第二十八章：車轔，馬蕭（八）

  「大先生沒理我。接著我又說。『大先生，你做的這些，還有他們畫的那些，是不是木頭刀頭啊？我也看不懂，就是覺著太醜，沒關老爺大刀好看』再然後，再然後——」

  再之後的事情，就不勞煩他磕磕巴巴了。蘇都記得，大先生先是含混不清的發出低吼，把人們的視線當即吸引過來，接著又用右臂撐地，吃力費勁地重新站起身來。等穩住身形以後，他隨即又緊緊抓住董忠肩膀，用一陣狂風暴雨般的搖晃，把對方的魂魄都差點嚇飛出來。

  「就這個！就是這個！！」義軍首領露出誇張而可怕的笑容，紅通通的眼睛仿佛熾熱鋼鐵，連燒得周遭空氣滾燙滾燙：

  「我早就應該想到——不說了，幹活！」

  這之後的一個時辰里，大先生再沒說過半句話。他從容地吃飯、從容地休息，然後一口氣連畫五張草圖，甚至都不用蘇然幫忙潤色。每張草圖，描繪的都是新式三葉螺旋槳，槳葉有長有寬有粗有細，但都有著一個共同特點，那就是像極了關雲長的八十二斤冷艷鋸。

  當然了，大先生肯定不是照抄。他描繪的螺旋槳槳葉，每根都是從底到頂逐漸彎曲，帶著熟練匠人才能加工的微妙弧度；同時，他還去掉了戲台道具上的刀環、分叉等零碎裝飾，只留一個光滑無垠的葉片表面。與之前的試製品不同，大先生這回選了鐵輪轂而不是硬木輪轂，槳葉與輪轂連接的時候，不僅用了鉚釘加固，而且還上了昂貴的魚鰾膠，哪怕讓猛獁拉拽，只怕也是拔不出來……

  那天晚上，蘇然一夜沒睡。他騎著長鬃兒馬，在村莊、軍營與寨堡之間來回往返，冒著被妖邪襲擊的風險連跑六個地點，總算湊齊了師父需要的全部材料。木匠師傅同樣也是熬夜搭黃昏，藉助凹面銅鏡反射來的燈光，「刺啦刺啦」地鋸好大堆木坯。大先生的自信表現，感染了工地上的所有人，大傢伙兒心裡全都抱著希望，「這回一定能行！」

  果不其然。次日上午，五套十五隻槳葉全部製成；次日中午，五套鐵箍先後裝上葉片，並且與輪軸、手搖把手緊密相連；次日下午，五套螺旋槳依次上船試驗，在獠蠻壯漢吭哧吭哧的搖動下，推動漁船劃出漂亮的人字水波……

  蘇然也去船上搖了一會兒，雖然累的雙手打顫，但那感覺實在爽利。關刀槳，大先生給這次的成品起名關刀槳，它和之前那些螺旋槳的確有著本質不同：傾斜安裝的三片槳葉，緊緊簇擁銀亮的鋼鐵輪轂，共同組成一朵盛開鮮花；帶有弧度的葉片，在水中運行得出奇流暢，完全不像之前那些普通船槳改造的試製品，又重又澀恨不得把人拖到河底。總之，這東西真的能用！

  不過，關刀槳也並非完美無瑕，缺陷隨手便能抓來：它的漿葉形狀過於複雜，不僅帶著弧度而且前厚後薄，年輕木匠根本做不出來；它需要最上等的櫸木或者榆木，半點雜紋不能見、一塊結節不能有，原材料的價錢趕得上等重白銀。但是，飛天艦本來就是燒錢的寶貝疙瘩，幾千幾萬貫都砸進去了，誰還會吝惜這點投入，缺金銀了，找小皇帝要就是~

  大先生還真就這麼幹了。試驗成功兩天以後，他向同在雀鼠谷北面的大齊天子，送去了精心準備的豐厚禮物：長（一人高）、中（半人高）、短（二尺高）各一套鐵轂關刀槳，以及經過改進後，採用竹木骨架外蒙硬帆布結構的三架新式風舵。「長漿葉用於飛天艦。中短槳葉則可用於水中艨艟」，大先生起草、蘇然謄抄的奏疏當中，毫不謙虛地如此寫道：

  「大事已成，飛天艦隊可按計劃遂行作戰任務。煩請陛下撥銀千兩，以備賞賜工匠。」

  皇帝看完這些文字以後，「蹭」地就從龍馬紮上站了起來。他當即傳下口諭，命令人員齊備的「青龍」號飛天艦生火鼓風，同時將兩套長款關刀槳、一架新式風舵裝上空置許久的包鐵木軸。天子既然下了旨意，刀劍備身、宿衛羽林當然不敢怠慢，他們只用一個時辰就做好了全部準備，讓飛天艦龐大的紡錘形艦體立於天地之間。

  由四座木塔構成的碼頭，用四四一十六條保險繩把「青龍」號緊緊束縛，再大的側風也別想將其吹走。不過，這些繩索同時也留有餘裕，足夠軍艦在前、後、左、右四個方向移動二十多尺。仿佛有如天助，這次動力飛行試驗取得了圓滿成功，看得大齊天子是帶頭鼓掌；接下來的兩個時辰，小皇帝把保險繩從十六條一口氣降到四條，連續不斷又進行了三次試飛，每一回都是平穩渡過，僅僅出現了些許小麻煩而已。

  皇帝陛下龍顏大悅，於是乎御筆一揮，從內帑掏出整整兩千兩紋銀作為賞賜。白花花的銀錢，比任何補藥都能讓人振奮，大先生把大元寶擺在河邊工地，與木匠師傅、流螢部落花了足足兩個時辰宴飲慶祝，每個人都是酩酊大醉兼腹脹如斗，好多學徒事後都是忙不迭地廁所，被竄稀折磨得不要不要……

  

  但是，這場宴會確實有效。接下來的兩天，河邊工地簡直像是鼓滿的風帆，幹勁勝過之前一倍還多，關刀槳、風帆，飛天艦所需的精密部件叮叮咣咣連續出爐，不僅足夠四艘飛天艦使用，每條船還能額外分到一套備用件，可謂旱澇保收萬無一失。

  另一方面，艦隊那邊倒是出現了一些意外。「白虎」、「朱雀」的無動力升空試驗、帶保險繩動力飛行試驗進行的還算順利，但「青龍」卻在五月初二那天，突然遭遇了不僅強勁、而且持續良久的呼嘯南風。

  當時「青龍」號正在進行第三次長距離試飛。它的八名船員——艦長、大副、司爐、三名長銃手、兩名搖槳手——乃是飛天艦隊最老資格的一組隊伍，不僅經驗豐富，而且心態足夠沉穩。