但在吳若為厲聲的訓斥過後，類似這樣帶有敵意的行為，立即就像吹動樹梢的那陣輕風一樣，無聲無息地消失不見。
他們開始聚集。他們開始議論。官府來人成群結隊地湊到胖刺客身前，一面聆聽吳若為的吹噓，一面雜七雜八地發表自己意見。輪休勇丁悄悄地聚在涼棚後面，因為沒有命令不敢擅自發問，只得敬畏地仰望大先生，就連陽光投下的身影都不敢碰觸。
今天下午，各種版本的傳奇故事就將開始傳頌，五花八門的流言也會像長了翅膀一樣開始流傳，可蘇然不會在這些東西的傳播上浪費任何一點時間。他站直身子，也不去拍打沾滿左半邊身子的灰土，就這麼驕傲地挺立在大先生身邊，向所有人宣示自己最忠實、最盡心的追隨者身份。什麼官府，什麼白蓮教，只管過來吧！
「剛才，你是不是摔到牙了？」
大先生從對面那群亂糟糟的官差身上移開視線，仔細打量起自己的小小徒弟：
「下嘴唇，左邊。血還不少。」
「啊？我摸摸……哈，還真掉了！」蘇然伸出兩根手指，在嘴巴里攪了一攪，果真給帶下一顆牙來：
「沒事，大先生，這牙早就鬆了，就算不摔跤，也就是兩天掉。我收起來了啊~」
「收起來吧。藏在枕頭底下，說不定會有漂亮山精夜裡飛來，給你送禮物。」
「要有就好了~大先生，這是你老家那邊的說法？俺們新堰口土的很，上面掉牙扔坑裡，下邊掉牙扔房頂，好沒意思。」
「各地有各地的生活。各地有各地的做法。如果不去看看……」大先生突然變得深沉起來。但他馬上就搖搖頭，望向蘇然的目光，再一次非常罕見地變得溫和：
「蘇然。在你看來，邨里誰最適合應募戍邊勇士？」