趙棟成在小老謝的時候，被大先生逼著學了不少種地方面的東西，其中之一就是分析簡單的雨相。他很快就察覺到，烏雲不僅僅是在西邊瀰漫，經過這兩天的不斷延伸之後，那堵厚厚的黑色雲牆已經出現在了北面天空，低垂的都快壓到了地上。毫無疑問，最多三十里、最少十里之外的某個地方，現在已經下起了瓢潑大雨。
黃河幹流正好位於這個範圍之內。幹流的水位一旦上漲，作為支流的小清河也會泛起洪峰。主力縱隊原本預定在明天白天渡河，但萬一初七這天水勢過大，以致於引起漫堤、決口……破吊毛的！
趙棟成不假思索地用左腳輕戳馬腹，把坐騎的行進方向往河面那邊撥了一下。灰斑兒馬不喜歡被馬刺頂到肚子的感覺，當即仰起腦袋，很不滿意地嘶鳴一聲。趙棟成明白它的心情，也知道一把糧食就能哄得這小傢伙安安靜靜，但他現在實在沒有那個餘裕。「綦連伍長，」趙棟成把手伸進褲袋，幾乎把藏著的半截窩頭捏成粉末：
「河裡頭都是泥，水的顏色都變黃了。河堤——我是說河水淹住的那部分河堤，水面以下長了一大堆菖蒲、蘆葦。綠油油的，應該是才被淹了不久。」
小兒馬漫不經心地把尾巴晃上兩晃，對騎手發出的這些聲音嗤之以鼻。它反正是聽不懂，才懶得替人操心，但是綦連猛可不一樣，馬上就理解了趙棟成想要傳達的信息。這位七尺巨漢搶先剎住馬步，然後利落地抬起胳膊，示意整支隊伍立即原地停止：
「你意思是小清河漲水了？而且漲的還挺快？」
「就是這回事。你看看這個流速，上游下來的水不是一般的多。綦連伍長，我記得出發前你說過，小清河上好像就沒架幾座橋？」
「沒幾座。還他娘都不是石橋。上游往北走四里，有一座能走車的寬橋，下游十五里、二十里的地方也有兩座。然後就剩下幾個漁村渡口……這是個事。是個大事」綦連猛緊皺眉頭，臼齒咬合的咔咔響聲，就連站在隊尾的趙棟成都能清楚聽到。「你，還有章伯堅，你們兩個現在就回去，馬上向將軍報告這件事。嘿喲——」他像座大山似地從戰馬上砸下來，煙塵瀰漫，險些在堤壩頂上砸出個大坑：
「我再看看水面，然後到上游的吳家井，找村里人出徭役。趙棟成，你回去就跟將軍說，漁獲肯定是買不成了，但是嚮導還有渡船，綦連猛一定給弟兄們僱到！」
「喏！」
趙棟成鄭重地接下命令，旋即掉轉馬頭，沿著來路飛奔而去。對一名輕騎來說，戰馬就是堪比生命的最親密同袍，可是一旦有了緊急軍情需要傳達，必要時就連自己的親身姓命都要拋棄，保存馬力體恤坐騎之類的事情，自然只能丟棄到一邊。於是，自從加入尖兵隊伍之後，趙棟成終於體會到了雙馬輪流換乘、大道之上疾步如飛的那種感覺。
灰斑兒馬應該是等這種任務等了很久，對一路上無拘無束的飛奔非常享受，撒起歡來根本不知道累；綦連猛借給他的那匹栗色閹馬，跑起來雖然沒多少激情，但至少能做到專心致志，絕不會因為飛過來的一隻花蝴蝶或者別的什麼鮮艷東西，就忘記職責把鼻頭給湊過去。有這兩匹好馬相助，從小清河到主力縱隊的八里多路，趙棟成全程僅僅只用了一刻鐘而已。
年輕欽差對提前歸來的這兩名尖兵，一點都不感到意外。他像是老早就在等待，而且對小清河上發生的事情若指掌。「介者不拜，作揖更用不著，」他揮手示意不必行禮，然後直視著趙棟成的眼睛，問道：
「告訴我，水漲的有多快？」
「回稟節下，」趙棟成用上了正式的稱呼：
「上游的雨要是還不停，明晨卯時之前，水位就會上漲到堤頂。最多低一尺。」
「武兒伍長，現在何處？」欽差將軍稱呼綦連猛用的是字，兩人明顯不是普通的長官——部下關係。這消息可說是非比尋常，綦連猛的柔然名字「武兒」，趙棟成更是頭一回聽見。兩條信息加在一起，讓他花了一個心跳的時間去分析，結果，自然而然地就被章伯堅搶先接過話頭：
「俺們伍長到上游去了，現在正忙著找船嘞！」章伯堅雖然因為鞍韉發霉的事挨了罰，但是提起綦連猛，依舊是滿臉自豪：
「將軍放心！水漫了橋也不怕，伍長肯定能把弟兄們渡過河去！」
「做的不錯。」年輕欽差很勉強地點了點頭，眼中短暫地閃過一抹擔憂。趙棟成很能理解他的想法：就算綦連猛找得到足夠多的人手，而且那些漁民面對大水時還能個個不怕死，可那幾條打魚用的小船，最多也就能把人員給渡到對面去，輜重和軍械全得就地留下。要想不被困在對岸，只能另想辦法。「大將軍，」趙棟成舔舔嘴唇，試圖開口建議——
「你們兩個，現在就回去。」欽差打斷了他的話。在那雙年輕的棕色眼眸當中，沒有瞻前顧後的疑慮，反而充滿著年輕獵手遇到上佳獵物時，那種按捺不住的躍躍欲試：
「成五彪會和你們一起過去，帶上兩什——不，三什人馬。告訴綦連武兒，上游四里的那座木橋，主力到來之前一定要守好！」
「喏！」這次，趙棟成可不會再讓別人搶先了。在拱手告退之時，他順便盤算了一下接下來的安排：一路趕過來，他和章伯堅的四匹馬都流了不少汗，等會兒可以去找馬元勛幫忙，在洗刷的同時順便餵點頂用的精料。忙完這些，正好可以跟成五彪手底下的重騎兵會合，然後就可以讓這位羽林幢副乖乖跟在屁股後頭，說不定還能找機會指揮他兩下……
趙棟成忍不住咧開了嘴。他真想看看姓成的到時候會是個什麼表情。心情一旦變好，看什麼都是輕鬆愉快，章伯堅的大眼袋一下子變得順眼，輜重隊的牲畜腥膻也忽然淡薄不少，從西面吹來的陣陣涼風，更是讓快被汗漿醃透的全身——等等，涼風？！
「趙棟成，章伯堅。」年輕欽差叫住兩名輕騎，鎮靜而簡略地說出補充命令。那股急切的催促意味，濃郁得像要從字裡行間露出來：
「馬上去找成幢副，帶齊雨具再出發。提燈、火把能拿多少拿多少，記住，能拿多少，就拿多少。」