興平元年九月初九。祖龍朝廷內史直轄地某處，地底二百尺。
「阿嚏——」
玖月警惕地遮住口鼻，把噴嚏的後半聲蠻橫地攔截下來，沒人注意沒人注意，她在心裡默默念著，眼珠滴溜溜地左轉右看，腳步也小心翼翼地慢了下來，肯定沒人注意這個噴嚏，肯定沒人注意我的失態……乖，乖，大家都乖乖地繼續往前走，好乖……他羊了個腿的！
玖月把嘴一撇，無奈地攤開雙手，就像其他那些犯了錯又被當場抓住的十二歲女孩那樣，乖乖站好靜等訓斥。正前方兩步遠的地方，「吭哧吭哧」的轉身聲大的能把耳朵震聾，伴隨著窣窣掉下的土塊，一名身形龐大、幾乎要把通道塞滿的黑甲巨漢緩緩掉過頭來，遮擋整個臉孔的漆黑鐵面之後，銳利的眼神就像兩團火炭在燃燒——
「告訴我，漂亮的小娘子，」刺耳的嘎嘎聲響起，完全不是凡人該有的腔調。實際上，說這話的確也不是人，而是一隻停在巨漢的饕餮造型吞肩上、生著淡紫色絨羽的漂亮鸚鵡：
「你到底是有多寂寞呀？用不用咱家也幫著喊兩嗓子，把鼠彘、酸與鳥還有地龍蚯蚓都喊過來啊？」
「我看你是皮癢了。」玖月沒好氣地瞪了這隻碎嘴小鳥一眼。她知道自己應該把嗓子壓低，可她明明是隊伍僱傭的嚮導，到了地下卻是一身本事使不出來，這股焦躁總是在心底徘徊不去，讓聲音不知不覺地就變得尖利起來：
「好好當你的活羅盤去！不是你自己說的麼，跟著你走准沒錯。」
「跟著我走當然沒錯，漂亮的小娘子，」鸚鵡學著色目商人的模樣，右翅膀往胸前一按，充滿諷刺意味地鞠了個躬：
「請不要小看山精的能力。咱家從礦井入口開始，沿途埋的都有羽毛，隨時都能感應得到。迷路之事必不會有，諸君只需低頭趕路，安心聽咱家指揮即可~」
「那你至少也要指條好走的路呀！老是找這種小路鑽，大個子擠不過去怎麼——哎喲！」
額頭上傳來的冰涼觸感，嚇得玖月差點跳起來。她連忙展開一直握著的手帕，把掉在頭上的液滴匆匆擦掉，連看都不敢看上一眼。希望那只是土裡滲出來的地下水，而不是別的什麼恐怖玩意兒……黑大個子你能不能先別看了？關心同伴當然是好事，但是你的形象也太瘮人了知道嗎？
「行了行了，趕快走吧，」玖月彆扭地移開視線、收緊肩膀，試圖從大個子同伴的手邊悄悄蹭過去：
「趁著還有吃的喝的，能走多快就走多快。等抓到汪直回了地面，你就是讓我當皇帝，我也再不鑽這些坑坑洞洞——」
「噓！」
走在隊伍最前面的苗條身影驟然停止，兩隻橢圓形、狸花色，尖端還帶有柔順長毛的貓耳，「嗖」地一聲登時豎起：
「左前，二十五步遠。能聽到炸豆皮的聲音！」
玖月應聲而止。根據以往經驗，「炸豆皮」的聲音意味著至少五隻大螻蛄一起挖掘前進，雖然不是打不過，但最好也別過去逞強。當然了，她自己的凡人耳朵只能聽到黑大個子的腳步聲，但是貓妖雷葉既然發出了警告，那麼再往前走肯定會有危險。這隻扶桑島國出生的山精，不僅有著貓的聽覺、女性的直覺，還因為兒時被狼群養大的經歷，具備了在貓類當中非常罕見的靈敏嗅覺，之前至少有五次及時發出預警，把全隊人從妖邪的偷襲當中拯救出來。
最後那一次真是兇險異常，即便已經過去了整整一天，玖月只要一閉上眼，仍然會被當時的混亂場面嚇得全身戰粟。她記得自己跑路跑岔，與六條肥遺巨蛇迎面相逢時的入骨恐懼，以及同伴及時趕來營救，把她從鬼門關前救回來之後的欣喜若狂；她還記得黑大個子主動殿後，在寬若廣場的大坑穴中與上百隻巨蟲奮力拼殺，灰黑色全身重鎧幾乎被甲殼所淹沒……
當時，所有人都以為他必定會英勇犧牲。紫鸚鵡用腳爪抓起翡翠小酒盅，一隻鳥獨自喝起了悶酒，玖月則把腦袋埋進雷葉豐滿的胸懷，兩個人靠在冰涼刺骨的坑道壁上，無聲哽咽了很久。然而，黑大個子真是兇悍到了閻王也怕的地步，半個時辰以後居然全須全尾地自己找了回來，全長八尺的巨大狼牙棒上沾滿綠色膿漿。作為並肩戰鬥的同伴，玖月她們當然是驚呼著撲上去連搖帶晃，但那位磨磨蹭蹭把整支隊伍拖進險境的始作俑者麼，除了乾巴巴的「乾的好，嘿嘿，乾的好，」什麼氣用都沒有。
十二個時辰過後，這位正四品上的行台法曹從事，照舊是那副人憎鬼厭的鳥毛德行。他名叫李豎，長得也的確瘦瘦高高，深緋色官服套在身上就像給傘骨加上油布，但玖月私下裡一直管他叫李歪，而且這人不僅理歪，人品更歪。「且豎了耳朵，好好聽著！」他眯起老鼠似的三角眼睛，天包地的兩排黃牙，把嘴唇撐的比鳥喙都突：
「四面響動，皆要注意！倘再將吾等陷入險境，仆必將此事上報行台尚書，再由相公轉呈鴻臚寺，向扶桑國國主抗議！」
這貨囉囉嗦嗦一大堆官名，玖月壓根就聽不明白，而且也不想明白。不過，李歪表達的意思倒是很清楚，那就是雷葉必須像奴婢伺候主家小孩那樣把他伺候的舒舒服服，不然他就要向上告狀，直到把事情捅到派雷葉過來辦事的扶桑國幕府將軍那裡。都多大人了，還學私塾里報告先生那一套？
玖月很為雷葉鳴不平。不過，這隻貓妖倒是不愧「忍者」之名，面對李歪的抱怨和威脅，她不但沒有發火，就連尾巴都沒有豎上一下。「承知。」江戶南町隱秘回（便衣警探）雷葉，謙卑地向法曹從事李豎點頭致敬，同時善意地略作補充：
「也請法曹控制一下抖腿，以免對敵情偵察造成干擾。」
「哼！」
李歪猛地盤起雙腿，同時不忘高傲地仰頭望天。不過，他現在既看不見雲也瞅不到太陽，頂多只能見到大蚯蚓挖洞而過以後，殘留粘液凝結而成的細小夜光珠。為了追蹤扶桑、大齊共同通緝的大倭寇汪直，這支混合隊伍一路追進了深不可測的地底，玖月是真不知道，她們何時才能再次見到真正的朗朗晴空。