「書信接過來。趕快把人領去休息！」高殷立即對刀劍備身下達了命令。如果是父皇，肯定也會這樣做。忠貞的士兵，是千金不換的至寶，決不能因為繁瑣的禮儀白白失去。另一方面，信使從邊塞帶回來的消息，現在也不適宜向各軍公開，用後腳跟都能猜得出來，那根本不可能是大敗戎狄的捷報。
信上的每一個字，都像尖刀一樣插在高殷心頭。長城防線已被朱邪赤心突破，宏賜堡等縱深堡寨也遭到戎狄淹沒，振武軍與駐防羽林正在集中主力固守大同，「雖屢敗屢戰，然賊勢大，日久恐不能支。」
高殷見過王彥章，也聽楊愔他們講過不少當年的故事。他知道，王鐵槍這位老將，一向都是脾氣孤傲，若不是實在沒有辦法，肯定不會用這種口氣向京師求援。如此看來，大同肯定是保不住了，晉陽估計也是凶多吉少，到時候，戎狄甚至可以通過井陘闖進河北，將不知多少百姓獻給它們的太虛洪荒。
春闈的事情，只能先放一邊了。難勝與熙和，也得再等幾個月。
——年輕皇帝做出了決定。殿試考題托一名校侯帶回京城，到時候由楊相公代他主持；皇后和淑妃那邊，各去一封信表示歉意。他就留在許州這裡不動，修整軍械籌集糧草，一個月後帶著新收編的義軍，御駕親征馳援朔鎮。
大先生不是一直宣稱，他起兵是為了百姓福祉麼？潁鎮、朔鎮一樣都是大齊國土，住的都是百姓，看看他到底是真心實意，還是拿這個當藉口割據一方吧！
翌日。長社縣西北軍營，銃手靶場。
高殷住的御帳，早被家具、書籍塞得滿滿當當，剩下的地方坐三個人都嫌擠，根本沒辦法用來開會。在這種情形下，年輕皇帝只好把召見地點臨時改到了靶場，這裡雖說風大土大，但至少地方寬敞，別說是二十個人了，再來十倍也是綽綽有餘。
宿衛羽林用帳幕圍出一大片硬實地面，方圓加起來約莫二十丈。畫著三辰圖案的紅色布帛，既能擋住一部分土塵，也能遮住附近丘八的視線，校侯、宦官、刀劍備身就待在這座四方形的布城裡面，為參會將領端上溫過的濁酒，左耳進右耳出地聽著這些大人物激烈討論。
在所有參會者當中，最顯眼的還得數「喧囂之波」。海族使臣浮在天子的左手側，現在已經不再隱藏身形，離開了平時休眠的鹹魚車，但他也為此付出了相當大的代價：為了幫他保持身體濕潤，高殷專門派了兩名宦官貼身伺候，每隔半個時辰，就要給他迎頭澆上一桶鹽水。冷水泄地的嘩嘩聲，總會讓人把目光集中在巨蛸的身上，圍繞粗壯的觸手久久不去。
重新歸隊的周盡忠，就像哨兵一樣站在大先生的身邊。義軍首領的座位，被安排在了天子右手側，稱的上相當重視，這兩個人一個是保人，一個是降人，目前都處於考察期，隨時有可能失去一切裸身下獄。但他們的表情都顯得十分輕鬆，飲酒的時候，抬頭紋都沒有多上一根。
在他們兩人身後，還坐著一名剛剛拔擢的忠武軍軍副，以及東、西二路軍派來的兩位幢主。這幾個人都是小角色，根本沒資格替各軍主將發言，只有回答問題的時候才能張嘴說話。不過，坐在他們正對面的那位武將，可就完全不一樣了，他就是新任許州刺史張邦達，一位虎背熊腰濃眉大眼的典型武人，同時也是會場當中最具軍事經驗的帶兵將領——
這位最具經驗的帶兵將領，正盯著自己的沙龍牙酒鍾靜靜發呆，就連「喧囂之波」舞動的觸手，都沒能讓他轉一轉眼珠。是塊當官的料子。這麼快就學會了不當出頭鳥。高殷苦笑著搖搖頭，從張官僚的身上移開視線，算了。還是照慣例，由朕開場吧。
他舉起了金杯，說了幾句酸不溜丟，毫無實質內容的場面話。然而令大齊天子沒有想到的是，他才剛把杯子放上漆案，右手側就有一個人影急匆匆地站了出來。「陛下，」大先生簡單地作了個揖，用他那種古怪口音，一本正經地開始發言：
「臣聽說了一些流言，有關大同前線的。我們循義軍雖然急需修整，一千勇壯、一千力夫也還拿的出來。除人員、裝備之外，路上糧草也由循義軍自備，不必朝廷操心。」
好一個以進為退。高殷望著這位前義軍首領，固定武冠的髮簪周圍開始一陣陣發癢。既在眾人面前表了忠心，又順勢提出了對自己有力的出兵數字，還想以此為藉口免繳糧草……他到底是從哪裡學來的這些損招？
這些話當然不能說出口。「賢卿忠心可嘉。」高殷習慣性地振了一下大袖，雖然他今天穿的乃是窄袖戎服，「戰輔兵一千，還是過少。各地民團頭目，譬如舞陽王建，近日均已歸降，將軍何不修書一封送去，勸其御前效命？」
嚴格來說，高殷還不能把大先生稱作「將軍」。他現在的差遣是殿前虎賁循義軍軍主，另兼許州倉曹檢校從事，軍號、封爵暫時還沒有，但高殷總不能屈尊降貴，管這個毫無功名在身的草莽人物叫先生吧？
「臣遵旨。」大先生聽懂了皇帝的意思，當即改口，「王建他們要是願意投軍，循義軍就可以出動至少兩千勇壯。只是，這糧草——」
「洛州行台倉儲豐富，不必擔心補給。」高殷也讓了一步，同意不動當地糧草。獨孤永業報上來的數字，每年都非常好看，之前也支援過朔鎮軍需，這次應該不會當吝嗇鬼。「那便就此說定。十日之內，將軍能否做好出發準備？」
「十日過於倉促，還望——」
「請等一下。」
瓮聲瓮氣，卻又異常響亮的鼻音，突兀地打斷了前義軍首領。「非常抱歉。為我的失禮。」巨蛸在空中緩緩轉身，如水晶般璀璨的眼珠，直直望向大齊天子：
「請問陛下。洛州行台對面，是否就是嬴政大軍？」