第四章：新兵（趙棟成）18

  起先，從西面吹來的只是清爽微風，涼涼地拂過皮膚，就像少男少女村外相會時，彼此之間羞澀而又愉悅的觸碰。但微風很快就轉變為輕風，涼爽也慢慢地發展成冷冽，重疊的烏雲更是以灰斑兒馬都要望塵莫及的速度，洶湧地漫過中天、遮攔陽光，為大地上的眾多生靈，投下仿佛能擰出水來的潮濕陰影。

  趙棟成把韁繩搭在雙手虎口，任憑鞣製過的黃牛皮條自然下垂。他沒那個精力去操控坐騎，因為裲襠鎧外又套了一件沉重蓑衣，向來不戴的范陽氈帽也扣在了頭上，外加叮叮噹噹在後背上撞個不停的提燈、油罐，至少二十五斤的新增重量壓得他喘不過氣來。不過，他其實也不用費心去操控坐騎，因為兩匹乘馬都對剛跑過一遍的官道記憶猶新，蒙著眼睛都不會把路跑錯。

  沉甸甸的馱載，讓它們的喘息變得略顯粗重，噴在籠頭上的白沫也比來時更多更稠。不過，相比背上的負擔，它們倒是對新加入的那二十九個夥伴更為不滿，尤其是灰斑兒馬，差不多每跑出一百步就會回一下頭，望向重騎兵坐騎的眼中充滿不屑。「咋這麼慢！」它飛快地搖晃一下馬尾，似乎是在無聲地表達如此抗議。

  趙棟成用指節分開剪短的鬃毛，給這匹小馬撓了幾下痒痒權當安撫。他自己，還有那些背著油燈過來支援的羽林重騎，何嘗不想跑的更快些，可問題是重騎兵一人只有一匹馬，沒法輪換騎乘，就算把人鎧馬甲事先留在了輜重隊，仍然只能把馬速限制在一個時辰四十里。再快的話，即便是能負載全套甲騎具裝的遼西大馬，跑到目的地以後也得掉光肥膘。萬一再出個意外，折斷馬腿或者摔傷騎手，那就更不值當了。

  「眼睛看路，少瞅那些不乾淨的東西！」成五彪在十五步遠的身後呵斥出聲，一聽就知道，是有人看秦宗權的白骨塔看入了迷，不知不覺掉了隊。「都省點力氣！晚上還得干一通宵嘞！」

  一陣幽綠色磷光在趙棟成眼角閃過，很可能是從烏雲當中吹出的冷風，甚至是雨雲本身觸及到了高聳的白骨塔尖。緊接著，一滴清涼毫無預兆地打在了指關節上，儘管趙棟成很想自欺欺人，告訴自己這只是幻覺，但第二滴、第三滴接踵而至，在手背、手腕以及蓑衣保護不到的褲管，製造出再清楚不過的濕潤與冰涼。

  「開始落零了。」趙棟成聽到自己從氣管深處擠出來的沙啞聲音，幾乎像個病魔纏身的五十歲老頭：

  「照這模樣，不到兩刻鐘就能下大。主力那邊可得把傘給打好了。」

  「你說的跟那大實話一樣。」成五彪陰沉地接了腔。從音量來看，他似乎是騎得近了些：

  「蓑衣油傘人人都有，輜重也有氈布擋著，淋不壞。想操心就操心晚上把，深更半夜冒雨行軍，吊毛灰，我真不放心那幫新兵蛋子。」

  「幸好前天就練過走夜路。當時多虧成幢副你……」趙棟成說到一半，突然卡了殼。他自嘲地笑笑，發覺自己在拍馬屁這方面，功力還是那麼拙劣：

  「你知道我是啥意思就成。對了，到橋那邊以後，幢副可還有吩咐？」

  「吩咐？」成五彪的聲音就在耳邊響起。他那匹鬃毛閃閃發亮，流暢線條仿佛黑麒麟一般的高頭大馬，輕輕鬆鬆就超過了小兒馬半個馬身：

  「把橋守住，等主力過來了，幫他們維持秩序，領他們過河。趙什長，除了把這些事干好，還能咋辦？」

  「成幢副，我現在就是個兵，綦連伍長手底下一個輕騎兵。」趙棟成像是被馬蜂蜇了一下，連忙往左手邊章伯堅的方向瞅了兩眼，這才接著往下說道：

  「我的意思是說，咱們到那邊以後，難道就一直干站著？」

  「將軍讓我們守好木橋。你還想到處亂跑不成？」又是一道綠光閃現，將成五彪的面孔半邊照亮，另外半邊落入陰影，顯得格外駭人。不過，趙棟成還是咬著牙沒有移開視線：

  「成幢副，我在老家的時候當過勇丁。不管在哪個地方守備，都得壘牆修工事吧？水勢這麼大，那座橋就算修的再好，加固一下總沒壞處。要不，等到了那邊，再找綦連伍長商量商量？」

  「成啊。修就修。」申時五刻，當成五彪的援軍與輕騎伍會合之後，綦連猛對趙棟成的建議做了如此回答：

  「東岸西岸種了一堆柳樹，砍下來就能使。這是成幢副的主意？」

  「是這小子自己想出來的。」成五彪苦笑出聲，「你算是有福氣了，大鐵柱。手底下總算過來個長腦子人。」

  「你可別把他夸上天了，老五。」綦連猛搓著蒲扇般大小的手掌，粗獷的嘴角微微上揚，大先生在上，那竟像是在微笑：

  

  「成啊，那咱這就開干。先從西岸開始砍？」

  軍官們做出決定之後，底下人接下來只需執行便是。趙棟成他們過來之前，綦連猛已經在吳家井僱到了五條船外加二十個人手，這些百姓也被統統動員起來，跟在輪斧砍樹的騎兵後面打起了下手。去枝、去葉、剝皮、搬運……瑣碎的工作需要眾人同心協力，軍民不分彼此地摻雜在一起，吆喝著流傳了上百年的古老號子，將堤壩上的一顆顆柳樹，飛快地轉變成堆放在橋頭的一堆堆滾圓木料。

  這些新砍下來的濕潤木頭，拿來當建材完全不合格。但騎兵們也只是把它們用來救急而已，沒有更高的要求。在木料數目逐漸增多的同時，稠密的雨雲也開始向著白骨之塔圍攏聚集，就像一整群貪婪的烏鴉，奔向新近發現的腐壞屍身。本應是一片金黃的午後，慢慢變得比太陽落山之時的傍晚還要暗淡，灰濛濛的天空吹來灰濛濛的西風，灰濛濛的雲團落下灰濛濛的雨線。

  雨滴持續不斷地敲打厚重蓑衣，聽上去就像廖使君在州府舉行的拙劣編鐘表演。滴答，滴答，滴答答答，滴答，朝廷士卒就在這種無序的節奏中行進、工作，只有偶然劃破天空的耀眼閃電，以及隨後而來的滾滾雷聲，才會讓眾人幾盡麻木的頭腦暫時警醒。