四幢九隊既沒耕牛也沒馬匹，僅有的牲口就是趙棟成那匹騾子，無論播種、翻地還是推磨拉車，都得兩條腿的活人親自下場，多費三、四倍的力氣不說，最後出來的效果也不一定好。
山地隨處可見溝梁土坎，光是走到需要料理的田地旁邊，他們就要比許蔡那邊的農夫多花一堆工夫。上山一共只有三條路，每條都是曲里拐彎外加崎嶇不平，萬一遇到下雨天，摔倒、跌跤都是平常事，所幸至今還沒有人磕破腦殼。
到地方以後，灌溉又是個大麻煩，山上基本都是石頭，開渠挖溝從小溪引水，那是連想不要想。趙棟成帶人砍了幾棵還算高大的楊樹，挖空樹幹前後連綴，勉強拼成了兩支粗糙水管，總共只澆了大大小小五塊田地，剩下的那些，就只能依靠最原始的人挑肩扛。
扁擔很快就磨破皮肉，在擔水人身後灑下一串紅彤彤的血珠。鐵鎬一次又一次地砸入石縫，迸發出耀眼的金黃色火星。在這種鬼地方幹活，不僅容易流血受傷，體力消耗也是格外迅速，經常有人才幹兩個時辰就嚷嚷著口渴，或者熬不到收工就大聲喊餓。
對於前者，趙棟成通常會命令他們拿上葫蘆、皮囊，走到山澗邊上愛灌多少灌多少；對於後者，要做的事情那就更多了。
每個人帶的乾糧都是有數的，不可能憑空長出來。趙棟成除了對著營區的女眷大聲嚷嚷，把她們趕去採摘嫩芽、野果之外，就是和閻二甿一起背上鳥銃，試圖撞大運碰上幾隻能吃的獵物，剝皮剔骨把肉熏了留著備用。
閻二甿是二什長，同時也是實際上的隊副。他是本地兵，父親是介休城郊的菜農，一個哥哥在縣倉曹當小吏，一個弟弟在外地給商人做夥計，自己則在去年應募進了駐防羽林，一直都在軍寨之間轉來轉去，到現在也沒有見識過戰場。
在四幢九隊，他和趙棟成是僅有的兩個正經丘八，掌握著全隊一半的殺人兵器，地位不可謂不高。兩人因此得到的好處，是彎腰鋤地的時間可以少上一兩個時辰，但在別人回家休息的時候，他們反而會變得更加忙碌，綜合起來並沒有輕鬆多少。
首先，他們兩個每天都要比其他屯田兵卒早起晚睡，因為查哨、點卯這兩項工作必須由官長親自去做，絕對不能假手他人；其次，各家各戶要是起了糾紛，也得由趙棟成或者閻二甿居中調解。如果有人偷盜行竊，兩人還得掄起棍子親自行刑，把皂衣衙役的活計也給兼職做了。
除此之外，他倆還得把驅狼打獵之類的雜活一力承包下來，然後每天晚上「以身作則」地站上至少一班崗。其他人最多只能扛根木棍裝裝樣子，連鳥銃先放藥還是先裝子都弄不大明白，指望他們去獵兔打鳥，還不如指望野狗轉了性子吃齋念佛嘞……
如果兩位正經丘八打到了山雞或者野兔，那四幢九隊便有了肉食加餐。要是他倆運氣不好碰不到獵物，人們就只能消耗軍儲發給的糧食，然後舔著能當鏡子照的碗壁，眼巴巴這盼著發別補的日子早些到來。
時間就這樣慢慢流逝，每一天都與前一天無甚區別，比死水潭還更加要沉寂無聲。介休畢竟是個人口稠密的地方，距離雁門關前線超過兩百里地，從齊朝開國到現在，幾乎沒人看見過妖邪，更別說是成群出沒的野狼。謠言當中的可怕景象，暫時還沒有在這邊出現。
布置在營區四周的崗哨，一次也沒有報過實警。景泉的家的閨女，有天晚上倒是嚷嚷說看見了一雙豺狼眼睛，但閻二甿帶著三個年輕人轉了大半個時辰，到最後連根毛都沒找到，很可能是女孩因為太害怕鬧出的幻覺。
狐狸和黃鼠狼，倒是騷擾過四幢九隊的營地。趙棟成還放銃打死過一隻黃鼠狼，但小畜生的肉又騷又臭，只能切成碎丁拿去山上引誘獵物……
普通的屯田兵卒，完全不需要操心這些事情。他們也沒那個閒工夫，收工返回帳篷之後，青壯們基本上都是累的一屁股躺倒地上，除了吃飯睡覺之外別無他想。女眷們不僅要帶孩子伺候老人，還要收集柴火給自家男人做飯，一天下來也是直不起腰。等到閻二甿搖響熄燈鈴鐺的時候，營區里甚至很少有人進行那項無需光亮的娛樂活動。
趙棟成可沒有去故意偷窺。首先，營地是個在這個帳篷連著帳篷的地方，大一點的動靜根本避不過別人；其次，每天晚上他都會繞著籬笆牆巡視幾圈，就算是熄燈以後，也會時不時地出去查個哨，營地的邊邊角角要是發生了什麼事情，用不了多久就會落進他的眼中。
這當中最顯眼的，就是難民們的心境變化。起先，營地里每天都是抱怨不斷，吃過晚飯以後，總會有那麼幾個人蹲在火把底下，借著光亮唉聲嘆氣地發發牢騷，順便玩上兩局關撲五木；隨著時間的推移，不僅提名道姓的抱怨絕了跡，就連指桑罵槐的事情也很少有人做，這種聚會很快就變成了純粹的賭博，雖然兩邊都沒什麼實物，只能耍賴似地互留欠條。
「認命吧！有個地方賴活著，就算不錯啦。」
玩關撲扔銅錢的時候，屯田兵卒們最常掛在嘴邊的，就是類似這樣的喪氣話。就連他們的家屬，也都默默地接受了這樣的生活。婦女們累的臉頰深陷，心不在焉地哄著哭鬧的孩子；所剩無幾的老人捧著破碗，一點一點地慢慢吮吸粥水。他們有了一個可以苟延殘喘的地方，能夠暫時遠離兇殘太虛，在這個戰亂頻繁的朔鎮，除此之外還有什麼可以奢望的麼？
果真如此麼？
他娘那X的當然不是！
——趙棟成對這種混帳日子沒有任何認同感。現在沒有，以後也絕不會有。他是大先生送到長城的戍邊勇士，為了就是殺敵報國，為自己和家鄉父老掙回一份大大的功業。在這個地方種地到老？除非是失心瘋了！