第二十四章：火獄（8）

  粗蟲子毫無反抗之力，很快就被烈火烤成了焦炭。趙棟成看著碎渣掉進草地，心裡空蕩蕩的沒有半點成就感，因為這種蟲子肯定還有成百上千，而且與寄生蛆蟲一樣，不及時消滅的話後患無窮。

  他不僅要把地上的屍體重新檢查一遍，而且還得尋找脫身逃跑的鐵線蟲，寧可挖地三尺也得把它們找出來弄死。這是一份既冗長又乏味無聊的工作，同時伴隨著巨大的體力消耗，就算是趙棟成，干到第二刻鐘的時候也開始呼哧呼哧喘氣，汗珠子順著鼻尖滴落，在黑紫色的苜蓿葉上「啪嗒」、「啪嗒」砸成八瓣。

  援軍的喊殺聲早已遠去，說不定能一直殺到關城底下。佛朗機不知何時恢復了炮擊，有一搭沒一搭地「砰砰」地響著。陸續有人從北面撤回來，那裡面既有一瘸一拐的輕傷號，也有抬著重傷同袍的擔架兵，二隊隊主蕭柏三，不知怎的也出現在了人群當中。

  這貨基本上全須全尾，只在頭上圍了一圈麻布繃帶。一看到二隊的人，蕭柏三立刻變得雙眼發亮，直接就朝趙棟成走了過來，呼呼的步子帶起大風。「四郎，你這邊弄死幾條？」離得老遠，他就急不可耐地開始發問：

  「有弟兄中招沒有？其他什哪裡去了？」

  趙棟成一聽見「四郎」這兩個字，身上就不由自主地起了雞皮疙瘩。蕭柏三是京城出身，一直都按汴梁的習慣，把同輩當中排行老四的趙棟成稱作「四郎」。他認為這是一種拉近關係的好辦法，剛來的時候甚至還給幾個什長提了要求，強迫他們稱呼自己「二郎」，把隊裡人弄的個個不自在，連著鬧了兩天才算消停。

  簡單來說，蕭柏三就是一個自視甚高並且死要面子的衙內哥，來前線就是為了混資歷鍍金。他家裡連著幾代都戴交腳幞頭，從小就同京師武官子弟一起廝混，刀槍棍棒乃至火銃玩得不亦樂乎，將來要麼考武舉升官，要麼通過蔭補進入尚書省內、外兵曹，無論哪條路都是前途不可限量，不是普通丘八惹得起的。為了不給自己額外找事，趙棟成決定還是像平常那樣保持低調，只要把蕭隊主應付過去就好。「我這個什，現在還沒人中招。」他扶了一下帽檐，只說自己有把握的事情：

  「別什不太清楚，還沒顧上聯絡。至於弄死多少蟲子，報告隊主，我本人總計清理十三條，其他弟兄總計清理四十條，所有蟲子都是攪碎再焚燒，跟寄生蛆一個法子處理。」

  「行。幹得不錯。」蕭柏三點點頭，肩膀立刻放緩下來。「其他什我去收攏，四郎，你帶著弟兄繼續幹活，可不敢有半分馬虎。新蟲子比寄生蛆厲害，不但爬的快，存活時間也長，剛才我在前面，親眼看見三隊一個兵被蟲子鑽進腳背，差點就……你湊甚熱鬧？回去接著燒蟲子！這可是要命的事！」

  蕭柏三變臉似地換上凶面孔，對著窺探的李喆就是一通大吼，把這位「弟兄」嚇得差點栽跟頭。這番話的確在理，但趙棟成聽了卻覺得格外刺耳，因為按照一直以來的慣例，什里的弟兄都是由什長親自教訓。「新蟲子有點像大號鐵線蟲。」他強壓下內心不快，把目光移向彎腰駝背，用火把在地上吃力燎燒的鳥銃什弟兄，聲音不知不覺地開始放低：

  「能耐確實不小。屍首叫它們上了身，跑得比活人都生猛，一個個跟他吃了大力丸一樣，抓住鎧甲愣是不松！」

  「沒錯。不過有得必有失，跳屍——我管這種怪物叫跳屍——的體力消耗比屍愧大得多，所以才會眉毛頭髮全掉光，瘦的跟皮包骨頭一樣。」蕭柏三像是來了興致，兩條眉毛舒展開來，津津有味地繼續向下介紹道：

  「就剛才，我親手剖開一具怪物屍首，從胃囊到大腸都看了一遍。肉，腸胃裡頭全是人肉，而且消化速度奇快，胃液聞著那叫一個嗆人，酸的我當時……不說了不說了，這些事情，回頭我向殿下詳細上報。」

  「還是隊主有心……」趙棟成言不由衷地拍著馬屁，胃裡卻是止不住地犯噁心。給死人開膛破肚，這種事情別說尋常人了，就連尋常大夫也是避之唯恐不及，蕭柏三居然能興致勃勃地下手去做，還真是衙內出身不知天高地厚。「要叫我說，」他把火把捏住手上，一面熱乎乎流著油汗，一面絞盡腦汁地試圖轉換話題：

  「光是上報這些，恐怕還不夠。應該——應該多排查一些事情，比如鐵線蟲到底是怎麼過來的，關城那邊，昨天晚上究竟出了甚麼岔子。等這些都查明白了，再給殿下上狀子不遲，唔，還有就是，幢主那邊，到時候是不是……是不是請他署個名。」

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  「那是自然。」蕭柏三瀟灑地一擺手，右腳順便就把一塊焦炭踏碎：

  「四郎，你能懂這些規矩，是好事。懂規矩才能高升，才能想辦法擠走那些庸才……算啦，先不說這些後話。告訴你個好事，鐵線蟲怎麼來的，哥哥我已經搞明白啦！」

  「真嘞？」趙棟成稍微有些愣神。蕭柏三比他小兩歲，自稱「哥哥」明顯是占了大便宜，但他要是真能弄明白新蟲子的事情，這點小事直接忽略不計就是。

  「八九不離十。」二隊隊主很嚴肅地點了點頭。他抬起壯碩的右臂，穩穩地指向蔚藍天幕：

  「這些鐵線蟲，肯定是戎狄從天上扔下來的。他們趁著天黑，派妖邪把蟲子撒到關城軍營，戰兵、輔兵、夫子，上千人都在屋裡睡覺，結果毫無防備全中了招。跳屍隨後又跑到鄰近村莊，把鐵線蟲傳播給尋常百姓，所以沖咱們過來的怪物才會沒有兵器，全靠手撕牙咬。」

  「有兵器那就壞事了。」趙棟成想起那個被砍斷手腕的探馬，不由得感到一陣惡寒。但他的疑慮並未解決，仍舊有一堆問題要問：